暴雨如注，敲打着车顶，发出沉闷而密集的鼓点。车辕在泥泞中艰难地呻吟，每一次颠簸都让小小的车厢像个摇晃的囚笼。车窗外，浓得化不开的夜色被连绵的雨幕撕扯得支离破碎，偶尔一道惨白的电光撕裂天幕，瞬间照亮前方萧府那两扇紧闭的、如同巨兽獠牙般的朱漆大门，随即又被更深的黑暗吞噬。雷声隆隆滚过，沉闷得让人心头发慌。
“大人，”元芳的声音在雨声的间隙里响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“这萧家，透着一股子邪性。”
狄仁杰没有立刻回应。他微闭着眼，指腹轻轻摩挲着袖中那封被雨水湿气浸润得有些发软的请柬。墨迹浓重，力透纸背，落款是“萧文远”三个字，字里行间却透着一股难以言喻的焦灼与惊惶。萧家，洛阳城里数得上的丝绸巨贾，家主萧文博正当盛年，怎会猝然离世？更奇的是，这封报丧兼求验尸的请柬，竟是由其弟萧文远深夜遣人冒雨送达大理寺。不合常理之处太多，像黑暗中潜伏的蛛丝，无声地牵扯着。
“邪性与否，一探便知。”狄仁杰终于睁开眼，眸光在昏暗的车厢内沉静如水，“停车。”
马车在萧府侧门停下，早已有管家模样的老者撑着油纸伞，佝偻着身子在雨中等候。见到狄仁杰下车，他浑浊的老眼闪过一丝复杂的情绪，像是恐惧，又像是别的什么，嘴唇蠕动了一下，终究只是深深一揖，哑声道：“狄大人，元护卫，请随老奴来。二老爷……在后院灵堂候着。”
没有哀乐，没有喧哗，只有哗啦啦的雨声敲打着屋瓦和庭院里湿漉漉的草木。管家提着一盏气死风灯，昏黄的光晕在湿冷的空气中只能勉强照亮脚下几步路，将众人扭曲的影子投射在湿滑的青石板上，忽长忽短，如同鬼魅。穿过几重压抑的回廊，空气里的檀香和某种说不清道不明的、仿佛什么东西正在缓慢腐败的气息混杂在一起，越来越浓。
灵堂并未设在惯常的前厅，而是安置在萧府深处一座独立的小院。院门推开，一股混合着浓烈药味、血腥气和焚香的气息扑面而来，几乎令人窒息。厅堂素白，烛火摇曳，气氛压抑得如同凝固的铅块。一个身形瘦削、穿着素服的中年男子正背对着门，负手而立，望着堂中那口黑沉沉的棺椁。听到脚步声，他猛地转过身，脸上是恰到好处的悲戚与惊惶，几步抢上前来，深深作揖，声音带着哽咽：“狄大人！您可算来了！下走萧文远，家门不幸，兄长他……他……”
狄仁杰的目光锐利如鹰隼，扫过萧文远那张看似悲痛欲绝的脸，掠过他微微颤抖的手，最后落在他那双极力压抑着某种情绪的眼睛深处。“节哀。”狄仁杰声音平稳，听不出波澜，“令兄何在？”
“就在里间卧房，尚未……尚未入殓。”萧文远侧身引路，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“兄长他……去得蹊跷，昨夜还好端端的，今晨下人发现时，便已……气息全无。周身无伤，只面皮紫胀，甚是骇人。下走不敢擅动，只等大人明鉴。”
穿过灵堂后一道狭窄的隔扇门，便进入了内室。这里的空气更加浑浊，药味和血腥气也更浓。一张宽大的拔步床上，锦被掀开，仰面躺着一个同样穿着中衣的中年男子。身形魁梧，但此刻面皮呈现出一种诡异的深紫绀色，双目圆睁，空洞地瞪着承尘，嘴巴微微张开，凝固着死前最后一刻的惊骇或痛苦。确实如萧文远所说，粗看之下，并无明显外伤。
