渡轮的发动机轰鸣声在寂静的沼泽夜里格外刺耳，浑浊的水面被螺旋桨搅起层层泥浆，散发出更浓烈的腐臭味。林砚用撕成布条的外套轻轻包裹影爪受伤的后腿，小家伙懂事地蹭了蹭他的手心，原本耷拉的尾巴微微翘起，却仍警惕地盯着船尾——那里的木板被主实验体拍碎了一块，冷风裹挟着水汽不断灌进来。
“钢索的磨损比想象中严重，最多还能支撑二十分钟。”林父蹲在船头的绞车旁，手指拂过钢索表面深褐色的锈迹，那里有几处细小的裂痕，随着渡轮的晃动不断扩大，“我们得加快速度，否则没到对岸，钢索就会断。”
陈风立刻上前帮忙转动绞车的摇柄，金属齿轮咬合的声音带着卡顿：“发动机的动力也在下降，可能是燃料里的杂质堵住了油管。”他一边说，一边从背包里翻出一根细铁丝，小心翼翼地疏通油箱接口处的堵塞物。
李教授站在渡轮中部，借着油灯的光再次翻看那本陆衍的笔记本。刚才匆忙中没注意，此刻他发现最后一页的实验体收容所图案旁，还画着一条隐藏水道，标注着“直通伐木场后山，需避开能量屏障”的字样。“林砚，你看这里。”他招手示意林砚过来，“如果我们能找到这条隐藏水道，就能绕开陆衍可能设下的埋伏，但前提是要先破解能量屏障——而破解的关键，或许和星核共鸣器有关。”
林砚刚凑过去，星核共鸣器突然在口袋里震动起来，比之前任何一次都要急促。他下意识地掏出共鸣器，只见外壳上的紫色纹路突然亮起，与笔记本上图案的纹路精准对应，仿佛两块拼图正在相互吸引。“它们在产生共鸣。”林砚惊讶地看着这一幕，“难道这本笔记本也是破解屏障的关键？”
“很有可能。”李教授点头，“陆衍当年肯定留下了双重保险，既想用实验体阻挡我们，又怕自己找不到隐藏水道，所以才把线索留在笔记本里。”
就在这时，船尾突然传来小李的惊呼：“水里有东西跟着我们！”
众人立刻转头看去，只见渡轮后方的水面上，浮现出十几道细长的黑影，正以极快的速度追来。借着月光，林砚看清那些黑影是变异鳗鱼——它们的身体比普通鳗鱼粗三倍，头部有一个发光的肉瘤，嘴巴里布满细密的尖牙，正是笔记本里提到的“追踪型变异体”。
“它们的肉瘤能感应星核能量，是冲着共鸣器来的！”李教授大喊道。
一只变异鳗鱼率先冲上海豚，肉瘤突然爆开，喷出一团黑色的黏液。小李反应及时，立刻侧身躲开，黏液落在甲板上，瞬间腐蚀出几个小坑。另一只鳗鱼则朝着船尾的破洞扑来，试图钻进渡轮内部。
“快把破洞堵住！”林父大喊着，和陈风一起搬起一块备用木板，死死抵在破洞处。变异鳗鱼的头部撞在木板上，发出沉闷的响声，甲板都跟着晃动了一下。
林砚拉满弓箭，瞄准一只鳗鱼头部的肉瘤。之前对付变异鱼人时他就发现，这类实验体的发光部位往往是能量核心。箭头精准射中肉瘤，鳗鱼瞬间抽搐起来，身体僵直地沉入水中。“攻击它们的肉瘤！那是能量来源！”林砚大声提醒众人。
老周和阿凯虽然害怕，但也立刻拿起地上的木棍，朝着靠近的鳗鱼拍打。阿凯不小心被一只鳗鱼的尖牙划破了手臂，鲜血立刻渗了出来。“小心！它们的牙齿有毒！”李教授连忙从背包里翻出解毒剂，这是之前在山洞里找到的备用药品，他快速给阿凯的伤口消毒包扎。
激战中，绞车突然发出一声刺耳的断裂声。林父回头一看，只见钢索上的裂痕突然扩大，其中一股钢索已经断开，剩下的几股也在苦苦支撑。“不好！钢索要断了！”他用力转动摇柄，“陈风，再加把劲，我们必须在钢索断裂前冲过中点！”
陈风咬着牙，额头上的青筋凸起，摇柄转动的速度越来越快。渡轮的速度明显加快，朝着对岸冲去。但变异鳗鱼的数量越来越多，其中一只体型最大的鳗鱼突然跃出水面，朝着林砚手中的星核共鸣器扑来。
“小心！”林父一把推开林砚，自己却被鳗鱼的尖牙划伤了肩膀。鲜血瞬间染红了他的外套，他却顾不上疼痛，拿起一根削尖的木棍，狠狠刺进鳗鱼的肉瘤。鳗鱼发出一声尖啸，落入水中。
林砚立刻爬起来，扶住林父：“爸，你怎么样？”
“没事，小伤。”林父摆摆手，目光坚定地看着对岸，“快，钢索撑不了多久了！”
