早在李莲花二人出现在街口时，一名正在逗弄孩童、售卖简易风筝的暗卫，手指已不着痕迹地调整了风筝线的松紧。
他们同样注意到了这对过于出众的“父子”，而更让他们警觉的，是点苍派那些鹰犬几乎同时产生的异动。
暗卫首领——一个看似普通的中年货郎，眉头微蹙，借着整理货担的掩护，向邻近的同伴做了几个极其隐蔽的手势。
消息立刻通过天机山庄特有的、依靠特定频率的鸟鸣模仿与灯火明暗变化的方式，向着更远处的同伴以及坐镇后方的方多病传递出去：鱼已入网，渔夫紧随，静观其变。
李莲花内力深厚，灵觉敏锐如镜，牵着穆凌尘才走出十余步，便清晰地捕捉到至少三道来自不同方向的、带着审视与算计的视线，如同暗夜中的蛛网，无声无息地缠绕在他们身上。
他甚至能隐约感知到，有几人正以一种训练有素的节奏，不远不近地缀在身后，如同潜伏在草丛中的毒蛇。
他面上却依旧是从容温和的慈父模样，连嘴角那抹宠溺的弧度都未曾改变，仿佛全然沉浸在带“爱子”游玩的喜悦中。
唯有在宽大衣袖的遮掩下，他握着穆凌尘的那只手，指尖微微一动，带着某种独特的韵律，在穆凌尘温凉的掌心里不轻不重地按了三下——这是他们之间早已约定的暗号。
穆凌尘眸光微闪，长睫如蝶翼般轻颤，瞬间会意。他非但没有流露出丝毫紧张，反而像是被周围的热闹吸引，更加活泼地扯了扯李莲花的衣袖，清脆的嗓音带着雀跃：“爹爹，前面好热闹，我们快些过去看看！”说着，便主动引领着李莲花，朝着那灯火最璀璨、人流最密集的戏台下方挤去。
他身形灵巧地在人群中穿梭，专挑那些摩肩接踵、视线容易受阻的地方走，正是要为那些暗中窥伺的宵小，创造出他们梦寐以求的、便于下手的混乱环境。
走到那捏泥人的摊位前，只见粗糙的木板上铺着红布，上面整齐地陈列着各式各样栩栩如生的泥人。
有身披金甲、手持金箍棒的齐天大圣，有憨态可掬、捧着元宝的招财童子，还有展翅欲飞的仙鹤、威风凛凛的下山猛虎……在明亮的灯笼映照下，一个个色彩鲜明，形态逼真。
中年男人微微俯身，语气是十足的宠溺，目光温柔地落在“爱子”身上：“尘儿，瞧瞧，这么多有趣的泥人，你喜欢哪个？看中了哪个，告诉爹爹，爹爹都给你买。”他语气自然无比，任谁看去都是一位对儿子有求必应的好父亲，唯有那双深邃眼眸的最深处，掠过一丝极难察觉的戏谑光芒，故意引着穆凌尘在这大庭广众之下，再次唤出那个让他心痒痒的称呼。
小少年看似正认真地低头挑选，纤长的手指虚虚点过几个泥人，仿佛难以抉择。实则，他垂在身侧的另一只手，已悄无声息地探入两人交叠的衣袖之下，精准地找到李莲花牵着他的那只手，用修剪整齐的指甲，在他温热的掌心里，带着些许惩罚意味，用力掐出了好几个浅浅的月牙状指痕，以表达对其“得寸进尺”的强烈“不满”。
摊主是位精神矍铄的老者，刚做完一单生意，见到这对气质出众的父子，尤其是那粉雕玉琢、俊美得不似凡人的小公子，立刻堆起热情的笑容，拿起两个泥人推荐道：“小哥儿快看看这个，大老虎，瞧这威风劲儿，男孩子们都喜欢！再看看这个，直冲云霄的龙，鳞爪飞扬，气势十足！老汉我瞧着，这腾云驾雾的架势，倒是挺适合小哥儿您这身不凡的气度！”
穆凌尘见身边的李莲花笑意吟吟，对面的老摊主目光殷切，都灼灼地望着自己，等待着他的最终决定，心中一阵无言。
他隐晦地侧首，飞快地瞪了身边那个看热闹不嫌事大、眼底笑意几乎要满溢出来的家伙一眼，才不情不愿地转向李莲花，努力让声音听起来乖巧，却仍不免带着一丝僵硬的语调，清晰地说道：“爹爹，那个老虎……和那个龙，尘儿都觉得甚好，都、都买了吧。”这声“爹爹”叫得，细听之下，颇有些从齿缝间挤出来的、暗含警告的咬牙切齿意味。
李莲花这才心满意足地颔首，眼底漾开得逞的笑意，声音温醇如酒：“好，都依尘儿。”他利落地从怀中取出几个铜钱，稳稳放在老摊主粗糙的掌心，随即接过那两个栩栩如生的泥人。他一手小心握着泥人，另一只手却依旧将穆凌尘的手牢牢裹在掌心，仿佛牵着一件稀世珍宝，随着熙攘的人流缓缓向前踱去。
他显然尚未尽兴，侧过头，用只有两人能听清的音量，带着几分戏谑继续逗弄：“尘儿，你瞧，前头还有卖花灯的、演皮影的，热闹着呢。若还有什么入眼的，尽管告诉爹爹。”那声“爹爹”唤得格外自然，摆明了要趁此良机，将这新身份的好处享用殆尽。
穆凌尘心中暗叹，面上却不敢显露分毫，只得继续扮演那乖巧懵懂的少年郎，引着李莲花专往那灯火阑珊、人影幢幢的僻静处挪动。他心知，唯有在这种地方，那些尾随的“鱼儿”才敢放心咬饵。
这戏精上身的家伙愈发变本加厉。每当穆凌尘默不作声，只以眼神或微不可察的下颌动作示意方向时，李莲花便好整以暇地驻足，唇角噙着一抹玩味的笑意，目光灼灼地凝望着他，脚下如同生根般纹丝不动。非得等到穆凌尘被那目光灼得受不住，从喉间挤出一声细若蚊蚋、带着羞窘的“爹爹”，他才仿佛被注入了动力，欣然举步，同时不忘提高声调，将那慈父角色演绎得淋漓尽致：“怎么啦，尘儿，是看上那个了？无妨，爹爹给你买。”
于是，这一路便成了李莲花心满意足的“采买”之旅。他手中很快便多了一支质地寻常却雕工细致的青玉簪，美其名曰“吾儿日后束发之用”。一枚刻着“长命百岁”的沉甸甸银锁，以及其他几样诸如九连环、鲁班锁之类适合少年人把玩的精巧物件。李莲花眉眼舒展，乐在其中，享受着这难得的角色扮演趣味；穆凌尘则半垂着眼睫，配合中透着一丝生无可恋的麻木，只盼着这出戏快些进入正题。