元芳已默契地取出验尸的皮囊，点燃一支气味清冽的线香以驱散浊气。狄仁杰走到床边，俯身仔细检视。他轻轻翻开死者的眼皮，瞳孔已然散大；又探了探颈侧，冰冷僵硬。目光如梳篦般扫过死者裸露的颈项、手臂……当他的手轻轻抬起死者微蜷的右手时，动作微微一顿。那修剪得颇为干净的指甲缝里，竟异常地光洁，几乎不染纤尘。对于一个猝死、尤其死前面皮紫胀挣扎的人来说，这太过干净了，干净得刻意，仿佛被人仔细清理过。
狄仁杰的眼神越发沉凝。他不动声色，示意元芳记录：“死者萧文博，年约四旬，体貌魁梧。尸身僵冷，尸斑深紫，沉坠于腰背。面皮紫绀，眼结膜充血，口唇微张，符合窒息之状。体表暂未见明显创伤。”他的声音在寂静的内室里显得格外清晰。
“窒息？”萧文远在一旁失声低呼，脸上血色褪尽，“这……这怎么可能？昨夜并无旁人进入兄长卧房啊！”
狄仁杰没有回答，他的目光缓缓移开尸体，开始审视这间卧房。布置奢华，紫檀家具，博古架上陈设着珍玩。窗户紧闭，插销完好无损。除了通向灵堂的那扇门，卧房最内侧还有一扇紧闭的小门，门环上挂着一把沉重的黄铜大锁，锁孔光亮，显是常开常用。那扇门后是什么？仆役居所？还是……
就在狄仁杰的目光落在那扇小门上的瞬间，一种极其微弱、却令人心弦莫名一颤的声音，穿透了室内的死寂和窗外哗哗的雨声，钻入他的耳中。
叮铃……
轻若蚊蚋，似有若无，仿佛只是幻觉。
叮铃……
又是一声。这一次，清晰了些，带着金属特有的冰冷质地，像一滴水珠落入深潭，漾开细微的涟漪。
狄仁杰猛地抬眼，目光如电，精准地钉在那扇紧锁的小门上。
萧文远脸上的悲戚瞬间凝固，随即化为一丝不易察觉的慌乱，他下意识地挪动脚步，似乎想阻挡狄仁杰的视线。“大人……那、那是内子……她……”
“内子？”狄仁杰打断他，声音不高，却带着不容置疑的威压，“萧二爷，令兄昨夜暴卒于内室，而一墙之隔的内子居所，竟锁得如此严实？是何道理？”他向前一步，无形的气势迫得萧文远不由自主地后退。
“这……兄长生前喜静，内子她……她患有怪疾，需静养，怕惊扰，所以……”萧文远语无伦次，额头渗出细密的汗珠。
叮铃……叮铃……
那铃声再次响起，比方才更清晰，更急促，带着一种无言的焦灼和凄惶，像被囚禁的鸟儿在用喙徒劳地撞击着笼壁。
“开门。”狄仁杰的声音斩钉截铁，不容半分转圜。
“大人！不可！内子她……”萧文远还想阻拦。
“元芳。”狄仁杰只吐出两个字。
元芳早已按捺不住，身形一闪便到了门前，手按刀柄，目光炯炯地盯着萧文远：“萧二爷，请钥匙！”
萧文远脸色由红转白，又由白转青，嘴唇哆嗦着，在狄仁杰那洞悉一切的目光逼视下，终究颓然地从腰间摸出一串钥匙，抖抖索索地找出其中一把，递了过去。铜锁发出沉重的“咔哒”一声，开了。
元芳谨慎地推开那扇门。一股比外间更加浓烈的、混合着草药、熏香和某种难以言喻的陈旧气息扑面而来。门内一片昏暗，只有角落里一盏小小的油灯，如豆的火苗在污浊的空气里挣扎着，勉强勾勒出一个狭小空间的轮廓。
首先映入眼帘的，是地上一条粗重的、黑黝黝的铁链，一端深深楔入墙壁，另一端……竟连在一个蜷缩在角落的身影的脚踝上！
油灯昏黄的光晕，颤巍巍地爬上那个身影。她穿着一件洗得发白、质地却依然看得出上乘的素色旧衣，赤着双足，脚踝被沉重的铁环磨出了深红的印痕。最令人触目惊心的，是那一头如雪瀑般披散而下的长发，在昏暗的光线下流淌着一种非人间的、近乎妖异的银白光泽。铁链末端，系着一个小小的、早已磨得锃亮的金铃铛。
