而在首都边缘，一处被严密保护、刚刚从某处禁地反馈中具现化的小型“灵泉”，泉眼咕嘟了两下，冒出一股黑烟，然后彻底干涸，泉底只剩下散发着异味、迅速石化的污垢。负责守卫和研究的人员面面相觑，脸色惨白。
这还只是开始。国运的削减，如同抽掉了这个国家近段时间好不容易积累起来的一点“元气”和“幸运”。
原本被压制的一些老问题开始抬头：几处关键基础设施几乎同时报告不明原因的故障或效率下降；股市在惩罚公布后的半小时内熔断，恐慌性抛售席卷全球。
多地爆发了因资源突然消失或失效而导致的抗议和骚乱，矛头直指决策层。
白色建筑深处，紧急战时会议的气氛已经不是凝重，而是近乎崩溃。
“500点国运！我们积累了多久才攒了不到2000点！” 一位经济顾问拍着桌子，眼睛通红，
“股市完了！至少三个核心产业的技术断代！农业州正在爆发游行！你们告诉我，怎么补救？！”
军装中年，也就是之前极力主张激进策略的将军，此刻脸色灰败，但还在强撑：“这是必要的风险！我们依然拥有与神系的联系，只要……”
“联系？” 情报主管冷笑着打断他，调出一份刚刚收到的、来自禁地选手发来的密电，
“看看！奥林匹斯神系驻投影区联络使刚刚发来的‘慰问’，措辞‘遗憾’，并表示鉴于我方近期‘连续决策失利及实力表现未达预期’，原定于下月提供的‘次级神恩灌注’和技术支援，‘需重新评估可行性及代价’！他们在观望，甚至在准备加码勒索！”
“还有国内！” 另一位官员声音发颤，
“‘轻银’库存被强制转移100单位，我们正在建造的第三艘‘方舟’战舰核心舱段被迫停工！
‘星辰砂’矿脉份额损失，直接影响了至少七个高端防护装备项目的进度！更别提那些消失的技术和灵泉……民众和议会的压力，已经快到极限了！”
“凯恩呢？凯恩怎么样了？” 有人问。
“已经消耗国运复活了，只不过跟威尔逊一样，人虽然顺利复活，但是他原来的实力都消失了。包括体内融合的神恩能量也消失不见了。如今没有了新手福利，实力提升完全靠自己，他带着一份修炼资源正在密室里重新修炼。”
医务官的回答让众人心头又是一沉。凯恩不仅是队长，更是他们前期资源堆砌和神系融合技术的标杆，他的倒下，象征意义和实际损失都极其巨大。
主位上的灰发老者，仿佛一夜之间苍老了十岁。他疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：
“所以，我们付出了现实世界的重大权益，换来的神明投影没能杀死张麒麟；我们寄予厚望的队长，被对方二号人物随手秒杀；我们损失了国运、资源、技术，连神系也开始看轻我们……
而龙国，张麒麟虽然重伤，但境界已稳，还多了个深不可测的况天佑，龙城毫发无伤，士气高涨。”
他环视一片死寂的会议室：“这就是你们之前保证的，‘必要的风险’和‘绝对的优势’？”
无人敢应声。
“现在，止损。” 灰发老者深吸一口气，勉强凝聚起一点威严，
“第一，立刻启动国内紧急状态法，稳定物价，安抚农业州，动用战略储备，优先保障基本民生和社会秩序。告诉民众，这是一次‘暂时的挫折’，自由国的精神永不倒！”
这话他自己说出来都觉得空洞。
“第二，外交层面，对龙国……暂时采取守势。禁止选手再主动挑衅。但联合其他盟友对龙城进行资源限制和情报封锁的计划，继续推进，必须给龙国制造麻烦，不能让他们安稳发展！”
“第三，与神系的谈判……换人。派出更高级别的使团，态度要更谦卑，代价……可以再谈，但必须拿到实质性的、能快速提升我们顶尖选手战力的东西！我们需要一场胜利，哪怕是小胜，来挽回信心！”
“第四，‘灯塔计划’其他备选方案，全面加速！我不管用什么方法，三个月内，我要看到至少一个不逊于凯恩……不，要比凯恩更强的个体出现！”
命令一道道下达，但会议室里的颓丧和恐慌并未散去。
每个人都知道，这次的跟头栽得太狠了。国运的流失是实实在在的，资源的消失和技术断代的影响是长远的，而士气的打击，更是致命的。
自由国直播间里，早已是一片哀嚎和怒骂。
曾经充满傲慢和自信的弹幕，现在被“骗子”、“无能”、“耻辱”、“还我工作”、“粮食怎么办”等字眼刷屏。
很多民众第一次如此清晰地感受到，禁地里的胜负，真的与自家餐桌上的面包、工厂里的岗位、街头的安全息息相关。
反观龙国这边，在经历了张麒麟重伤的担忧和况天佑秒杀强敌的振奋后，又迎来了实实在在的资源注入。虽然因为张麒麟的伤势，庆祝有所克制，但那种踏实感和昂扬斗志是显而易见的。
龙城，静室内。
将臣将外界关于自由国混乱的信息，简单说给了气息已经平稳许多、正在缓慢吸收药力的张麒麟听。
张麒麟听完，只是淡淡地“嗯”了一声，然后看向将臣：“他们，不会罢休。”
“知道。” 将臣用沾湿的软布，轻轻擦去他额角新渗出的细汗，“所以才要你快点好起来。接下来的麻烦，不会比火神少。”
张麒麟闭上眼，更加专注地引导药力。他知道，这场由自由国挑起的风波暂时以对方的惨败告一段落。
但由此激化的矛盾，引来的更多觊觎目光，以及神系间越发微妙的博弈，都预示着龙城和他自己，将面对更加复杂和危险的未来。
而恢复实力，是应对一切的前提。窗外的龙城，在短暂的喧嚣后，再次沉入一种有序而紧张的备战节奏之中。风雨并未停歇，只是换了一种方式，悄然逼近。