晨雾还未散尽，板车已经驶入了江南水乡的脉络里。小桥流水，白墙黑瓦，橹声欸乃中夹杂着软糯的吴语。犟爷的蹄子踏在青石板路上，发出清脆的声响，它的鼻子像最灵敏的探针，在潮湿的空气中捕捉着那一缕缕勾人的甜香。
炸糖糕的焦香越来越浓，混着芝麻的坚果气息和猪油的荤香，还有一丝若有若无的桂花甜。转过一个河湾，眼前出现了一座三孔石桥，桥头有家店铺刚卸下门板，热气从屋里涌出，在清冷的晨雾中凝成白烟。
店铺招牌上写着三个斑驳的大字：“沈记糕团”。门前已经排起了队，男女老少提着竹篮，眼巴巴地望着店里。最诱人的是门口那口大油锅，金黄色的糖糕在滚油中翻滚膨胀，出锅时撒上一层白糖和芝麻，香气能飘出半条街。
犟爷哪里忍得住，撒开蹄子就要往队伍前面挤。
“哎！排队排队！”一个系着围裙的妇人挥着勺子喊道。
犟爷才不管，它已经凑到油锅边，深深吸了口气。这一吸，它却皱起了鼻子——这糖糕的香气虽然浓郁，但似乎缺了点什么。它仔细分辨，发现缺少的是一种清新的米香，取而代之的是过于浓烈的猪油味。
它抬起头，看向正在炸糕的老师傅。那是个六十来岁的老者，手法娴熟，但眉头紧锁，每次翻动糖糕时都会轻轻叹气。
“沈师傅，今天的糖糕好像不如昨天香啊。”一个老顾客尝了一口，嘀咕道。
沈师傅苦笑：“对不住对不住，可能是米浆磨得不够细。”
犟爷却看出不是米浆的问题。它绕着店铺转了一圈，鼻子不住抽动，最后在墙角的一个米缸前停下。缸里的大米看起来白净饱满，但犟爷闻出了一丝极淡的霉味。
它用蹄子敲了敲米缸，冲着沈师傅叫了一声。
沈师傅不明所以，走过来查看。他抓了一把米在手里搓了搓，又凑到鼻前闻了闻，脸色突然变了：“这米……受潮了？”
原来前几日连绵阴雨，铺子里的存米受了潮气，虽然晒过，但核心的米香已经受损。用这样的米磨浆，炸出的糖糕自然少了那股清新的米香。
“这可怎么办？”沈师傅急得团团转，“今天可是‘糕团会’的头一天，全镇的糕团铺子都要比试的……”
话音未落，街对面传来一声嗤笑：“沈老头，不行就认输吧，别硬撑了。”
一个穿着绸衫的中年人摇着折扇走过来，身后跟着两个伙计，抬着一筐白花花的新米。那米粒晶莹剔透，在晨光下泛着珍珠般的光泽。
“赵掌柜，你……”沈师傅脸色铁青。
赵掌柜得意道：“我这可是今年新产的‘珍珠米’，专程从太湖边运来的。沈老头，你要是肯把铺子让给我，这米我可以分你一半。”
原来这赵掌柜是镇上另一家糕团铺的东家，一直想吞并沈记，垄断古镇的糕团生意。今日的糕团会，正是他设下的局。
犟爷听得明白，不满地喷了个响鼻。它走到赵掌柜那筐米前，仔细嗅了嗅，突然打了个喷嚏——它闻出这米虽然好看，但用了特殊的药水浸泡，短期能增香增白，长期食用却对身体有害。
赵掌柜被这突然冒出来的灰驴吓了一跳，怒道：“哪来的畜生？滚开！”
沈师傅却拉住了他：“赵掌柜，这糕团会是全镇的事，咱们公平比试，别伤了和气。”
“公平？”赵掌柜冷笑，“你连好米都没有，拿什么跟我比？”
犟爷这时做了个出人意料的动作。它咬住沈师傅的衣袖，把他往后院拽。沈记的后院临河，有个自家的小码头，此刻正停着一艘送粮的小船。
船上的粮商是个憨厚的中年人，见到沈师傅连忙作揖：“沈师傅对不住，前几日那批米确实受了潮，我给您补一批新的，今天一早就送来了。”