她似乎被开门声惊动，缓缓地、极其艰难地抬起头来。
时间仿佛在那一刻凝滞。
那是一张足以令任何人心神俱震的脸。即便在如此污秽黯淡的环境里，即便被恐惧和憔悴深深笼罩，那五官的精巧与轮廓的完美，依旧如同暗夜中兀自绽放的昙花，带着一种惊心动魄的、濒临毁灭的凄艳。肤色是久不见天日的苍白，一双眸子却大得惊人，瞳孔的颜色极深，像是浸在寒潭里的墨玉，此刻盛满了惊惶的泪水，泪珠无声地滚落，在苍白的脸颊上留下湿亮的痕迹。
她的视线越过门口的元芳和萧文远，如同迷途的幼鹿终于找到了归途，直直地、带着孤注一掷的绝望与哀求，投向狄仁杰。
“大人……救……救命……”她的声音极轻，带着长久沉默后的沙哑和颤抖，破碎得不成句子，却蕴含着撕心裂肺的力量，“他……他杀了文博！他杀了我的夫君！” 纤白得近乎透明的手指，带着积蓄已久的全部怨恨，如淬毒的匕首般，猛地指向面色煞白的萧文远！
灵堂瞬间陷入了死一般的寂静，连窗外的雨声都仿佛被隔绝在外。烛火不安地跳跃着，将跪伏在地的白发女子身影拉得忽长忽短，如同摇曳的鬼影。她的话语，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎在凝滞的空气里。
萧文远如遭雷击，脸上血色尽褪，随即涌上狂怒的赤红，他指着女子，手指抖得如同风中的枯叶，声音因极度的惊怒和委屈而变了调：“妖妇！血口喷人！狄大人！您万万不可听信这疯妇胡言乱语！她……她患了失心疯多年，早已神志不清！兄长待她情深义重，我萧文远岂是那等禽兽不如的弑兄之人？苍天可鉴啊！”他扑通一声也朝着狄仁杰跪下，涕泪横流，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
狄仁杰静立如渊。灵堂内外的悲愤控诉与歇斯底里的辩解，如同两股汹涌的暗流在他身侧激烈碰撞，却丝毫未能撼动他磐石般的沉静。他的目光，越过跪地痛哭的萧文远，越过那白发女子颤抖的肩背，再次投向那扇敞开的、通往死亡内室的门。方才那惊鸿一瞥间的疑窦，如同沉在水底的暗礁，此刻正清晰地浮出水面——死者萧文博那异常光洁、如同被精心清理过的指甲缝。
“元芳。”狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透了灵堂内的嘈杂。
元芳早已按捺不住，闻声立即应道：“在！” 他身形一闪，如同猎豹般再次进入那间弥漫着死亡气息的内室。这一次，他的目标极其明确，直奔萧文博僵硬的尸身。他小心翼翼地捧起死者那只右手，凑到狄仁杰特意点燃放在一旁的牛角灯下，又从皮囊中取出一柄细若牛毛的银镊子，屏住呼吸，如同在沙砾中淘金般，异常耐心地在那看似空无一物的指甲缝隙里仔细探寻。
时间一点点流逝。灵堂里只剩下白发女子压抑的啜泣和萧文远粗重的喘息。萧文远偷偷抬起眼皮，目光死死盯住内室门口，额角的冷汗沿着鬓角滑落，滴在冰冷的地砖上。
终于，元芳的动作停住了。他镊子的尖端，极其小心地从死者右手中指的指甲缝最深处，拈出了一点肉眼几乎难以察觉的、极其细微的亮金色碎屑。碎屑极小，比尘埃大不了多少，在牛角灯柔和而明亮的光线下，却折射出不容错辨的、属于黄金的璀璨光泽！
