冻…
不是那种刺骨的、刀割似的冻，而是从内往外渗的，慢性的，像血液里混进了冰碴子，每一次心跳都把寒冷流向四肢百骸。
马权睁开眼，煤油灯的火苗已经缩成了黄豆大小，灯油快烧干了。
光晕昏黄黯淡，勉强照亮了桌子的那一小片地方，而平台的其它部分却还沉浸在浓稠的黑暗里。
马权的左臂还垂着，从肩膀到指尖都是一种绵延不绝的酸痛。
九阳真气在经脉里像枯水期的小溪，细弱地流淌，带来的那点暖意刚生出就被周围的寒意吞噬。
他（马权）活动了一下左肩，关节发出轻微“咔”的一声，像是生了锈的铁。
而其他人还睡着——
或者说，还在那半死不活的状态里。
火舞靠在墙边，头歪向一侧，呼吸很轻，眉头即使在睡梦里也蹙着。
刘波坐在地上，背靠着李国华躺的行军床，脑袋耷拉在胸前，发出沉重的鼾声，每一声都拖得很长，像拉破的风箱。
他（刘波）的一条胳膊还搭在床边，手指虚虚地抓着毯子的一角。
包皮缩在最远的角落，整个人蜷成一团，脸埋在臂弯里，只露出凌乱的头发和半截机械尾——
那截金属在昏光下泛着冷硬的灰色。
此刻守塔人老兵已经醒了。
或者说，他可能根本没睡。
老兵坐在自己的那张矮凳上，背依旧挺着，军大衣的领子竖起来，遮住了大半张脸。
煤油灯的光只能照到他膝盖以下——
那双沾满泥雪的旧军靴，靴帮开裂的地方用铁丝粗糙地绑着。
他（老兵）的双手放在膝上，手指交握，很稳沉。
马权看向老兵时，守塔人也正好抬起了头。
两人目光在昏暗中对上。
没有语言。
守塔人只是缓缓站起身，动作有些僵硬，但每一步都很稳。
他（老兵）走到平台边缘那扇小窗前——
窗户用木板钉死，只留了几道缝隙。
他（老兵）凑近一道缝隙，向外看了几秒，然后转回身。
“天亮了。”守塔人说着。
声音还是那么干涩，但在寂静中格外清晰。
马权撑着墙站起来。独眼适应着昏暗，他看向那些缝隙——
确实，比起昨晚纯粹的黑暗，现在缝隙里透进来的光是一种灰蒙蒙的白，虽然微弱，但能分辨出形状。
“该上去了。”守塔人又说。
他（老兵）走到桌边，拿起那盏煤油灯，灯油晃荡，火苗猛地一跳。
守塔人拧了拧调节钮，火苗缩得更小，几乎要熄灭，但总算维持住了。
平台上的其他人被动静惊醒了。
而火舞是第一个睁开眼，眼神还有些涣散，但很快聚焦。她深吸一口气，手撑着她面站起来，动作有些踉跄。
刘波猛地抬起头，像是被自己的鼾声吓醒了，他茫然地眨眨眼，然后立刻侧身去看床上的李国华——
老谋士依然昏迷，但胸膛有微弱的起伏。
包皮慢吞吞地抬起头，脸色蜡黄，眼睛里布满血丝，他揉搓着自己的脸，机械尾无意识地在地面上扫了一下，刮起一小撮灰尘。
没有人说话。
只有穿堂而过的风声，从木板缝隙里挤进来，发出“呜呜”的低鸣。
守塔人已经走向楼梯口。
他（老兵）没有回头，只是说着:
“跟紧了。
别掉队。”
楼梯比昨晚下来时感觉更陡。
也许是体力还没恢复，也许是心理作用。
马权走在守塔人后面，左手扶着冰冷的铁质栏杆，每一步都踩得很实。
踏板上的灰尘被他们的脚步扬起，在应急灯惨绿的光晕里翻滚，像细小的、灰色的幽灵。
而下面的一层还算“友好”。
虽然昏暗，虽然空气里还残留着机油和铁锈的陈旧气味，但至少结构完整。
墙壁是粗糙的混凝土，偶尔能看到裸露的钢筋，表面锈蚀成暗红色。
楼梯扶手上的油漆早已剥落，露出底下灰黑色的铁质，摸上去冰冷刺手，还有一层黏腻的油污。
守塔人的步伐很稳，但很慢。
他（老兵）的背影在狭窄的楼梯间显得佝偻，军大衣的下摆随着步伐轻轻晃动。
此时守塔人好像几乎不说话，只在经过某些特别的地方时，会简短地提醒:
“这个地方松了，跨过去。”
“右边有根断线，别碰。”
马权跟在他身后两步远，独眼不断扫视着前方和两侧。
