灰血顺着牧燃的指尖一滴一滴滑落，砸在焦黑的树根上，发出轻微的“嗤”声。他靠在枯树边，呼吸很重，左眼像被烧红的针扎着，疼得厉害。那双灰色的眼睛里裂开了一道细纹，还在不断渗出灼热感。
二十多头灰兽围成一圈，眼睛泛着灰蓝色的光，脚步整齐地朝他逼近。气氛紧绷得让人喘不过气。
白襄站在五步之外，剑尖还指着他的后颈，可手却微微发抖了。
牧燃没有回头，也没动。他知道，只要自己一慌，那些怪物就会扑上来——而白襄那一剑，未必收得住。
就在这时，他眼角忽然扫到最近一头灰兽的胸口——那里，有一点光在闪。
不是普通的星辉那种表面的亮光，而是藏在皮肉深处的一缕银蓝色光芒，像是被封进石头里的火种。他猛地咬破舌尖，剧痛让他眼前一黑，但他硬撑着把最后一点力气灌进左眼。灰瞳裂纹中射出一道极细的灰光，穿透兽身——刹那间，他明白了：那不是普通的星力残留，是结晶！被人用某种方法塞进灰兽体内的星辉结晶！
他突然笑了，嘴角扯开，血顺着下巴流下来。
原来如此……
这些灰兽根本不是自然出现的野兽，而是被人喂了星辉、强行炼化出来的活体容器。
念头刚落，他右手猛然张开，掌心里残存的烬灰飘起，像碎纸一样飞舞，又在他意念的牵引下迅速交织成网。一张三丈宽的灰网腾空而起，带着余温，兜头罩向最近的三头灰兽。网一落下就缠紧，灰丝勒住四肢，兽群顿时疯狂挣扎，低吼声在林间回荡。
其他灰兽全都停下脚步，齐刷刷看向这边。
就是现在！
牧燃猛踩地面，借力跃起，身形如离弦之箭，在空中转身，一拳狠狠砸向其中一头被困的灰兽胸口！
“咔！”骨头断裂的声音响起，兽身塌陷下去，一团银蓝色的晶体滚了出来，在地上轻轻弹了一下，静静停住，散发着微弱的光晕。
李霄原本站在外围冷眼旁观，此刻瞳孔猛地一缩，立刻冲了过来，一边跑一边喊：“这东西不能留！”人已经跳到半空，伸手就要去抓那枚结晶。
牧燃眼皮都没抬。
心念一动，刚刚收拢的灰网突然反向绷紧，一根灰丝如蛇般疾射而出，缠住李霄的脚踝，用力一拽！李霄瞬间失去平衡，脸朝下重重摔在地上，啃了一口灰土，腿也擦破了，鲜血渗出来。
“你找死？！”李霄翻身爬起，怒吼。
牧燃没理他，目光死死盯着地上的结晶。它安静地躺着，但他能感觉到一股熟悉的牵引力，仿佛在呼应体内那条灰星脉的跳动。
还没等他弯腰去捡，一道星辉锁链从侧面疾射而来，速度快得几乎看不清轨迹，直奔结晶而去！
锁链还没到，空气都开始扭曲。
牧燃瞳孔一缩，认出了那气息——是王禹！
他来不及多想，再次咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开，剧痛让脑子瞬间清醒。左眼灰瞳骤然收缩，一道凝实的灰光激射而出，精准击中锁链中间。
“铮！”
一声脆响，锁链当场断裂，断口冒着淡淡青烟。
王禹站在三丈外，袖子微微一动，眼神阴沉地收回手。他没再出手，也没说话，只是盯着牧燃，目光像刀刻一样，似乎要把这一刻记进心里。
牧燃喘了口气，抬起右手，对着那枚结晶轻轻一招。
奇迹发生了——晶体竟然自己浮了起来，悬在半空，微微颤抖，好像有点犹豫。下一秒，它猛地加速，直接冲进牧燃掌心！