元芳用一张极薄的桑皮纸承托着这点微乎其微的金屑，快步走出内室，呈到狄仁杰面前：“大人！死者右手中指指甲缝深处，确有异物！形似金箔碎屑！”
狄仁杰微微颔首，目光并未在那点金屑上停留多久，便如鹰隼般锐利地转向了地上那位自称萧文博发妻的白发美人。她的啜泣声在元芳发现金屑的瞬间，几不可察地停顿了一刹。
“夫人，”狄仁杰的声音沉稳，听不出情绪，“请抬起头来。”
女子依言，缓缓抬起那张泪痕斑驳、凄艳绝伦的脸庞。泪水洗过的眼眸，如同寒潭映月，更显幽深。
狄仁杰的目光，精准地落在了她如云白发间唯一的一点亮色——那枚斜斜簪着的、样式古朴雅致的金钗上。钗头是一朵精致的缠枝莲，在昏黄的烛光下流淌着温润内敛的光泽。他伸出手，语气不容拒绝：“夫人发间金钗，可否借本官一观？”
女子的身体几不可察地僵硬了一瞬，长长的睫毛剧烈地颤动了几下，如同受惊的蝶翼。她眼中瞬间掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人难以捕捉，像是惊惧，又像是某种决绝。最终，她还是颤抖着抬起手，极其缓慢地拔下了那枚金钗，递向狄仁杰。随着金钗离开发髻，几缕银丝滑落，更添几分凄楚。
狄仁杰接过金钗，入手沉甸，显然是实心足金打造。他并未去看钗头的莲花，而是径直将钗身凑近牛角灯，仔细检视钗尾插入发髻的部分，以及钗身与钗头衔接的细微缝隙处。同时，他示意元芳将那张托着金屑的桑皮纸也靠近光源。
两相对照，无需言语。
那点从死者指甲缝深处寻得的金屑，其色泽、质地、尤其是那细微颗粒边缘折射出的独特光泽，与美人金钗的材质，完全吻合！如同同炉熔炼而出的一体！
“大人！您看！”元芳失声低呼，语气充满了震惊和指向性。
萧文远也看到了，他脸上的悲愤瞬间化为狂喜，如同溺水之人抓住了最后一根浮木，声音陡然拔高，充满了控诉：“狄大人！铁证如山啊！这妖妇的金钗！必是她趁兄长不备，用此凶器加害！却被兄长挣扎时抓下了钗上金屑！大人明鉴！定是这妖妇害了我兄长！她才是凶手！”他激动地指着地上的女子，手指几乎要戳到她脸上。
白发女子的脸色在烛光下变得惨白如纸，身体抖得如同秋风中的落叶。她猛地抬头，泪水汹涌而出，声音因极度的冤屈和恐惧而尖利起来：“不！不是的！大人！这金钗……这金钗是文博送我的！我一直戴着，从未离身！是他！是萧文远昨夜潜入！他……他与文博争执，突然动手……我、我听到动静，想出去……可这铁链……”她绝望地扯动了一下脚踝上的锁链，金铃发出凄凉的哀鸣，“我什么都做不了！只能听着……听着文博他……他最后那声……”她泣不成声，整个人蜷缩起来，仿佛要缩进地缝里去。
灵堂内再次被激烈的指控与辩解充斥。狄仁杰却仿佛置身于风暴眼之中，异常的平静。他摩挲着手中冰凉的金钗，目光在钗身与桑皮纸上的金屑之间缓缓移动，最终，落在了钗尾靠近尖端的一处极其细微的、几乎难以察觉的磨损痕迹上。那痕迹，不像是长期佩戴的摩擦，倒像是……某种硬物用力刮擦留下的？他的眉头，几不可察地蹙了一下。
“够了！”狄仁杰沉声开口，声音不大，却蕴含着一种奇特的穿透力，瞬间压下了所有的喧嚣。
争吵声戛然而止。萧文远和白发女子都惊疑不定地望着他。
