李晃在旁见状，忙上前一步，低声道：“父……老爷，这位便是孩儿上次提起的贾珝贾公子，因一方砚台结识的。”
“哦？”中年男人闻言，眉梢微不可察地一动，重新打量贾珝，心中暗想：“原来他就是荣国府贾代善的孙子？这臭小子模样倒有七八分像他祖父年轻时候，只是这口齿伶俐、不卑不亢的劲儿，却不像那老古板。”面上却不动声色，只淡淡道：“既是你朋友，便都坐吧，雨大，不必拘礼。”
贾珝听得招呼，也不十分推辞，道了声“谢座”，便坦然在中年男人对面的石凳上坐了。黄樊与张梭见他如此，也略定心神，随之坐下。
“你们也坐。”中年男人又对李晃及他身后两位青年说道。三人齐声应“是”，方才在那中年男人身后依次坐下，身姿挺拔，默然无声。
贾珝见此阵仗，心中疑云更甚。这哪里像是商贾之家父子出游？规矩严谨，尊卑分明，倒比那勋贵之家的礼数还要周全几分。
那中年男人似是看穿他心中所想，目光扫过贾珝三人，语气平淡地解释了一句：“家中规矩严，让小友们见笑了。”
贾珝忙道：“不敢。”心下却愈发觉得这李家神秘莫测。黄樊与张梭交换了一个眼神，显然也觉出不同寻常，但既是避雨偶遇，也不便多问。
亭内一时安静下来，只闻亭外雨声渐沥，打在亭瓦和山石草木上，汇成一片嘈杂却又令人心静的声响。几人在这亭中坐了约莫大半个时辰，那雨势非但未见减小，反而愈发绵密起来，天色也愈发阴沉。
贾珝望着亭外连绵的雨幕，想起去岁听闻的灾情，不由轻叹一声：“这冬雨虽冷，终究下不长久，无甚大碍。只盼来年夏汛，莫要再如今年这般，酿成大灾，苦了黎民百姓。”
黄樊闻言点头，接口道：“珝兄说的是。听闻今年夏汛，青、徐、扬三洲之地皆遭了水患，百姓流离失所者众。尤以张兄家乡青洲，灾情最为惨重。”
张梭面色一黯，点头道：“确是如此。今岁青州沧澜江决堤，淹毁良田屋舍无数。幸而学生家中早有准备，双亲并未受困，如今也已接来京中奉养，总算略尽人子之心，了却一桩心愿。”
他们三人这边闲谈，声音虽不高，但在寂静的亭中也听得分明。
“哦？”坐在中年男人身后，那被李晃称为“二哥”的青年忽然开口，语气带着几分审视，“听三位之言，似乎对朝廷……颇有微词？”
张梭闻言，神色一正，忙摇头道：“这位兄台言重了。天降灾异，岂能妄怪圣人？学生等万万不敢有此心。只是……”他话语一顿，似有犹豫。
那一直静听的中年男人此时抬起眼，看向张梭，声音沉稳：“只是什么？但说无妨。”
张梭得了鼓励，深吸一口气，道：“只是学生以为，若是各地水利畅通，防汛得宜，纵有天灾，其害亦不至于如此猖獗，百姓或可少受些流离之苦。”
“哼！”那“二哥”闻得此言，面色一沉，霍然起身，手指几乎要点到张梭鼻尖，斥道：“尔等不过区区监生，安敢在此妄议朝政，指责朝廷失策？真是穷酸书生，不知天高地厚！”
黄樊与贾珝见他对张梭如此无礼，俱是心头火起，同时站起身来，面露不忿之色。
“坐下！”中年男人声音不高，却带着不容置疑的威严，目光如电，射向那青年，“我平日便是这般教导你，可随意指点他人，口出恶言的？”
那“二哥”被父亲目光一扫，气势顿消，脸上掠过一丝惶恐，连忙躬身告罪，悻悻然坐了回去，只是眼神仍不善地瞟着张梭。
中年男人不再看他，转而向张梭问道：“听你方才之言，是觉得朝廷在水利之事上，并未尽力，做得不好？”
张梭此时心绪已平复许多，闻言却摇了摇头，语出惊人：“回先生话，非是做得不好。在学生看来，许多地方，是……近乎没做。”
此言一出，莫说那“二哥”和李晃等人面露惊诧，便是那一直神色沉稳的中年男人，眼中也闪过一丝极意外的神色。他原以为这书生最多抱怨几句地方官吏执行不力，却未想到竟是这般彻底的否定。
“没做？”中年男人身体微微前倾，手指轻轻叩击石桌桌面，发出笃笃轻响，目光锐利地盯住张梭，“此话怎讲？你且细细说来。”
张梭既已开了口，便不再退缩，他整了整衣冠，清朗的声音在雨声中响起：“既蒙先生垂询，学生便斗胆，以去岁青州汛灾为例，陈说学生浅见。”
他略一沉吟，似在整理思绪，随即开口道：“学生家乡青州，地势低洼，水系纵横，尤以沧澜江为命脉，亦为心腹之患。前朝隆庆年间，曾倾国力，于沧澜江上游修筑‘定波堰’以调节水势，又于中下游开凿‘分洪渠’三道，取名‘安澜’、‘广济’、‘永利’，设计精妙，意在旱可蓄水，涝可分洪，保一方平安。彼时工程浩大，耗资巨万，确为泽被后世的德政。”