他（马权）的耳朵竖着，捕捉着除了脚步声和喘息声之外的一切动静——
风声、远处隐约的发电机嗡鸣（随着高度增加正在减弱）、还有……马权自己的心跳声。
刘波一直跟在马权的后面。
沉重的脚步声，一步，一步，像夯土机在砸地。
刘波背上的李国华随着步伐微微晃动，老谋土的头无力地垂在刘波肩头，围巾松了，露出一截青灰色的脖颈。
刘波的呼吸声从一开始就重，像及了拉风箱的样子，带着痰音。
每走十几级台阶，刘波就要停下来，调整一下背带，把李国华往上托一托，然后继续。
火舞在刘波侧后方。
她（火舞）的脚步轻盈很多，几乎听不见声音。
但火舞的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼睛始终盯着刘波脚下的踏板。
偶尔她会伸手，不是去扶，而是虚虚地托一下刘波背上的李国华——
很轻微的动作，几乎察觉不到，但能让刘波在调整重心时稍微轻松一点。
包皮走在最后。
一开始他主动要求断后，也许是想证明自己不怕，也许是想离其他人远一点。
但马权注意到，走了不到五十级，包皮的速度就慢了下来。
他（包皮）紧贴着内侧墙壁，几乎是用身体在蹭着墙走，眼睛死死盯着脚下的踏板，不敢往外侧看——
那里，楼梯和墙壁之间有一道窄窄的缝隙，下面是深不见底的黑暗。
“包皮。”马权没有回头，声音不高：
“走我前面去。”
包皮愣了一下，没动。
“现在、立刻。”马权又说着，语气是不容置疑。
包皮迟疑了几秒，然后加快脚步，从火舞和刘波身边挤过去，来到马权身后。
他（包皮）的脸色更白了，额头上渗出细密的汗珠，在应急灯下泛着油光。
“看着我的脚后跟。”马权说着：
“别看别处。”
包皮“嗯”了一声，声音发紧。
队伍继续向上。
两百级。
三百级。
楼梯开始出现变化。
首先是光线。
应急灯越来越稀疏，有些干脆不亮了，灯罩破碎，里面的灯管早就烧毁。
取而代之的，是从墙壁破损处透进来的天光——
不是阳光，是那种阴天里灰白色的、没有温度的光。
那些破损处有些是裂缝，有些是整块墙皮剥落，露出后面锈蚀的钢筋网。
风从这些缺口灌进来，发出“呼呼”的啸声。
然后是温度。
明显降低了。
呼出的气瞬间凝成白雾，在眼前翻滚，然后又迅速被风吹散。
裸露在外的皮肤——
脸、手——
都开始感到针扎似的刺痛。
马权把围巾往上拉了拉，遮住口鼻，但寒气还是无孔不入，从衣领、袖口往里钻。
脚下的踏板也开始糟糕。
有些地方结了薄冰，踩上去打滑。
有些踏板边缘腐蚀严重，锈出了窟窿，需要小心地避开。
栏杆更是靠不住——
好几处完全断了，只剩下半截突兀的钢筋支棱着，断面尖锐。
在一个相对宽敞的中途平台，队伍停了下来。
这里原本可能是个设备检修层，大约十平米见方，靠墙堆着几个锈蚀的铁皮柜，地上散落着工具和零件。
最要命的是，平台外侧的墙壁整个塌了一截，形成一个两米多宽的大缺口。
寒风从这个缺口猛烈地灌进来，卷着细小的雪沫，打在脸上生疼。
从缺口看出去，能看见灰白色的天空，还有远处城市废墟模糊的轮廓——
那些高楼像巨兽的骨架，矗立在铅灰色的天幕下。
所有人都在这个平台边缘停下了。
风太大，吹得人几乎站不稳。
马权的独眼被风雪眯得有些睁不开，他侧过身，用背对着风口。
刘波把李国华放下，靠在相对背风的墙边，然后自己也瘫坐下来，胸膛剧烈起伏，汗水从他的额发间滚落，在脸上冲出几道灰白的痕迹。
“上面还有三百级。”守塔人开口，声音在风里断断续续：
“风有可能会更大……
栏杆不齐全……你们跟紧，别往外看。”
他（老兵）说完，自己先走到缺口边缘。
那里原本的护栏早就没了，只剩几根弯曲的钢筋从混凝土里伸出来。