“是非曲直，自有公断。”狄仁杰的目光扫过两人，最终定格在萧文远脸上，那眼神深邃如古井，仿佛能看穿人心最隐秘的角落，“萧二爷，令兄骤然离世，府中想必已清查过。账房重地，尤其要紧。本官欲一观萧府近三年的总账与库房出入细目，以及所有重要契约文书。烦请引路，并唤账房主事前来回话。”
萧文远脸上的狂喜瞬间僵住，如同被冻住一般。一丝慌乱如同投入水中的墨滴，在他眼底迅速晕染开来，尽管他极力压制，但微微收缩的瞳孔和瞬间绷紧的下颌线，还是没能逃过狄仁杰的眼睛。
“这……”萧文远喉结滚动了一下，声音有些发干，“大人……兄长新丧，账目繁杂，且多有涉及家族私密……此刻查阅，恐有不妥？不如待……”
“此刻便查。”狄仁杰打断他，语气不容置疑，带着大理寺卿特有的威仪，“人命关天，案情重大。若有延误，妨碍公务之责，二爷恐怕担当不起。元芳，随萧二爷去取账簿，所有相关账册、契约，一并封存带来。”
“遵命！”元芳上前一步，手按刀柄，目光灼灼地盯着萧文远。
萧文远脸色变幻不定，青白交替。他死死攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，额角的青筋隐隐跳动。在狄仁杰那洞悉一切的目光和元芳无声的威慑下，他挣扎了片刻，终究像是被抽干了所有力气，肩膀颓然垮下，从牙缝里挤出几个字：“……是。管家，带元护卫去账房，将……将所有总账、流水、库房册子，还有……大哥书房暗格里的那几份大额借据，都……都取来给狄大人过目。”
管家早已面如土色，闻言哆嗦着应了，带着元芳匆匆离去。
等待的时间格外漫长。灵堂里只剩下狄仁杰、萧文远和那被铁链锁住的白发女子。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。萧文远垂着头，眼神闪烁不定，不敢与狄仁杰对视。那女子则蜷缩在角落，抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里，只有肩膀偶尔无声地抽动一下。
约莫两炷香后，沉重的脚步声打破了沉寂。元芳回来了，身后跟着两个萧府健仆，吃力地抬着一个沉甸甸的红木大箱子，重重地放在狄仁杰面前的地上。箱盖打开，里面是码放得整整齐齐却堆积如山的账簿册页，最上面几份，是盖着鲜红指印的借贷契约。
“大人，所有账册、契约文书，皆在此处。”元芳回禀道，气息微促。
狄仁杰点点头，目光示意。元芳立刻上前，与狄仁杰一起，就在灵堂冰冷的地砖上，借着牛角灯的光亮，开始快速而精准地翻阅那些厚重的账本。纸张翻动的沙沙声在死寂的灵堂里显得格外刺耳。
时间在密密麻麻的数字和条目中流逝。狄仁杰的目光如炬，飞快地扫过一行行收支记录、库房盘存。起初，萧文远还带着一丝侥幸，但当狄仁杰的目光停留在几页记录上，反复对照，眉头越蹙越紧时，他的脸色也由青转白，呼吸变得粗重。
终于，狄仁杰的手停在了一本厚厚总账的某一页上。他指尖点着一行用朱笔醒目圈出的记录，又拿起旁边一份借贷契约，上面赫然写着“黄金三千两”，借款人签名是龙飞凤舞的“萧文博”，担保人则是“萧文远”，落款日期是三个月前。
“萧二爷，”狄仁杰抬起头，声音平静无波，却字字如锤，敲在萧文远紧绷的神经上，“这笔三月前由‘通源号’放贷的三千两黄金，利滚利至今，本息合计已逾五千两。契约上写得明白，若本月十五前无法偿还，萧家位于东都、汴州的三处最大绸缎庄，连同库中所有生丝存货，皆归‘通源号’所有。今日，已是十七了。”
