陈砚舟贴着墙根往前挪，肩膀蹭过潮湿的石面，留下一道暗痕。苏怀镜紧跟在后，手指一直按在药囊上，指节发白。
前面拐角透出火光，三个人影立在通道口，银甲反着冷光，手里长刀横握，没动，也没喊话。
他知道这是偃武司的人。不是御林军，比御林军难缠。
他低头看了眼自己的左手，疤痕还在跳，像有东西在皮下爬。这感觉从井底就开始了，越靠近出口越重。他没说，但苏怀镜看出来了，刚才悄悄往他袖口塞了粒药丸，苦得舌根发麻。
“你还行？”她低声问。
“死不了。”他回了一句，声音压得很低，“你还有烟雾弹吗？”
苏怀镜摸了摸腰间，掏出一枚圆筒状的小铁管，只剩一个了。她拧了拧盖子，确认还能用。
“等我动手。”她说，“你别冲太前。”
陈砚舟没应，只是把黑伞夹紧了些，钢笔从内袋滑进掌心。笔尾一旋，咔一声，柳叶刀弹出半寸。
两人靠墙蹲下，听着前方动静。脚步声没再靠近，那三人守在出口，像是在等人来接应。
不能再拖了。
苏怀镜忽然抬手，铁管拉环一扯，手腕一甩，烟雾弹划出弧线，砸在通道中央，砰地炸开一团白雾。
浓烟瞬间弥漫，呛得人睁不开眼。
陈砚舟立刻起身，贴着左侧岩壁疾行，耳朵听着风声。他知道烟雾撑不了多久，必须在对方反应过来前动手。
白雾里传来一声喝：“有人！”
刀响了，一人转向烟雾中心，另一人往侧翼包抄。
第三个还在原地，背对着转角石柱。
就是现在。
陈砚舟猛地扑出，左臂一勾，锁住那人脖子，右手刀刃抵上颈侧大动脉。整个人借力压上去，把对方死死摁在墙上。
“别动。”他贴着那人耳朵说，“动一下，你先死。”
那人挣扎了一下，发现喉咙被锁死，呼吸困难，只能停下。
另外两个闻声回头，看清局势后立刻停步，刀尖指向陈砚舟，却不敢上前。
“放了他！”其中一人吼道。
陈砚舟没理他，手上加了点力，被挟持的偃武使闷哼一声，脸涨成紫色。
“皇帝在哪？”陈砚舟问。
那人不答，嘴角抽了抽，像是在笑。
陈砚舟把刀锋往前送了一点，血立刻顺着脖子流下来，滴在银甲上。
“我说了……你杀我没用。”那人喘着气，声音沙哑，“我只是个跑腿的。”
“那你知不知道，跑腿的命最不值钱？”陈砚舟盯着他眼睛，“我可以一刀割了你，再抓下一个问。你们三个，我杀两个，总有一个会开口。”
另一人握刀的手抖了抖。
陈砚舟手上又加重几分，刀尖陷进肉里。被挟持者眼球凸起，呼吸越来越急。
“祭天台……”那人终于开口，断断续续，“他在祭天台……要开始血祭了……”
陈砚舟眯起眼：“什么时候？”
“快了……子时三刻……龙抬头……”那人声音越来越弱，“你……救不了任何人……”
话没说完，远处传来金属撞击声，由远及近，至少五六个人正在赶来。
援兵到了。
苏怀镜从烟雾中冲出来，手里撒出一把灰粉，正对那两名偃武使的脸。两人本能闭眼后退，动作迟缓了一瞬。
“走！”她喊。
陈砚舟松开左手，反手一刀割断那人腰带上的绳索。绳子一断，铠甲松脱，那人踉跄跪倒，正好挡在追兵面前。
两人趁机转身就跑。
通道尽头有两条岔路，一条漆黑到底，另一条地面铺着暗红色的碎石，像是某种鳞片磨成的粉末，踩上去有点打滑。
苏怀镜看了一眼：“走这边。”
“为什么？”
“这石头……和井底的龙鳞一样。”她喘着气，“说明这条路通向核心区域。”
陈砚舟没多问，跟着她冲进密道。