守塔人没有丝毫犹豫，贴着内侧墙壁，一步一步挪了过去。
他（老兵）的身影在缺口处晃了一下，然后消失在另一侧。
马权看向其他人。
火舞的脸色白得吓人，她双手抱臂，身体微微发抖。
刘波喘着粗气，试图重新背起李国华，但试了两次都没成功——
他（刘波）的手臂也跟着在颤抖。
包皮缩在离缺口最远的角落，背靠着墙，眼睛死死闭着，胸口起伏剧烈。
“刘波。”马权走过去，蹲下身说着：
“我来帮你。”
刘波抬起头，眼睛里布满血丝，他摇摇头，声音嘶哑:
“不用……我能行……”
“别逞强。”马权说着，已经伸手托住了李国华的背。
老谋士的身体轻得像一捆枯柴，并且僵硬，冰冷。
马权和刘波一起用力，把李国华重新绑到刘波背上，这一次多缠了两道布带，打了个死结。
“走。”马权站起身，看向火舞和包皮。
火舞咬咬牙，走向缺口。
她（火舞）在缺口前停顿了一秒，深吸一口气，然后学着守塔人的样子，贴着内侧墙壁，一步一步挪了过去。
风掀起火舞的长发和衣角，她的身体在风中微微摇晃，但脚步很稳。
轮到刘波。
这是最艰难的。
背着一百多斤的重量，在狂风中走过没有护栏的两米缺口。
刘波在缺口前站定，他盯着对面的平台，喉结上下滚动。
几秒后，刘波低吼一声，像是给自己鼓劲，然后迈出了第一步。
他（刘波）的脚步沉重，每一步都踩得很实。
但风太大了，吹得刘波的身体不断摇晃。
当刘波走到缺口中间时，一阵更强的风卷着雪沫劈头盖脸打来，刘波的身体猛地向外一歪——
“小心！”火舞在对岸惊呼。
马权几乎是本能地伸手，一把抓住了刘波背上的布带。
他（马权）的左手死死扣住布带，同时身体向后仰，用体重作为支撑点稳住刘波的身型。
而刘波自己也反应过来了，他低吼着，肌肉绷紧，硬生生把歪倒的身体拉了回来。
几步之后，刘波终于踏上了对面的平台。
他（刘波）靠着墙滑坐下来，大口喘气，脸色煞白，汗水像雨一样往下淌。
现在，这边只剩下马权和包皮。
马权回头看向包皮。
他（包皮）还缩在墙角，眼睛虽然睁开了，但眼神很涣散，嘴唇也在哆嗦着。
包皮盯着那个缺口，像是盯着深渊。
“包皮。”马权说着。
包皮没反应。
“包皮！”马权提高了声音。
包皮猛地一颤，看向马权，眼神里充满了恐惧——
那种原始的、本能的、对高度的恐惧。
“过来。”马权说。
包皮摇头，声音带着哭腔:
“我……我不行……太高了……”
“看着我的眼睛。”马权没有走近，就站在原地，独眼盯着包皮，并说着：
“想想你是怎么破解那个系统的。
你的脑子，你的尾巴，比你的腿更有用。
现在，使用它们的时候了。”
包皮还在摇头，眼泪从眼眶里涌出来，混着脸上的灰尘，冲出两道脏兮兮的泪痕。
马权沉默了两秒，然后他做出了决定。
他（马权）走回平台这边，来到包皮面前，蹲下身。
“抓住我的腰带。”马权说着，声音不高，但每个字都清晰：
“闭着眼也行。
一步，一步，跟着我。”
包皮愣愣地看着马权，嘴唇哆嗦着，没动。
“快点！”马权低喝。
包皮像是被这一声喝醒了，他颤抖着手，抓住了马权腰后的皮带。
手指因为用力而发白，指甲几乎掐进皮革里。
马权站起身，转身走向缺口。
他（马权）能感觉到腰后那只手在剧烈颤抖，能听到包皮压抑的、断断续续的抽泣。
此时缺口就在眼前。
风呼啸着灌进来，卷起地上的灰尘和雪沫，打在脸上生疼。
马权深吸一口气，独眼盯着对面的平台，迈出了第一步。
包皮跟在后面。
他（包皮）的脚步踉跄，几乎是被马权拖着走。
机械尾无意识地伸出来，尾尖在墙壁上划过，发出“刺啦”的摩擦声。
走到缺口中间时，包皮的腿彻底软了，他膝盖一弯，差点跪下去——
“抬头！”对岸传来刘波嘶哑的吼声：
“包皮！
看前面！
别往下看！”