他放下账册，目光如冰冷的探针，直刺萧文远：“府中库银账目，本官粗略估算，即便变卖所有浮财，尚不足以填此窟窿一半。若这三处产业易主，萧家百年基业，顷刻间土崩瓦解。此等干系家族存亡的泼天巨债，萧文博身为家主，难辞其咎。二爷身为担保，亦是身负重责。昨夜萧文博暴卒，这笔债……又当如何？”
萧文远在狄仁杰念出那笔债务数额时，身体就剧烈地摇晃了一下。此刻，他仿佛被最后一根稻草彻底压垮，脸上的血色褪得干干净净，只剩下死灰般的绝望和一种被逼到悬崖边缘的疯狂。他猛地抬起头，眼中布满血丝，带着一种破釜沉舟的悲愤，声音嘶哑地咆哮起来：
“不错！是我担保的！可这能怪我吗？！”他指着内室的方向，又猛地指向角落里的白发女子，手指因激动而剧烈颤抖，“都是他！都是这个好大哥！被这妖妇迷了心窍！为了给她寻那劳什子的海外奇药续命，家财流水般填进去！库银空了，他就瞒着我，以绸缎庄做抵押，借下这要命的高利贷！直到……直到前日债主临门，我才知道！才知道萧家已经被他掏空，背上了这万劫不复的债！”
他胸膛剧烈起伏，涕泪横流，声音充满了被至亲背叛的痛楚：“昨夜……昨夜我来找他理论！我问他怎么办！他……他竟然说……说要把剩下的产业，连同祖宅，都卖了给这女人治病！他疯了！他为了这个锁在屋里、人不人鬼不鬼的女人，要把祖宗基业都葬送！我们大吵一架……我恨！我恨他糊涂透顶！可……可我萧文远再恨，也绝没有动他一根手指头！他是自己……自己急怒攻心，一口气没上来……活活气死的！与我何干？与我有何干系？！”
萧文远的控诉如同受伤野兽的哀嚎，在空旷的灵堂里回荡，充满了绝望的感染力。他指着那白发女子，眼神怨毒：“是她！都是这个祸水！是她吸干了兄长的血！是她掏空了萧家！她才是罪魁祸首！狄大人！您要明察啊！”
所有的矛头，所有的证据链条，仿佛在此刻都清晰地指向了角落里那个沉默的白发女子——她的金钗碎屑出现在死者指甲缝，她是巨额债务的诱因，她是兄弟反目的根源。她是这场悲剧里最艳丽也最致命的漩涡中心。
元芳的手已经按在了腰间的刀柄上，警惕而厌恶地盯着那女子。萧文远则大口喘着气，仿佛卸下了千斤重担，又带着一丝劫后余生的疯狂，死死盯着狄仁杰，等待他最终的裁决。
狄仁杰却沉默着。他缓缓踱步，走到那口巨大的、描绘着繁复吉祥图案的棺椁旁。棺木散发着新漆和木料混合的浓烈气味。他伸出手，指节轻轻叩击着厚重的棺壁，发出沉闷的“笃笃”声。目光却并未停留在棺椁上，而是越过它，仿佛穿透了木料，再次投向那间弥漫着死亡气息的内室，投向那扇通往囚笼的小门。
就在这时，那一直蜷缩在角落、承受着所有指控与怨毒目光的白发女子，忽然动了。
她慢慢、慢慢地抬起了头。
脸上纵横交错的泪痕犹在，然而那双深潭般的眼眸里，所有的恐惧、凄楚、哀恸，却在瞬间褪得一干二净。取而代之的，是一种令人骨髓生寒的、死寂的冰冷，如同万年不化的玄冰。那冰寒深处，又跳跃着一簇幽暗、疯狂、仿佛能焚尽一切的火焰。
她的目光，越过了歇斯底里的萧文远，越过了如临大敌的元芳，直直地，带着一种穿透灵魂的诡异力量，钉在了狄仁杰的侧脸上。
然后，在所有人惊骇欲绝的注视下，她那只一直藏在宽大旧袖中的、苍白得没有一丝血色的手，缓缓抬起，抚上了自己那美得惊心动魄的脸颊边缘。