接触的瞬间，一股刺骨的寒意顺着胳膊窜进身体，紧接着又是灼烧般的剧痛。他闷哼一声，整条右臂肌肉剧烈抽搐，灰星脉像是被强行撑开，皮肤表面浮现出细细的银色纹路，像星星连成的河，刻进了血肉里。
他膝盖一软，跪了一下，又硬生生站直了。
一口灰血咳了出来，血里还带着几缕银丝，在阳光下闪着冷光。
灰星脉正在变化——不是崩溃，也不是断裂，而是在重组，在吞噬那颗结晶的力量！
他低头看着自己的手，掌心还留着一点晶体碎屑。粉末正慢慢渗进皮肤，和烬灰融合，变成一种全新的东西。
李霄捂着受伤的腿，脸色铁青：“你到底是什么？灰徒也能吞星辉结晶？”
牧燃没回答。他缓缓抬头，目光扫过李霄，又落在王禹身上。王禹依旧沉默，但袖子里的手已经紧紧握成了拳，显然也没想到会是这个结果。
远处，被灰网困住的灰兽还在挣扎，其他的则原地站着，灰蓝色的眼睛盯着这边，却没有再靠近。
水面的倒影消失了，白襄也不见了踪影。
刚才的一切，仿佛从未发生。
但牧燃知道，有些事已经不一样了。
他抬手擦掉嘴角的血，指尖沾着的不只是灰，还有那银丝般的星辉残痕。他捏了捏手指，感受着体内灰星脉的搏动——比之前更稳，也更烫。
这不是结束。
这是开始。
李霄啐了一口带血的唾沫，一瘸一拐往后退：“别以为这就完了！这地方的东西，谁拿到都得交出来！”
王禹终于开口，声音平静：“规则写得很清楚，资源归属以先占为准。他拿了，就是他的。”顿了顿，又补了一句，“除非你能打赢他。”
李霄瞪着他，拳头捏得咯咯响，最终还是没再冲上来。
牧燃慢慢站直身体，右臂垂在身侧，灰星脉的变化还在继续，但他已经能控制了。他低头看向脚边灰兽的尸体，胸腔破裂的地方，除了结晶留下的空洞，还有一些黑色粉末，像是烧焦的符纸碎片。
他蹲下身，指尖捻起一点，凑到鼻尖闻了闻。
没味道。
但他很清楚，这绝不是巧合。
王禹走近几步，语气平淡：“你刚才用的灰网，手法很熟。”
“捡灰的人，总得有点保命的本事。”牧燃站起来，把那点粉末小心收进怀里。
“可你以前从不抓活兽。”王禹盯着他，“更没说过你能看到它们体内有什么。”
牧燃笑了笑，没解释。
他知道王禹在试探，也在记录。每一个异常，都会传回去。但他不在乎了。
灰星脉跳动着，银纹蔓延全身，体内的力量正在悄悄改变。他能感觉到，下一次睁开眼，他的灰瞳会看得更远，灰网织得更密，而那些藏在灰兽体内的结晶，也将无所遁形。
李霄冷笑一声，转身就走：“你们聊，我可不想跟个怪物待一块。”
走得虽跛，却头也不回。
王禹没拦他，只对牧燃说：“小组还在编队里，别掉太远。”
牧燃点头。
王禹转身要走，忽然又停下：“那颗结晶……不是普通货色。它不该出现在这里。”
“那它该在哪？”牧燃问。
王禹回头看了他一眼，眼神复杂：“不该存在的地方出现的东西，往往最危险。”
说完，他走了。
林子里只剩下牧燃一个人。
他静静地站着，低头看着自己的手掌。掌纹深处，一丝银光缓缓流动，像是有生命一般。
他抬起手，迎向太阳。
光线穿过指缝，投在地上，影子里隐约有细小的灰丝游动，像网，像脉络。
他缓缓握紧拳头。
不远处，另一头灰兽从土里钻出来，双眼泛着灰蓝的光，一步步朝他走来。
牧燃没动。
他只是抬起左手，掌心向前，烬灰无声翻涌。