包皮浑身一颤，他死死闭着眼，然后把他的头抬起来了。
他（包皮）的手更加用力地抓着马权的腰带，指甲几乎要抠穿皮革。
马权没有停。
他（马权）的脚步很稳，一步一步，带着身后那个几乎挂在他身上的人，走过了这两米宽的、没有护栏的、狂风呼啸的缺口。
踏上对面平台的那一刻，包皮整个人瘫软下去，跪在地上，大口大口地喘气，眼泪鼻涕糊了一脸。
他（包皮）的身体还在剧烈颤抖，但手还死死抓着马权的腰带，没有松开。
马权弯腰，掰开了他的手。
包皮的手指僵硬，掰开时发出“咔”的轻响。
“休息两分钟。”马权说着，声音有些喘。
他（马权）从背包里摸出水壶——
水已经冻得差不多了，只剩壶底还有一点液体。
马权拧开盖子，自己没喝，先递给了刘波。
刘波接过，抿了一小口，然后小心地喂给昏迷的李国华。
老谋士无意识地吞咽着，喉咙里发出咕噜的声音。
水壶接着传给火舞，她喝了一小口，又递给包皮。
包皮还跪在地上，他抬起头，看着递到眼前的水壶，愣了一下，然后伸手接过。
他（包皮）的手显示抖得更厉害了，水壶差点脱手。
包皮捧起水壶，凑到嘴边，小心翼翼地抿了一口——
就一口，然后递还给马权。
马权接过，把壶底最后那点水倒进自己嘴里。
水冰冷刺骨，划过喉咙时像刀割。
没有人说话。
只有风声，喘息声，还有心脏在胸腔里狂跳的声音。
守塔人站在平台另一端，背对着他们，望着楼梯上方。
他（老兵）的军大衣下摆在风中翻飞，像一面破烂的旗帜。
两分钟很短。
但在这种地方，两分钟的喘息，像一辈子那么珍贵。
休息过后，继续向上。
后面的楼梯更加难走。
破损更严重了。
有些地方的踏板完全烂掉了，只剩下两根横梁，需要跨过去。
栏杆十有八九是断的，或者干脆没了，只剩下墙上一排锈蚀的固定孔。
风从四面八方灌进来，卷着雪沫，在楼梯间形成一个个小型的、混乱的旋风。
温度低得让人麻木。
手指早就没了知觉，握在冰冷的栏杆上，像握着一根铁棍。
脸暴露在风中，很快就冻僵了，皮肤紧绷，像戴了一层硬壳面具。
呼出的气在围巾上结冰，冰碴子摩擦着下巴，生疼。
刘波的脚步越来越慢。
他（刘波）的呼吸声已经不再是拉风箱的声音了，此时更像是一个破风箱。
每一次吸气都带着尖锐的哨音，每一次呼气都喷出一大团白雾。
他（刘波）的身体在颤抖，不是冷，是力竭。
汗水浸透了刘的内衣，又在寒风中外层结冰，形成一层冰壳，随着步伐发出“咔嚓咔嚓”的细微碎裂声。
但刘波没有停下来的意思。
也没说要停下来的话。
刘波只是低着头，盯着脚下的踏板，一步，一步，向上挪。
他（刘波）背上的李国华随着步伐晃动，像一具没有生命的包袱。
但刘波的手始终托着老谋士的腿，即使那双手已经冻得发紫，指关节肿得像胡萝卜。
火舞的状态也很糟。
她（火舞）的异能透支还没恢复，感知力下降，只能勉强预警最明显的危险。
火舞的体力本就不如刘波和马权，在这种高强度的攀爬中消耗巨大。
她（火舞）的嘴唇冻得发紫，脸颊上没有一丝血色，眼睛半眯着，睫毛上结了一层白霜。
但火舞依然还在坚持。
偶尔刘波脚步踉跄时，火舞会伸手虚托一下，虽然那点力气微不足道，但至少是个姿态。
包皮……包皮好像好了一些。
也许是刚才那两分钟的喘息，也许是马权的扶持给了他一点勇气。
他（包皮）虽然还是紧贴着内侧墙壁，虽然还是不敢往外看，虽然脸色依旧苍白，但至少脚步没有停。
包皮的机械尾现在终于发挥了作用——
尾尖像盲杖一样在前面轻点，试探踏板的结实程度，遇到特别滑的地方，尾尖会弹出细小的倒钩，扎进混凝土缝隙里，提供一点额外的抓地力。
马权走在最前面，紧跟着守塔人。
他（马权）的左臂已经彻底麻木了，从肩膀到指尖都是一种钝痛。
九阳真气在枯竭的经脉里艰难流转，带来的那点暖意杯水车薪。
