朔风如刀，卷着陇西道特有的粗粝黄沙，抽打在苦水村残破的土墙上，发出呜咽般的嘶鸣。天地昏黄，死寂沉沉，浓得化不开的血腥气如同实质，扼住每一个靠近者的咽喉。
一骑绝尘，踏破黄沙。李相夷勒马停在村口，红衣在昏沉的天色下依旧灼眼，却也被风沙蒙上了一层冷硬的灰翳。他眉头紧锁，锐利的目光如鹰隼般扫过眼前这片死域。
没有鸡鸣犬吠，没有炊烟人声，唯有风刮过空荡屋舍破洞的呜咽，以及空气里那股令人作呕的、大量鲜血干涸后混合尘土又被烈日暴晒出的铁锈甜腥。
“门主！”刑堂弟子策马奔至近前，这位素来沉稳的汉子脸色煞白，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“村里…情况诡异！属下不敢擅入，只在村口探查，便见…见数尊形似村民的…石像！姿态各异，面带…面带极其诡异的笑容！”
“石像？”李相夷声音冷冽如冰，“活人化成的石像？”这说法太过离奇，远超寻常江湖仇杀或邪功范畴。
“属下…属下不敢妄断！但确是人形，且…散发着浓重血腥！”田二艰难地咽了口唾沫。
李相夷翻身下马，红影一闪已至田二所指的村口矮墙处。目光所及，饶是他心志如铁，瞳孔亦骤然收缩。
矮墙后的土路上，三尊“人”形石雕凝固在那里。一尊佝偻老妪，挎着空篮；一尊张开臂膀的孩童，似在奔跑；还有一尊壮年汉子，保持着奋力挥锄的动作。石质粗糙灰白，如同劣等砂岩。
最令人毛骨悚然的是他们的脸——每一张石化的面孔上，都凝固着一个极端扭曲、却又异常“满足”的诡笑！嘴角咧开，露出僵硬的石头牙齿，眼窝深陷，仿佛在生命的最后一刻看到了极致的欢愉。
浓烈的血腥味，正是从这些石像身上散发出来。
“门主，此等邪异，恐非人力可为！是否召集门中高手，或请天机堂…”田二声音凝重，带着对未知的深深忌惮。
李相夷抬手止住他的话头，目光锐利如刀锋出鞘，仔细扫视着石像周围的地面、墙壁，不放过任何一丝痕迹。
“邪异表象之下，必有凡尘之手操纵。人多眼杂，反易惊蛇。”他语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“田二，你即刻带人退出五里之外警戒，封锁所有通往此村要道，许出不许进。若有擅闯者…拿下！未得我信号，不得入村！”
“门主！您孤身犯险…”田二急道。
“听令形势！”李相夷声音不高，却蕴含着门主的威严与不容置喙的意志，“此非战场，乃探案。天下第一的李相夷，若连一座死村都不敢进，岂非笑话？”
他唇角勾起一丝惯有的、睥睨天下的弧度，但那笑意未达眼底，只有一片冰寒的审视。
田二深知门主性情，抱拳沉声道：“属下遵命！门主务必小心！”他不再多言，迅速招呼同来的几名精锐弟子，翻身上马，马蹄声疾，卷起黄沙远去。
村口，唯余李相夷一人一马，还有死寂村庄中那几尊凝固着诡笑的石像。风声呜咽，更添几分阴森。
李相夷深吸一口气，压下心头那丝面对未知的凝重。他解下腰间少师剑，并未出鞘，只以剑鞘拨开拦路的枯枝，如同最老练的猎手，悄无声息地踏入了苦水村。
村中景象，比村口所见更为触目惊心。街道两旁，屋檐下，敞开的院门内…一尊尊姿态各异的“人”形石像随处可见，男女老少皆有，数量竟有数十之众！每一张石化的脸上，都带着那令人心底发寒的诡笑。浓重的血腥味几乎凝成实质，沉甸甸地压在胸口。
李相夷眼神锐利如鹰，摒弃了最初的惊疑，将全部心神投入到现场的蛛丝马迹之中。他不再将注意力过多停留在石像那诡异的表象上，而是专注于最本质的东西——痕迹。
他蹲在一尊壮年石像旁。此人保持着前扑姿势，脸上诡笑狰狞。李相夷伸出两指，指腹并未直接触碰石像，而是悬于其颈项“皮肤”寸许之处，精纯内力缓缓透出，如丝如缕地探查。
‘触感冰冷坚硬，却如岩石。但…这石化层并非浑然一体！表面之下，似乎有极细微的…纹理？像是…某种快速凝固的浆质包裹？’
他目光下移，仔细观察石像与地面接触的脚踝部位。地面是松软的黄土，石像脚部深深陷入，周围却异常干净，没有崩落的碎石屑，只有一层薄薄的、几乎看不见的灰白色粉末。
‘若是活人瞬间石化，挣扎、惊恐的动作必然剧烈，地面痕迹绝不会如此“干净”！更像是…被人搬动放置于此？这些粉末…’
他小心翼翼地用剑鞘尖挑起一点粉末，凑近鼻端。一股极其微弱的、混合着石灰、某种粘稠树脂以及…一丝若有若无的甜腥气钻入鼻腔。
‘不是天然石粉！是人工混合的涂料？甜腥……是血？’
这个发现如同黑暗中划亮的火星！李相夷精神一振，立刻起身，目光如炬，开始系统性地搜索每一尊石像周围的地面。他看得极其仔细，不放过任何异常。
终于，在一尊位于墙角、姿态蜷缩的老者石像旁，他发现了端倪！松软的黄土地面上，除了石像压出的印痕，还有几道极其浅淡、几乎被风吹散的…拖拽痕迹！痕迹很新，方向指向村落深处！
他沿着这微不可察的拖痕，如同追踪猎物的孤狼，身形在残垣断壁间无声穿梭。拖痕断断续续，时有时无，显示拖拽者极其小心，且有意识地掩盖。最终，拖痕消失在村子最西头，一片明显是新近被清理出来、略显空旷的荒地边缘。
这片空地不大，中央却矗立着三尊高达丈余的巨大人形石像！它们形态更加扭曲怪诞，一尊背生嶙峋骨刺（石质），一尊多头多臂，最后一尊最为庞大，形如巨蜥（亦为石雕）。这三尊巨像同样面带那种极致扭曲的诡笑，空洞的眼窝在昏黄光线下显得格外狰狞。
空地中央的地面，泥土颜色与周围截然不同，呈现一种诡异的暗红色，仿佛被大量鲜血浸染过，又被翻动夯实。浓烈的血腥味正是由此处散发！