她的指尖，在耳后极其细微地摸索着。
紧接着——
嗤啦！
一声令人头皮发麻的、如同撕裂帛锦的轻响！
她竟用指甲，硬生生地抠进了自己脸颊边缘的皮肤！然后，猛地向下一扯！
一张薄如蝉翼、几近透明的人皮面具，被她从脸上整个撕了下来！面具下，露出的是一张截然不同的脸！
那不再是倾国倾城。那是地狱的景象。
整张脸上布满了纵横交错、如同蜈蚣般狰狞扭曲的暗红色增生疤痕！皮肉在火焰的舔舐下曾痛苦地扭曲、融合、凝结，五官被拉扯得有些变形，鼻子和嘴唇的边缘都有明显的缺损和焦痂痕迹。只有那双眼睛，依旧保留着之前的形状，瞳孔深处那冰寒与火焰交织的光芒，在这张毁容的脸上，更显妖异、怨毒，令人不敢直视！
“嗬……嗬嗬……” 一声怪异、嘶哑，仿佛从烧焦的喉咙里硬挤出来的笑声，从她残损的唇间溢出。那笑声比哭更难听，带着一种令人毛骨悚然的快意和滔天的恨意。
她缓缓抬起那张如同被地狱之火焚烧过的脸，那深不见底、跳跃着怨毒火焰的眸子，死死锁住狄仁杰，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎向猝然僵立、面无人色的萧文远：
“狄公……”
“三年前那场烧光了‘锦绣坊’后院的大火……您，可还记得？”
轰隆！
窗外一道前所未有的惨白电光骤然劈开浓黑的夜幕，瞬间将灵堂内照得亮如白昼！也清清楚楚地照亮了萧文远那张瞬间褪尽所有血色、如同见了最恐怖厉鬼般惊骇扭曲的脸！
狄仁杰的瞳孔在刺目的电光中骤然收缩！三年前那场大火……洛阳城东，“锦绣坊”后院……那并非萧家的产业，而是一个规模不小的印染作坊！当时卷宗记载，因油料失火，火势极猛，烧死了作坊主夫妇二人……难道……
“你……你……”萧文远如同被一只无形的手扼住了喉咙，手指颤抖地指着那张毁容的脸，眼珠暴突，喉咙里发出咯咯的怪响，恐惧已彻底攫住了他，让他连一句完整的话都说不出来。
“嗬嗬……”那张布满火吻疤痕的脸上，扭曲出一个令人心胆俱裂的笑容，残损的嘴唇开合，嘶哑的声音如同毒蛇吐信，每一个字都带着地狱的寒气：
“萧文远……我的好‘小叔子’……你和你那禽兽不如的兄长，为了吞掉我爹娘那间日进斗金的印染坊……”
“把我爹娘灌醉锁在库房……放了一把好大的火啊……”
“可惜……”她的声音陡然拔高，充满了刻骨的怨毒和一种玉石俱焚的疯狂，“可惜你们没想到吧？那晚……我提前回家取画样！你们放火时……我就躲在……躲在库房旁边的染缸里！”
她猛地指向自己脖子上，一道隐藏在狰狞疤痕之下、却依旧清晰可辨的深褐色陈旧勒痕！
“你们听见我的呼救……怕事情败露……就用铁链……把我锁在那染缸旁边的铁柱上！想让我……和我爹娘一起……活活烧成灰！”
“天不绝我！”她发出一声凄厉至极的尖啸，如同夜枭啼血，“染缸里的水……救了我的命！可这脸……这嗓子……这三年人不人鬼不鬼的日子……都是拜你们萧家兄弟所赐！”
她的目光，如同淬了毒的冰锥，猛地刺向那口巨大的棺椁，又狠狠剜向瘫软在地、抖如筛糠的萧文远：
“我忍了三年！装了三年疯！用这张假脸，哄得萧文博那个蠢货对我言听计从，掏空家底为我‘寻药’……就是要你们萧家债台高筑！兄弟反目！”