马权的独眼被风雪吹得流泪，视野模糊，只能勉强分辨脚下的路。
但马权不能停下。
他（马权）是领头的。
马权停下来了，后面的人就停了。
在这种地方停下，很可能就再也走不动了。
楼梯仿佛没有尽头。
一圈，又一圈。
数字在脑子里模糊了。
一百级？
两百级？
不知道。
只知道向上，一直向上，踏板的“嘎吱”声，风雪的呼啸声，粗重的喘息声，还有自己越来越响的心跳声，混合在一起，形成一种单调的、令人麻木的背景音。
直到守塔人停下。
老兵站在一段相对平缓的楼梯尽头，那里有一扇门。
铁门，锈迹斑斑，门把手早就掉了，只剩一个锈蚀的孔洞。
门框周围用木板和铁条粗糙地加固过，钉子锈得发黑。
而门…是关着的，但从门缝里透出一点微弱的光——
不是应急灯的惨绿色，是正常的、偏暖的黄色的光。
“到了。”守塔人说着。
他（老兵）的声音在风里有些飘忽。
所有人都停下来了。
刘波几乎是瘫倒在楼梯上，背靠着墙壁，胸膛剧烈起伏，连话都说不出来。
他（刘波）小心地把李国华放下，让老谋士靠在自己身边，然后整个人像一摊烂泥一样滑坐下去，头向后仰，眼睛半闭，只有胸膛还在起伏睁明他还活着。
火舞也坐下了，她抱着膝盖，身体微微发抖，嘴唇抿得死紧。
包皮直接趴在了踏板上，脸埋在臂弯里，机械尾无力地垂在一边。
马权勉强站着，独眼盯着那扇门。
门上果然有从内部加固的痕迹——
几根粗木条横钉在门板上，用大号铁钉固定。
木条已经发黑，钉子锈得厉害，但结构看起来还算牢固。
守塔人走到门前。
他（老兵）没有立刻敲门，而是侧过身，把耳朵贴在门板上，听了听。
几秒钟后。
风声还在呼啸，卷着雪沫从楼梯间的破损处灌进来，打在门上、墙上，发出“沙沙”的声响。
守塔人直起身，转过来，看向马权。
他（老兵）的脸在从门缝透出的微弱光线下显得更加苍老，皱纹深刻得像刀刻，花白的胡须上结着冰碴。
但他的眼睛——
那双疲惫的、浑浊的灰色眼睛——
此刻格外清明。
“里面，”守塔人缓缓开口，声音被风吹得有些破碎，并说着：
“就是我这几年待的地方。”
守塔人顿了顿，目光扫过每一个瘫倒在楼梯上、狼狈不堪的人。
刘波勉强抬起头，喘着粗气。
火舞睁开眼，看向守塔人。
包皮从臂弯里露出半张脸，眼神茫然。
马权站着，独眼与守塔人对视。
守塔人的目光最后落回马权的脸上。
老兵说着：
“也是…能看到最远的地方。”
这句话里有很多东西。
有孤独，有坚守，有重量，还有……某种马权暂时还无法完全理解的东西。
守塔人又沉默了几秒。
然后他问道:
“你们——
准备好了吗？”
不是问“要不要敲门”，不是问“能不能站起来”。
他（老兵）问的是，准备好接受即将看到的东西、即将听到的信息、以及那些东西所代表的一切——
那条路，那个方向，那个或许能够抵达、或许根本无法抵达的终点。
马权深吸一口气。
冰冷稀薄的空气灌入肺中，带来刺痛，也带来一丝短暂的清醒。
他（马权）看了一眼身后的队友——
刘波挣扎着坐直了些，火舞扶着墙站起来，包皮也慢吞吞地爬起，虽然腿还在抖。
然后马权转回头，看向守塔人，点了点头。
守塔人转过身，面对着那扇门。
他（老兵）抬起右手——
那只枯瘦的、布满老茧和冻疮的手——
悬在门板上方，停顿了一瞬。
铁门上的锈斑在门缝透出的微弱光线下，泛着暗红的光泽，像干涸的血迹，又像某种古老的警示。
门后是什么？
一个孤独坚守的老兵，一个尘封多年的答案，一段曲折艰险的路径，还是……通向最终之路的最后一把钥匙？
马权的独眼盯着那只即将落下的、枯瘦的手掌。
他（马权）知道，无论答案是什么，他们都已经没有退路。
向上的路，已经走完。
向前的路，即将在这扇门后，展开。