身后喊声四起，火把晃动，追兵已经绕过倒地的同伴，重新追来。
两人一路狂奔，密道越走越窄，头顶开始出现裂缝，渗水滴在肩上，冰凉。
跑了约莫半盏茶时间，身后的脚步声才渐渐拉远。
陈砚舟靠在墙上喘气，额头全是汗。左臂的疤痕烫得厉害，整条胳膊像被火烤过。
苏怀镜也扶着膝盖，胸口起伏。她抬头看了看四周，密道两侧墙上开始出现浅浅的浮雕，是盘龙纹，但和常见的不一样，龙身扭曲，像是被钉在石壁上。
“他们真的把龙当工具使。”她低声说。
陈砚舟没接话，伸手摸了摸墙面。指尖传来细微的震动，像是有什么东西在下面流动。
“你说皇帝搞血祭，是为了什么？”他问。
“为了活。”苏怀镜直起身，“三十年前那次容器实验失败后，龙脉受损，皇族血脉也开始衰弱。每一代皇帝都活不过五十岁。他想用三百孩子的命续命，结果只成功了一个——老太监爬出来了，但成了废人。现在他要再试一次，这次选的祭品……可能不止三百。”
陈砚舟冷笑一声：“所以他盯上了我。”
“不只是你。”苏怀镜看着他，“你是天然容器，能承受龙脉之力。但他也要足够的血来激活仪式。祭天台底下，恐怕已经关满了人。”
陈砚舟沉默了几秒，忽然笑了下：“我还以为我是意外卷进来的。原来从出生那天起，我就被写进这个局里了。”
“但现在你知道了。”苏怀镜盯着他，“你可以选择不按他的剧本走。”
“我不但不走。”他站直身子，把黑伞重新夹好，“我还要去台上，看看他是怎么跪着求龙的。”
苏怀镜没说话，只是把手伸进药囊，数了数剩下的银针。七根，三根弯了，能用的不到五根。
“我身上还有点迷香粉。”她掏出一个小布包，“最后一次用了。”
陈砚舟点点头：“够了。”
两人继续往前走，密道开始向上倾斜，空气变得干燥，脚下的龙鳞石排列更密，几乎连成一片。
又走了几十步，前方出现一道石门，半开着，缝隙里透出微弱红光。
门框上刻着一行字：**持令者入，无令者亡。**
陈砚舟从怀里摸出龙纹令，铜牌还在发烫。他把它举到门前，红光忽然变亮，石门缓缓升起。
里面是一段螺旋向上的阶梯，台阶由整块黑石砌成，表面光滑，能看到清晰的掌印和指甲抓痕。
有人上来过，而且是拼命往上爬的。
“这地方不对劲。”苏怀镜低声说。
“我知道。”陈砚舟跨过门槛，“所以更要进去。”
他刚踏上第一级台阶，手腕上的旧疤突然剧烈抽搐，整个人晃了一下。
苏怀镜扶住他：“怎么了？”
“没事。”他甩了甩手，“就是它在提醒我——上面有人，等着我。”
两人一步步往上走，阶梯很长，转了七八圈还没到头。空气越来越热，呼吸都有点费力。
快到顶端时，前方传来一声轻响。
像是铁链落地的声音。
紧接着，一个黑影从上方跌了下来，重重摔在台阶上，滚了几圈，停在他们面前。
是个女人，穿着残破的青色官服，胸口插着半截断刀，嘴里不断涌出血沫。
她看见陈砚舟，瞳孔猛地收缩，用尽力气抬起手，指向上面。
“别……去……”她咳着血，“他是……假的……”
陈砚舟蹲下身：“谁是假的？”
女人嘴唇动了动，没发出声音，手一垂，不动了。
苏怀镜探了探鼻息：“死了，刚断气。”
陈砚舟站起来，看向阶梯尽头。那里有一扇青铜门，门缝里透出诡异的红光，像是从地底烧起来的火。
他伸手摸了摸左臂的疤痕，皮肤下的东西还在动。
“不管上面是谁。”他说，“我都得见一面。”