就在渡轮距离对岸还有五十米时，钢索突然发出一声巨响，彻底断裂。渡轮失去牵引力，开始在水面上打转，朝着沼泽深处飘去。变异鳗鱼趁机疯狂攻击，甲板上的破洞越来越大，积水开始漫进来。
“发动机！把发动机开到最大！”陈风大喊着，冲到驾驶位旁，用力推动油门杆。发动机发出一阵怒吼，渡轮重新获得动力，朝着对岸的浅滩冲去。但由于失去了钢索的引导，渡轮的方向有些偏移，朝着一处布满礁石的区域撞去。
“所有人抓紧固定物！”林父大喊道，众人立刻抓住身边的栏杆或木箱。渡轮重重撞在礁石上，发出一声巨响，甲板剧烈晃动，几个人差点被甩出去。幸运的是，浅滩就在眼前，渡轮搁浅在岸边的泥地里，终于停了下来。
众人连忙跳下渡轮，朝着岸边的树林跑去。变异鳗鱼追到浅滩，却因为水太浅无法前进，只能在原地扭动，发出不甘的嘶吼。林砚回头看了一眼搁浅的渡轮，只见那只体型最大的鳗鱼正死死咬着船尾的木板，肉瘤在黑暗中闪烁着诡异的光芒。
“我们暂时安全了。”林父靠在一棵树上，喘着粗气，肩膀上的伤口还在流血。李教授立刻上前，重新给他处理伤口，用绷带紧紧包扎好。
林砚检查了一下星核共鸣器和笔记本，两者都完好无损。他抬头看向四周，这里的树木比小岛更加茂密，空气中除了腐臭味，还多了一丝淡淡的金属味。“这里应该就是沼泽的边缘了，按照地图显示，再往前走两公里，就能到达实验体收容所的外围。”李教授看着兽皮地图说道。
“我们不能在这里停留太久，陆衍肯定知道我们上岸了。”林砚说道，他能感觉到星核共鸣器的波动越来越强，仿佛在与某个东西相互召唤，“而且刚才的主实验体和变异鳗鱼，只是开胃菜，收容所里肯定还有更危险的东西。”
众人稍作休整，小李和研究员检查了剩余的物资，除了几袋压缩饼干、少量火药和那把弓箭，几乎没有其他可用的武器。阿凯的手臂虽然被咬伤，但在解毒剂的作用下，已经不再疼痛，只是还有些麻木。影爪的精神好了许多，正围着众人转圈，时不时嗅嗅地面，探查周围的动静。
“出发吧，趁着夜色还没过去，尽快穿过收容所外围。”林父站起身，目光坚定地看着前方的树林。众人纷纷点头，整理好背包，跟在林父身后，朝着实验体收容所的方向走去。
树林里静得可怕，只有脚步声和树叶的沙沙声。林砚走在队伍中间，手紧紧握着弓箭，星核共鸣器放在口袋里，时刻感受着能量波动的变化。他知道，陆衍很可能就在前面等着他们，而十年前星核爆炸的真相，以及父母失踪的秘密，或许很快就能揭开。
就在这时，前方的树林突然传来一阵奇怪的声响，像是金属摩擦的声音。影爪立刻停下脚步，朝着声音传来的方向低吼，耳朵紧紧贴在背上。林砚示意众人停下，小心翼翼地朝着前方走去，透过树叶的缝隙，他看到不远处的空地上，矗立着一座废弃的金属大门，上面布满了锈迹，大门上的标志——正是当年星核研究基地的徽章。
“这里就是实验体收容所的入口。”李教授轻声说道，眼中闪过一丝复杂的情绪，“当年我曾来过这里一次，没想到现在变成了这副模样。”
林砚看着那扇大门，心中涌起一股莫名的熟悉感，仿佛在哪里见过。他下意识地掏出星核共鸣器，只见共鸣器上的紫色纹路突然变得异常明亮，与大门上的徽章产生了强烈的共鸣。大门缓缓震动起来，缝隙中开始渗出紫色的能量，一股强大的气息从收容所内部散发出来，让所有人都感到一阵压抑。
“它感应到共鸣器了。”林砚握紧弓箭，“我们要小心，里面的东西，可能比主实验体还要可怕。”
众人相互对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。林父率先迈出脚步，朝着大门走去：“不管里面有什么，我们都必须进去——这是找到伐木场据点，也是揭开真相的唯一路。”
林砚紧随其后，影爪跟在他脚边，警惕地盯着大门。就在他们即将靠近大门时，收容所内部突然传来一阵沉重的脚步声，仿佛有什么巨大的生物正在朝着入口走来。星核共鸣器的波动达到了顶峰，紫色的光芒照亮了周围的树林，也照亮了众人脸上凝重的表情。