李莲花看着他脸上精彩变幻的表情，从初醒的茫然，到回忆的羞赧，再到无地自容的绯红，哪里还猜不到他想起了昨晚那些“爱称”和互动。他心底那点坏心思又冒了出来，故意凑得更近，几乎贴着穆凌尘滚烫的耳廓，用气音低哑地唤道：
“小叔叔，醒了？要不要侄儿……喂你喝粥？”
“！”穆凌尘猛地睁开眼，清冷的眼眸此刻瞪得圆圆的，里面满是羞恼、混乱与不敢置信，他像是被踩了尾巴的猫，声音因喉咙肿痛而沙哑，却努力想维持住平日的清冷，“休、休得胡言！这等……这等悖逆之言，怎可、怎可……”‘轻易宣之于口！’他“怎可”了半天，后面那些更具体、更羞人的词句，终究是没能说出口。
李莲花见好就收，知道再逗下去，这人怕是真的要恼羞成怒，将他踹下床了。他低笑一声，不再提那个称呼，而是动作轻柔地将人连着被子一起抱起，熟练地为他穿上整洁的里衣和中衣，仔细系好衣带，然后打横抱起，走到桌边坐下，想亲自喂他喝粥。
穆凌尘此刻羞窘难当，哪里肯让他喂，一把抢过盛着温粥的瓷碗，低下头，闷不吭声地自己小口小口喝起来，全程不再理会那个口无遮拦、脸皮厚比城墙的家伙。
然而，李莲花却像是无意中打开了一个新奇有趣的宝盒，找到了一个极富乐趣的“新游戏”。在之后返回云隐山的路途中，每隔几日，当他想与穆凌尘亲近时，便会故意提起，喊的正经极了。可听在穆凌尘耳中却是另一种心情。
有时是在闲暇的午后，阳光透过莲花楼的窗户洒进来，李莲花从背后抱住正在翻阅古籍的穆凌尘，下巴搁在他肩头，故意用委屈的语气在他耳边低语：“小叔叔，我饿了，你去做饭给我吃。”
不等穆凌尘因这个称呼而脸红耳赤地作出任何反应或反驳，李莲花便会先一步将人拦腰抱起，径直走向床榻，接着便是一番“胡作非为”，直将人折腾得眼尾泛红，气息不稳，连指尖都酥麻无力，断断续续的求饶声溢出，他才肯慢慢收敛，将人搂在怀里温存安抚。
李莲花后来也曾仔细想过，为何穆凌尘独独对他这声“小叔叔”反应如此巨大，如此敏感。或许，这并不仅仅是一个称呼，其中掺杂了他们对某种微妙禁忌情感的隐秘刺激感。他们之间年龄差距确实非常大，叫“哥哥”似乎显得平淡，叫“爹爹”面对看上去比自己还年轻的脸他实在开不了口。
唯有这“叔叔”，带着一丝长辈与晚辈之间的身份落差，却又因他们实际的关系而染上了悖德与刺激的色彩，恰到好处地拨动了穆凌尘那颗清冷外表下，或许连他自己都未曾完全洞悉的、对于极致亲密与小小“冒犯”并存的复杂心弦。
他们一路避开人群，专挑僻静的山路行走，回程的路途，在这样时而温馨、时而胡闹的相处中，似乎快了许多，又似乎并未加快，只是在山野间悠悠然地走走停停。
直到某次，穆凌尘不知道第几次被李莲花借着“小叔叔”的名头，翻来覆去、变着花样地“折磨”得一天一夜未能合眼，深感体力不支与深深的无力，甚至气恼地想要将某个不知餍足的家伙赶去楼外过夜时，莲花楼终于缓缓驶入了云隐山地界，停在了熟悉的北峰之下。
李莲花见穆凌尘此番确实被“欺负”得狠了，整个人蔫蔫的，无精打采，眼神里都透着一股想杀人的冰冷气息，便识趣地没有立刻带着他去拜见师娘岑婆。他体贴地让穆凌尘在云隐山北峰的家中好好休息，恢复精神。
直到第二天午后，见穆凌尘气色稍缓，虽依旧不怎么搭理他，但至少不再用那种混合着羞恼与埋怨的眼神无声地谴责他，李莲花这才小心翼翼地凑过去，伸手揽住他的腰，语气带着点讨好：“师娘该等急了，我们一起去给她老人家请安？”
穆凌尘淡淡地瞥了他一眼，没说话，却也没推开他的手，算是默许了。两人便一同离开，前往岑婆居住的小院。
禀明了他们已平安回来的事情后，自然便开始一同商议和准备过年需要操办的各项事宜。写春联、剪窗花、准备祭祀用品、采买年货……一桩桩一件件，虽琐碎，却充满了温馨的烟火气。云隐山上，因为这久违的忙碌与团圆，终于驱散了往日的清冷，变得生机勃勃起来。
然而，细心的岑婆很快就注意到了穆凌尘的异样。这孩子脸上带着明显的倦怠，眼圈下有着淡淡的青影，脸色也不似平日那般莹润，反而透着一丝蜡黄，整个人看起来都有些萎靡不振。岑婆心下顿时一紧，生怕是这次外出途中受了什么暗伤或是劳累过度所致。
连忙拉着穆凌尘在她身边坐下，满是皱纹的脸上写满了关切：“凌尘啊，你这脸色是怎么了？可是路上不舒服？还是受伤了？快让师娘看看！”说着，又是怕他坐着不舒服，想给他拿个软垫，又是担心他冷，想把暖炉挪近些，最后更是直接伸手就要去拉他的手腕为他诊脉。
李莲花在一旁看得心头一跳，暗道不好。他连忙上前一步，轻轻拦住岑婆的手，脸上堆起略显心虚的笑容，解释道：“师娘，师娘！您别担心，凌尘他没事，真的没事！可能就是……可能是最近天气变化，晚上没睡安稳，有些倦怠罢了。您老就别操心了，歇着就好。”
他一边说着，一边忙不迭地拿起桌上的茶杯，殷勤地斟了一杯热茶，双手奉到岑婆面前，试图转移她的注意力：“师娘，您喝茶，润润嗓子。”接着又飞快地端起另一杯，递到穆凌尘唇边，语气带着显而易见的讨好，低声问道：“是不是真不舒服？脸色是有点差，我去给你煮碗红糖水补补气血？”