三日后的黄昏，小船驶出阴暗的水道，眼前豁然开朗。
一望无际的东海在夕阳下泛着金红色的波光，远处海天相接处，几座岛屿如珍珠般散落。清新的海风拂面而来，带着咸湿的气息，驱散了水道中的霉味。
我们到了。楚婉柔轻声道，将一缕被海风吹乱的发丝别到耳后。
龙尘站在船头，极目远眺。按照苏清荷提供的海图，潜龙渊应该位于东北方向的一座半月形岛屿附近。但以他们的小船，要横渡这片海域至少需要两天。
伯母情况如何？他回头问道。
楚婉柔检查了下仍在昏睡的母亲和龙灵儿：母亲气息平稳了些，但灵儿......她声音哽咽，那个黑点又开始扩散了。
龙尘俯身查看，果然，龙灵儿眉心处的黑点已经蔓延出几道细纹，如同蜘蛛网般向四周延伸。他立刻又渡入一股龙气，暂时遏制了黑纹的扩散。
我们必须加快速度。他沉声道，转向海面，突然眼前一亮，那边有艘渔船！
不远处，一艘中型渔船正在收网。龙尘运转真元，声音远远传去：船家！可否搭我们一程？必有重谢！
渔船上的人显然听到了喊声，犹豫片刻后调转船头驶来。船首站着个皮肤黝黑的老渔夫，眯眼打量着他们：几位从哪来？怎么坐着这么小的船出海？
我们遇上海盗，侥幸逃脱。龙尘随口编了个理由，同时取出一块灵石，老丈若能将我们送到半月岛，这块灵石便是酬劳。
老渔夫看到灵石，眼睛一亮：上来吧！不过老汉只能送你们到半月岛附近，那片海域最近不太平。
登上渔船后，龙尘和楚婉柔总算能稍作休息。老渔夫很识趣地没有多问，只是让儿子——一个十七八岁的健壮少年给他们端来热茶和鱼汤。
半月岛那边出什么事了？龙尘一边喂龙灵儿喝鱼汤一边问道。
老渔夫摇头叹气：半个月前开始，那片海域经常无缘无故起大雾，有渔船进去后就再没出来。有人说看到了龙影，也有人说听到了怪声......他压低声音，最邪门的是，前天漂出来几具尸体，全身干瘪，像是被什么东西吸干了血！
龙尘与楚婉柔对视一眼，心知这很可能与暗影龙后有关。
老丈可知守渊人楚婉柔突然问道。
老渔夫手一抖，差点打翻茶碗：你们...找他做什么？
有要事相求。龙尘敏锐地注意到老渔夫的异常反应，您认识他？
不...不认识。老渔夫连连摆手，只是听说过。传说守渊人住在潜龙渊入口，守护着龙族秘密，活了几百岁了......他犹豫了一下，你们若真想找他，可以去半月岛西边的渔村问问。那里有个疯老头，整天念叨龙啊渊的，或许知道些什么。
夜深人静，渔船在平静的海面上轻轻摇晃。龙尘站在船尾，望着月光下波光粼粼的海面，思绪万千。玄天宗覆灭，师尊被擒，灵儿命在旦夕......这一连串的变故让他感到肩上的担子前所未有的沉重。
睡不着？楚婉柔悄然出现在身旁，递给他一杯热茶。
龙尘接过茶杯，感受着传来的温暖：我在想，暗影龙后和那个到底想要什么。如果只是为了释放暗影龙皇，为何要大费周章地抓那么多人？
母亲被控制时，我隐约听到他们说什么血祭大阵楚婉柔眉头紧锁，可能需要特定血脉的人作为祭品。
龙尘心头一震：师尊是玄天宗主，修为高深；灵儿有天龙血脉；而你......他看向楚婉柔，你有冰凰血脉。他们抓的人，很可能都是拥有特殊血脉的修士！
这么说，我们此行不仅是为了救灵儿，还可能阻止一场惊天阴谋？楚婉柔握紧了拳头。
龙尘正想回答，突然感到船底传来一阵异常的震动。紧接着，整艘渔船剧烈摇晃起来！
怎么回事？老渔夫从船舱里冲出来，脸色大变，不好！是海怪！
海面骤然隆起，一个巨大的黑影从水下掠过。渔船像玩具般被抛起又落下，桅杆发出不堪重负的呻吟。
抓紧！龙尘一把抱住龙灵儿，同时用真元固定住昏迷的苏清荷。
哗啦——
一条足有水桶粗的触手破水而出，重重拍在甲板上！木质甲板瞬间碎裂，海水疯狂涌入。
是深海章鱼！怎么会到浅海来？老渔夫的儿子惊恐大叫。
更多的触手从海中伸出，缠绕住船身。渔船发出令人牙酸的吱呀声，眼看就要解体。
带他们先走！龙尘将龙灵儿交给楚婉柔，自己拔剑冲向那些触手。