他掀开船篷，露出里面几十袋新米。那米不如赵掌柜的“珍珠米”白亮，但散发着自然的稻香，米粒饱满，带着江南水乡特有的清甜气息。
沈师傅大喜：“太好了！快搬进来！”
犟爷得意地甩甩尾巴——它刚才就闻到后院有新鲜米香，才拉着沈师傅来看的。
赵掌柜脸色难看，哼了一声：“有好米又如何？糕团会的评判可是要尝过所有铺子的点心才定输赢。沈老头，咱们会上见真章。”
辰时三刻，古镇中央的广场上已经摆开了阵势。十几家糕团铺各设一摊，各式点心琳琅满目：白糖糕、桂花糕、绿豆糕、糯米糍、青团、定胜糕……香气交织，让人眼花缭乱。
评判席上坐着九位镇中长者，最中间的是位白发苍苍的老先生，据说年轻时在京城做过御厨，味觉极其敏锐。
犟爷被沈师傅请到摊位旁，面前摆着刚出锅的糖糕。它咬了一口，外皮酥脆，内里软糯，米香清新，甜度恰到好处。但比起它闻到的其他摊位的点心，似乎还是少了点特色。
它抬起头，看到赵掌柜的摊位上，除了糖糕，还有一道道精致的点心：荷花酥、莲蓉饼、枣泥方糕……每一样都做得美轮美奂，香气扑鼻。
沈师傅显然也看到了，脸色有些黯然。他家世代只做糖糕，虽然手艺精湛，但比起赵家花样繁多的点心，确实显得单薄。
犟爷歪着头想了想，突然转身跑出人群。众人不明所以，只见它在古镇的小巷里七拐八绕，最后在一处老宅前停下。宅子门口有棵老桂花树，这个时节花开正盛，金黄色的花朵缀满枝头，香气袭人。
更妙的是树下有口古井，井水清冽，散发着淡淡的甜香。犟爷记得《菌海心经》里提过，用特定的花露和泉水制作点心，能提升风味。
它叼了一枝桂花，又用鼻子指了指井水，跑回赛场。
沈师傅看到桂花，眼睛一亮：“你是说……用桂花露？”
犟爷连连点头，又用蹄子在地上画了个“糖”字。
沈师傅恍然大悟：“桂花糖！用桂花露和井水熬糖，再用来炸糕！”
他立刻动手，采来新鲜桂花，用井水浸泡取露，再加入冰糖慢慢熬制成桂花糖浆。熬好的糖浆金黄透亮，桂花香气扑鼻，甜而不腻。
用这糖浆炸出的糖糕，果然大不相同。外皮金黄酥脆，咬开后内里的桂花香气层层释放，与米香完美融合，回味还有井水的清甜。
评判们尝过后，纷纷点头。那位老御厨更是赞不绝口：“这桂花糖糕，有宫廷点心的风范了。”
赵掌柜不服，端上自己的招牌点心“八宝玲珑糕”。那糕用八种果仁蜜饯制成，造型精美，味道也的确上乘。
老御厨尝了一口，却皱起眉头：“糕点虽好，但用料过于奢华，反而失了本味。而且……”他顿了顿，“这糕里用了‘增香粉’吧？”
赵掌柜脸色一变。增香粉是种特殊的香料，能短期提升点心香气，但多用有害。这是行内秘而不宣的手段，没想到被老御厨一眼看穿。
“我、我没有……”赵掌柜还想狡辩。
老御厨却摆摆手：“老夫在御厨房四十年，什么香料没见过？赵掌柜，做点心如同做人，投机取巧终非正道。”
评判们商议后，一致评定沈记的桂花糖糕为本次糕团会魁首。沈师傅激动得热泪盈眶，连连向犟爷作揖。
按照规矩，获胜者要设宴款待全镇。当晚，沈记在自家后院摆开了流水席。除了招牌的桂花糖糕，沈师傅还拿出了祖传的手艺，做了几十种平时不轻易示人的点心：松子鹅油卷、玫瑰豆沙包、核桃云片糕……
犟爷被请到主桌，面前摆满了各式点心。它来者不拒，吃得摇头晃脑。最让它惊艳的是一道“三白糕”，用太湖白米、白莲、白糖制成，洁白如雪，口感细腻，清香淡雅。
