萧家首批外派子弟在外边发展的都还不错，根据最近传回来的消息，除了有受伤的人员外，暂无人员伤亡，对于这样的消息，林砚心情格外的好，京城也难得迎来一个无云的晴天。晨光刚漫过吏部的青砖檐角，林砚便推掉了原定的政务议事 —— 自谋划子弟历练以来，他连日奔忙，既要协调家族事务，又要兼顾朝堂奏对，此刻看着府中少了几分喧闹、多了几分沉静，终于生出几分 “偷得浮生半日闲” 的念头。
“不用安排随从，我独自出去走走。” 林砚换下官袍，穿上一身素色棉衫，只带了少量碎银，便从侯府侧门走出。门外的朱雀大街已热闹起来，青石板路上，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，“咚隆咚隆” 的声响混着叫卖声，像一首鲜活的市井小调。
他沿着街边缓步而行，首先映入眼帘的是街角的早点摊。摊主是一对中年夫妻，妻子正麻利地揉着面团，将擀好的面饼贴进炭炉，丈夫则忙着给客人盛粥、递油条，额角的汗珠顺着脸颊滑落，却始终挂着笑意。“客官，要碗小米粥配油条不？刚出锅的，热乎着呢！” 见林砚驻足，丈夫热情地招呼道。
林砚笑着点头，找了个地方坐下。粥碗端上来时，还冒着袅袅热气，小米的清香混着油条的酥脆，瞬间驱散了晨间的微凉。他边吃边看，邻桌的几个孩童正围着一碗糖糕打闹，母亲在一旁笑着叮嘱 “慢些吃，别噎着”，寻常的家常画面，却让林砚想起自己早年未入仕时，与家人围坐吃饭的时光。
吃过早点，他继续往前走。不远处的绸缎庄前，几位妇人正对着一匹湖蓝色的布料讨论不休，掌柜拿着软尺，耐心地为她们量体裁衣，时不时还会取出新到的绣样，讲解如何搭配更显雅致。“这匹布是南洋新运来的，染的是海水蓝，做件褙子穿，夏天凉快又好看！” 掌柜的话语里满是自豪，林砚听着，想起镇北商号的商队正将大雍的丝绸运往海外，又将异域的布料带回中原，心中泛起一丝欣慰 —— 这些看似寻常的市井好物，正是王朝繁荣的细碎注脚。
转过街角，便是京城有名的 “书坊街”。多家书坊敞开着门，书架上摆满了经史子集，还有不少经纬书院编撰的海外见闻录。林砚走进一家常去的书坊，老板正忙着将新印的《南洋风物志》摆上书架，见他进来，连忙招呼：“萧大人，您可算来了！这书刚印好，不少学子都来抢着买，说想看看海外的样子。”
林砚拿起一本翻了翻，书页上印着南洋岛屿的插图，还有学子们记录的异族风俗，字迹虽稚嫩，却满是真诚。“这书卖得好，说明越来越多人关注海外了。” 他笑着说，又挑了几本新刊的农书，打算带回府中，或许能为丰谷岛的农业拓殖提供些参考。
从书坊出来，日头已升至半空。街边的茶摊坐满了人，有下棋对弈的老者，有谈论生意的商人，还有歇脚的脚夫。林砚也找了个空位坐下，点了一壶茉莉花茶。邻桌的两位老者正争论着 “南洋拓殖该不该派宗室子弟去”，一位说 “皇子去了才能镇住场面”，另一位则反驳 “百姓子弟更懂实务，拓殖更稳妥”。
林砚听着，并未插话，只静静品着茶。茶香袅袅中，他忽然觉得，这市井间的争论，比朝堂上的议事多了几分鲜活 —— 没有官场上的顾忌，只有对家国事的真切关切。正想着，茶摊老板端来一盘瓜子，笑着说：“客官慢用，这是自家炒的，甜香得很。”
午后的阳光渐渐柔和，林砚走到城南的集市。这里比朱雀大街更热闹，摊位挨挨挤挤，卖蔬菜的、卖水果的、卖手工饰品的，应有尽有。一位卖番薯的老农正对着围拢的百姓说：“这是从岭南运来的新品种，又甜又面，煮着吃、烤着吃都好！” 林砚凑过去，见老农面前的竹筐里，堆着一个个饱满的番薯，外皮带着新鲜的泥土气息 —— 这正是他当年在岭南推广的番薯品种，如今已传遍京城，成了百姓餐桌上的寻常食物。
“老伯，这番薯怎么卖？” 林砚问道。老农愣了愣，随即笑道：“客官看着面生，是外地来的吧？这番薯便宜，十个铜板一斤，您多买些，我再送您两个！” 林砚买了三斤，老农果然额外多塞了两个，还热情地教他 “烤番薯要选带黑斑的，这样才甜”。
提着番薯往回走时，天色已近黄昏。街边的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，行人归家的脚步匆匆，却也有不少人驻足在夜市摊位前，点上一碗馄饨、几串烤肉，享受傍晚的悠闲。林砚路过一家馄饨摊，摊主正用铜勺将馄饨舀进碗里，撒上葱花、虾皮，热气腾腾的样子格外诱人。
他没有再停留，只是慢慢走着。晚风拂过，带着街边小吃的香气，还有百姓们的欢声笑语。这一刻，没有朝堂的权谋纷争，没有家族的责任重担，只有市井间最寻常的烟火气 —— 挑夫的号子、孩童的嬉笑、商贩的吆喝，交织成一幅生动的生活画卷。
回到侯府时，暮色已浓。守门的老仆见他提着番薯回来，惊讶地问：“大人，您这是……” 林砚笑着晃了晃手中的袋子：“街上买的，晚上烤来吃。”
晚饭时，他让厨房烤了番薯，与家人一同分享，父亲萧靖现在基本不问家族事务，每天除了看书，就是偶尔关心一下国家大事。甜糯的番薯入口，带着阳光与泥土的味道，家人围坐在一起，说着家常话，偶尔提及外派子弟的近况，气氛温馨而平和。林砚看着眼前的景象，忽然明白 —— 他连日奔忙，无论是推行新政、开拓海外，还是培养家族子弟，最终所求的，不正是这万家灯火、市井安宁吗？
林砚站在书房窗前，望着远处京城的灯火。那些散落的光点，像无数颗温暖的星辰，照亮了寻常百姓的生活，也照亮了大雍王朝的未来。