秋水剑金光大盛，一剑斩下，一条触手应声而断。黑血喷涌而出，染红了大片海面。受伤的海怪发出无声的咆哮，剩余的触手疯狂舞动，将渔船彻底撕碎！
老渔夫的儿子被一条触手卷住，拖向海中。
龙尘纵身跃起，龙爪闪现，硬生生扯断那条触手。少年落入海中，拼命向一块漂浮的木板游去。
父亲！救我父亲！他指着另一侧喊道。
龙尘转头看去，只见老渔夫被两条触手缠住，正被拖向海怪张开的血盆大口！
天龙九转·龙炎焚天！
龙尘张口喷出一道金色火焰，正中海怪头部。海怪吃痛，触手一松，老渔夫坠入海中。
婉柔！龙尘大喊。
楚婉柔会意，冰凰印记亮起，一道冰桥从她脚下延伸，正好接住下落的老渔夫。同时，她另一只手释放寒气，将附近海面冻结，为众人提供立足之地。
海怪受伤后更加狂暴，剩余的五条触手如鞭子般抽来。龙尘全力运转《天龙九转》，龙鳞覆盖全身，硬抗两记抽击，同时斩断又一条触手。
这海怪不对劲！楚婉柔突然喊道，它眼睛是红色的！
龙尘定睛一看，果然，海怪硕大的眼睛呈现不正常的血红色，瞳孔中还有诡异的黑丝游动。
被控制了！他恍然大悟，和玄天宗的龙怨一样！
想到此处，龙尘改变策略，不再攻击触手，而是直接冲向海怪头部。海怪张开巨口，一股腥臭的黑气喷涌而出。
龙尘屏住呼吸，九星龙印金光大放，驱散黑气。他双手持剑，如离弦之箭直刺海怪眉心！
噗嗤！
秋水剑尽根没入，龙尘催动全身龙气，顺着剑身灌入海怪颅内。海怪剧烈抽搐几下，眼中的红芒渐渐褪去，最终瘫软下来，沉入海底。
结...结束了？老渔夫的儿子颤声问道。
龙尘回到冰面上，微微喘息：暂时安全了。但这海怪是被人控制的，附近可能还有危险。
渔船已经完全沉没，所幸大部分物资被楚婉柔及时抢救出来。老渔夫清点损失后，苦着脸说：指南针坏了，现在分不清方向了。
龙尘抬头看向星空，辨认了下方位：半月岛在东北方，我们继续前进。
可...可没有船啊！老渔夫的儿子绝望地说。
楚婉柔微微一笑：我有办法。
她双手结印，冰凰印记蓝光大盛。海面上的碎木板被寒气牵引，组合成一只简易的冰木筏。虽然简陋，但足够承载几人。
神...神仙手段！老渔夫目瞪口呆，拉着儿子就要磕头。
龙尘连忙扶起他们：老丈不必如此。今夜若非你们搭救，我们还不知要漂流多久。
天亮时分，冰木筏终于看到了半月岛的轮廓。那是一座形如弯月的岛屿，中央是茂密的森林，两端则是高耸的悬崖。
西边有个小渔村。老渔夫指着岛屿左侧，我年轻时去过一次，大概还有两三里水路。
靠近渔村时，龙尘注意到海水的颜色变得异常深邃，几乎呈墨蓝色。更奇怪的是，明明风和日丽，这片海域却笼罩着淡淡的雾气，给人一种莫名的压抑感。
渔村比想象中还要破败，只有十几间简陋的茅屋，岸上零星停着几艘小渔船。看到陌生人到来，渔民们纷纷躲进屋里，只从窗缝中偷偷张望。
这里的人怎么如此怕生？楚婉柔疑惑道。
老渔夫摇头：不对劲。三年前我来时，这村子还很热闹，至少有五六十户人家。
正说着，一个蓬头垢面的老头突然从一间茅屋后冲出，手舞足蹈地大喊：龙来了！龙来了！它们饿了，要吃人！
他冲到龙尘面前，浑浊的眼睛直勾勾地盯着龙尘的额头：你...你也有龙的味道！它们会来找你的！
龙尘心头一震，下意识摸了摸隐去的九星龙印。
老疯子，别胡说八道！老渔夫呵斥道，然后低声对龙尘解释，这就是我说的那个疯老头，叫海伯，据说年轻时是渔村最好的水手，一次出海遇到风暴后就疯了。
龙尘蹲下身，平视疯老头：海伯，你知道守渊人在哪吗？
疯老头突然安静下来，歪着头打量龙尘：你要找老乌龟？
老乌龟？龙尘一愣。
嘿嘿，老乌龟守着龙宫大门，不让活人进去......疯老头神秘兮兮地说，但他最近心情不好，已经吃了三个来找他的人了！
楚婉柔取出一块干粮递给疯老头：海伯，能带我们去找老乌龟吗？
疯老头一把抢过干粮塞进嘴里，含糊不清地说：可以...但要等到天黑...老乌龟白天睡觉......