宴至半酣，沈师傅取出一本泛黄的手札：“这是我沈家祖传的《糕团秘要》，记载着江南点心的各种做法。今日若不是驴兄相助，这手札怕是要蒙尘了。”
他郑重地将手札递给林辰：“林少侠，老朽有个不情之请。我年事已高，儿子又不愿继承这手艺。这手札交给你们，或许能让江南点心的手艺传承下去。”
林辰连忙推辞：“沈师傅，此乃你家传之宝，在下万万不能收。”
沈师傅却道：“手艺这东西，藏着掖着反而容易失传。驴兄对味道的感知远超常人，这手札在它身上，或许能发挥更大的作用。”
犟爷对手札没兴趣，它正忙着品尝一道新上的“蟹粉汤包”。那包子皮薄如纸，内里是鲜美的蟹粉汤汁，咬一口汁水四溢，鲜得它眼睛都眯了起来。
沈师傅见状笑道：“驴兄喜欢，不如在镇上多住些时日？江南的点心，三个月也尝不完。”
犟爷一听，立刻就要点头。林辰却道：“沈师傅美意我们心领了，但我们还要继续南下。”
沈师傅想了想，取出一块木牌：“既然如此，这块‘糕团令’赠予二位。持此令可在江南任何糕团铺子免费取用点心，也可请当地师傅传授手艺。”
他又命人取来几个食盒，里面装满了各种耐存放的点心：“这些能保存半月，路上带着。”
犟爷的褡裢又被塞满了。它满意地甩甩尾巴，觉得江南真是个好地方。
第二天清晨，板车在古镇的石板路上缓缓前行。犟爷回头望了一眼炊烟袅袅的沈记糕团铺，眼中有些不舍。但它很快又振作起来——前方还有更广阔的天地，更多它未曾尝过的美味。
车轮碾过石桥，橹声欸乃中，船娘唱起了江南小调。风中飘来新的气息，像是茶叶的清香，又带着果木的烟熏味。
犟爷竖起耳朵，鼻子朝着西南方向猛嗅。
林辰笑了：“这次又是什么？”
犟爷兴奋地跺着蹄子，尾巴摇得像风车。它仿佛已经看见，茶山里云雾缭绕，茶农们正在采摘新茶；炭火间烟气袅袅，师傅们正在烘焙茶叶……
板车驶出古镇，沿着运河向南。两岸的稻田渐渐被茶园取代，绿油油的茶树层层叠叠，如绿色的波浪涌向天边。
新的旅程，永远伴随着新的美味。而这头贪吃的灰驴，在江南不仅尝到了精致的点心，还得到了“糕团令”这样的宝贝。虽然它可能还没完全明白这块牌子的价值，但它知道，有了这块牌子，以后在江南就不愁没点心吃了。
板车渐行渐远，江南水乡的轮廓消失在晨雾中。但沈记糕团铺的故事，却因为一头驴的介入，成为了古镇新的传说。
而在茶山深处，新的美食冒险正在等待着犟爷。那里有它从未尝过的香茗，有它从未闻过的茶香，更有它意想不到的新故事。
车轮声规律地响着，犟爷趴在车上，眯着眼睛打盹。在梦里，它已经尝遍了天下所有的点心，每一样都让它回味无穷。
忽然，它鼻子一动，从梦中醒来——不是做梦，风中真的飘来了新茶的香气，而且很近，很近……
前方山坡上，一片茶园在晨光中泛着翠绿的光泽。几个茶农正在采摘春茶，竹篓里的嫩芽散发着清新的香气。
更远处，一座茶庄的烟囱冒着青烟，那是烘焙茶叶的炭火香。
犟爷迫不及待地长嘶一声，催促林辰快些赶车。
新的美食，就在眼前了。而这一次，等待它的将是完全不同的味觉体验——从甜点到清茶，从浓香到淡雅，从市井到山林。
板车爬上坡道，茶山的全貌展现在眼前。层层叠叠的茶树如绿色的阶梯，采茶女的红衣在绿丛中点点闪烁，山歌悠扬，随风飘来：
“三月采茶茶发芽哟，姐妹双双采茶忙……”
犟爷深深吸了口气，茶香沁人心脾。它知道，这将又是一段美味的旅程。