说到此处，他话锋一转，语气带上了沉痛：“然据学生去岁返乡亲眼所见，那‘定波堰’自隆庆年后，虽偶有修补，却已有近三十年未曾大举修缮。坝体石料风化松动，关键处的水闸机关锈蚀严重，启闭维艰，蓄洪能力恐不及当初十之五六。至于那三条分洪渠，更是情状堪忧。‘安澜渠’下游段，几乎被泥沙完全淤塞，水道窄浅，已成死水；‘广济渠’途经之地，被当地豪绅孙家强占大半，填土筑坝，引水圈了数十亩荷塘鱼池，美其名曰‘孙氏别业’，官渠竟成私产！唯有‘永利渠’尚算畅通，然独木难支大局。”
亭内众人皆静默无声，唯有张梭清越的声音继续讲述，带着读书人特有的忧愤与赤诚：“去岁夏汛，沧澜江水势虽猛，然据地方志记载，远未达到前朝隆庆十八年那场特大洪峰之量。然而，正因上游‘定波堰’年久失修，不敢全力蓄水，恐有溃坝之险，只得提前大量泄洪。洪水汹涌而下，中下游‘安澜’、‘广济’二渠或淤或堵，分洪之效寥寥，致使洪水漫溢，决堤而出，方酿成淹没三县、灾民数十万的惨剧！”
他目光灼灼，看向那中年男人：“先生试想，若水利设施完备，调度得宜，纵有天灾，何至于此？”
中年男子手指在石桌上轻轻叩击，沉吟片刻，方问道：依你之见，朝廷为何不修水利？是户部吝啬银钱，还是工部怠惰因循？
这是一个极险的问话，直指朝廷中枢衙门的过失。
张梭深吸一口气，索性直言：学生不敢妄议中枢。但据学生浅见，原因或许有三。其一，水利工程耗资巨大，动辄需银数十万乃至百万两，且非一朝一夕可成。朝廷近年用兵边陲，又兼各地时有灾荒，国库想必也不宽裕。修缮水利，功在当代，利在千秋，然其效非立竿见影，或......或不为急于求成之上所重。
他顿了顿，这才续道：其二，地方官吏或存怠惰之心。修缮水利，工程繁杂，劳心劳力，且易触动地方豪强利益——如前所述，侵占渠道者，岂肯轻易放手？若无强干之上官督促，严厉执行，地方官多一事不如少一事，但求任内平安，不求长远之利。”
说到此处，张梭声音微颤：最可恨的是其三……有些人，根本不愿见水利修成！
此言何意？中年男子目光如电。
汛灾一起，朝廷必拨赈灾银粮。这其中层层克扣，上下其手，某些人正好中饱私囊。张梭咬牙道，若是平日将水利修得牢固，无灾可赈，岂不是断了这些人的财路？
放肆！那二哥再也按捺不住，你竟敢污蔑朝廷命官！
贾珝此时起身拱手：先生明鉴。张兄言辞或许激烈，却是一片赤诚。学生等在国子监读书，所求不过达则兼济天下。张兄亲见乡梓遭难，悲愤之情，溢于言表。若眼见弊政而三缄其口，岂不辜负了圣贤教诲？
他这番话既维护了同窗，又表明了士子心迹，说得不卑不亢。中年男子深深看了贾珝一眼，目光中闪过一丝赞赏。
你既看出弊病，可有良策？中年男子转向张梭。
张梭显然对此早有思考，当即答道：学生以为，当务之急是派员彻查各地水利实情，绘制图册，做到心中有数。继而根据轻重缓急，分年修缮。国库若是不足，或可仿前朝旧例，许地方士绅捐资赎罪，或以工代赈，招募流民施工。
至于贪墨之弊，他看了眼贾珝，得到鼓励的目光，续道，当由工部与都察院共派专员，严查款项用途。更要赋予这些专员直达天听之权，遇有贪渎，无论官职高低，严惩不贷！
贾珝适时补充：学生以为，水利之利不仅在防汛，更在防旱。修缮水库沟渠，雨季蓄水，旱季放水，方可保农业丰收。此事功在千秋，纵有万难，也当徐徐图之。
中年男子听罢，沉吟良久。亭外雨声渐稀，天色微明。他忽对李晃道：取纸笔来。
李晃忙从行囊中取出文房四宝，在石桌上铺开。中年男子提笔蘸墨，在纸上写下数行小字，又取出一方小印盖上，递给张梭：你持此笺往工部衙门，寻个姓刘的主事，将今日所言尽数相告。
张梭接过一看，但见笺上字迹苍劲，虽不识印文，却觉非同小可，连忙躬身道谢。
这时雨已停歇，天边现出一道彩虹。中年男子起身整衣，对三人道：今日一席话，颇有意思。望尔等牢记初心，他日若得机缘，当以黎民为念。说罢，便带着三个儿子转身离去。
待他们去得远了，黄樊才长舒一口气：这李家到底是何来历？这等气势，绝不是普通商贾人家。
贾珝望着那行人远去的背影，笑着说道：黄兄当真没想到？
黄樊一愣，随即看向贾珝，语气颤抖。
“你是说？”
贾珝做了个嘘声的手势，看向张梭。
“张兄今日直言，贾珝佩服。”
张梭也是缓过神来。
“贾兄，我当真上达天听了？”
张梭还是不太确定。
贾珝现在已经有底，于是对着张梭说道只管照着刚才先生说的做便是。
张梭听了也是点头。