“昨夜……”她残损的嘴唇咧开，露出一个比哭更恐怖的笑容，“我故意激怒他，让他去找你萧文远摊牌……我算准了，你们这对‘情深义重’的好兄弟，为了钱，一定会自相残杀！”
她的目光转向狄仁杰，那深潭般的眼底翻涌着复杂到极致的情绪——有滔天的恨意，有复仇的快意，也有一丝尘埃落定的疯狂平静：
“狄公……指甲缝里的金屑……是我故意蹭上去的……用的是他亲手给我戴上、又用这金铃锁了我三年的金钗……”
叮铃……
脚踝上的金铃，随着她身体的剧烈颤抖，发出最后一声清脆而凄凉的绝响。
她的话音落下，灵堂内陷入一片死寂。窗外的雷声似乎也偃旗息鼓，只剩下大雨冲刷世界的哗哗声，单调而冰冷。烛火疯狂地跳跃着，将地上那张被撕下的人皮面具映照得如同鬼魅蜕下的皮囊。
萧文远瘫软在地，面无人色，身体筛糠般抖动着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，彻底被恐惧击垮。元芳的手死死按在刀柄上，指节捏得发白，脸上充满了震惊与难以言喻的复杂情绪，目光在那张毁容的脸和地上的面具间来回扫视。
狄仁杰缓缓闭上了眼睛。三年前那场被定性为“意外”的锦绣坊大火卷宗，此刻清晰地浮现在脑海。卷宗里语焉不详的疑点，那对老实巴交的作坊主夫妇离奇死于反锁的库房，现场一条被烧得变形、却依旧能辨认出是锁链的金属残骸……所有的碎片，在此刻被这女子泣血的控诉，残酷地拼凑完整。
当他再次睁开眼时，眸中已是一片沉凝如铁的清明。他看向地上那彻底崩溃的萧文远，声音不高，却带着足以冻结灵魂的寒意：
“萧文远，你兄弟二人，谋财害命，杀人焚尸，伪造意外，囚禁苦主，罪无可赦！来人——”
“不！不——！”萧文远如同濒死的野兽般嚎叫起来，绝望地挥舞着手臂，“她是疯子！是厉鬼！她说的都是假的！狄仁杰！你……你不能信她！”
然而，狄仁杰的目光已不再看他。他转向那毁容的女子，眼中没有厌恶，没有鄙夷，只有一种深沉的悲悯，如同看着一座在仇恨烈焰中焚毁殆尽的废墟。
“至于你……”狄仁杰的声音低沉下去，带着一丝沉重，“大仇得报，然以暴制暴，触犯国法，亦是……”
他的话，被一声突兀而凄厉的长笑打断。
“嗬……嗬嗬嗬……”那女子仰起布满疤痕的脸，对着灵堂素白的承尘，发出一连串疯狂而绝望的笑声。笑声越来越大，越来越尖利，如同夜枭啼血，杜鹃泣魂，撕裂了灵堂死寂的空气。
笑着笑着，那笑声骤然扭曲，变成了撕心裂肺的呛咳！她猛地弯下腰，身体剧烈地痉挛起来！
“噗——”
一大口粘稠的、发黑的血液，如同泼墨般，猛地从她口中喷溅而出！星星点点，染红了地上素白的蒲团，也染红了她那件洗得发白的旧衣前襟。
元芳惊呼一声，下意识上前一步。
那女子却猛地抬手，阻止了他的靠近。她喘息着，艰难地抬起头，脸上疯狂的笑意尚未褪尽，眼神却已开始涣散。她沾着黑血的残损嘴唇艰难地翕动着，目光越过狄仁杰，似乎想穿透那厚重的棺木，投向某个早已逝去的幻影，声音微弱得如同叹息：
“爹……娘……囡囡……给你们……报仇了……”
话音未落，她身体一软，如同被抽去了所有骨头的布偶，直直地向后倒去。
“咚”的一声闷响。
她倒在那冰冷坚硬的地砖上，脚踝上那枚小小的金铃铛，随着这最后的震动，发出了一声微弱到几乎听不见的、如同呜咽般的轻响。
叮……
铃声袅袅，最终彻底消散在灵堂沉重的死寂里。只剩下窗外，那永不停歇的、冰冷的雨声。