龙尘与楚婉柔交换了个眼神，决定按疯老头说的做。他们在渔村边缘找了间废弃的茅屋暂时安顿，老渔夫和他儿子则去打听有没有船能送他们回去。
苏清荷仍在昏迷，但气息平稳。龙灵儿的情况却不容乐观，黑色纹路已经扩散到整个额头，龙尘不得不每隔一个时辰就为她渡一次龙气。
这样下去，你也会撑不住的。楚婉柔担忧地看着龙尘苍白的脸色。
龙尘摇头：我没事。只要能找到守渊人，就有希望。
日落月升，渔村陷入一片黑暗。疯老头准时出现在茅屋外，手里提着一盏诡异的绿色灯笼。
走...走...老乌龟该醒了......他神经质地左右张望，然后向海边走去。
龙尘背起龙灵儿，楚婉柔则扶着苏清荷，跟随疯老头来到一处隐蔽的小海湾。那里停着一艘破旧的独木舟，船身上画着奇怪的符号。
上...上船......疯老头率先跳上独木舟，别出声...海里有耳朵......
独木舟缓缓驶入迷雾中。疯老头熟练地操控着小船，在礁石间穿梭。约莫半个时辰后，前方出现一座小小的礁石岛，岛上隐约可见一个低矮的草屋。
到了...那就是老乌龟的壳......疯老头压低声音说。
独木舟靠岸后，疯老头却死活不肯下船：不去...我不去...老乌龟会吃了我......
龙尘只好留下楚婉柔照顾母亲和妹妹，自己先行探查。礁石岛上寸草不生，只有那座孤零零的草屋，看起来摇摇欲坠。
请问，守渊人前辈在吗？龙尘在屋外恭敬地问道。
没有回应。
龙尘又喊了几声，依然无人应答。他小心地推开门，屋内漆黑一片，只有一股浓重的鱼腥味扑面而来。
擅闯者，死。
一个沙哑的声音突然从背后传来！龙尘猛地转身，只见一个佝偻的身影不知何时出现在他身后。月光下，那人坐在一块礁石上，下半身盖着破旧的毯子，面容隐藏在阴影中。
晚辈龙尘，拜见守渊人前辈。龙尘恭敬行礼，因妹妹身中噬生咒，特来求见，望前辈指点生命之泉所在。
噬生咒？守渊人声音陡然提高，暗影龙后的手段？
龙尘心头一喜，对方果然知道：正是。前辈若能相救，晚辈必当厚报。
守渊人沉默片刻，突然掀开盖在腿上的毯子。龙尘倒吸一口冷气——那根本不是人腿，而是两条干枯如柴的黑色肢体，表面覆盖着细密的鳞片！
看到我的下场了吗？守渊人冷笑道，这就是当年试图探索生命之泉的代价。年轻人，回去吧，那不是你们该去的地方。
龙尘坚定地摇头：妹妹命在旦夕，晚辈绝不能放弃。前辈若有条件，尽管提出。
守渊人盯着龙尘看了许久，突然问道：你姓龙？天龙血脉？
正是。
把额头露出来给我看看。
龙尘心念一动，隐去的九星龙印重新显现，在黑暗中散发着淡淡金光。
守渊人看到印记，身体明显一震：九星龙印...天龙皇族......他声音颤抖，多少年了...终于等到你了......
龙尘正疑惑间，守渊人突然掀开兜帽，露出一张布满皱纹的脸。最引人注目的是他额头上一个已经黯淡的龙形印记，与九星龙印有七分相似！
你...你也是......龙尘震惊得说不出话来。
守渊人苦笑：残脉而已，不足为道。他艰难地移动身体，来吧，带我去看看你妹妹。或许...这就是天意......
龙尘连忙搀扶守渊人来到岸边。看到龙灵儿的情况，守渊人脸色更加凝重：噬生咒已经深入心脉，寻常方法确实无解。
他转向楚婉柔：小丫头，你可是冰凰血脉？
楚婉柔惊讶地点头：前辈如何得知？
守渊人没有回答，而是从怀中取出一块古老的龟甲：潜龙渊分九重，生命之泉在最深处的第九重。但你们必须先通过前八重考验，而第一重......他顿了顿，需要天龙与冰凰血脉合力才能开启。
龙尘与楚婉柔对视一眼，同时想到龙神殿的经历。
前辈，我们该怎么做？龙尘问道。
守渊人将龟甲递给龙尘：明日日出时，带此物去半月岛东侧的断崖。那里有一块刻着龙纹的石碑，将龟甲放在碑顶凹陷处，自然会有路出现。
他看向昏迷的龙灵儿：至于这丫头...我可以暂时稳定她的情况，但最多只能再撑三天。三天内若取不回生命之泉......
话未说完，但意思已经很明显。
多谢前辈！龙尘深深一拜。
守渊人摆摆手：不必谢我。我守在此地三百余年，就是为了等一个能进入第九重的人。他意味深长地看着龙尘，希望...你就是那个人......