“嘀 —— 嘀 —— 嘀 ——！”
夜阙总部的深空监测中心，红色警报灯疯狂闪烁，刺耳的蜂鸣声几乎要掀翻屋顶。操作员小张盯着屏幕上的异常光点，手指颤抖着敲下键盘：“报！报告秦局！柯伊伯带外侧，发现不明飞行物！速度突破光速！正向地球方向飞来！”
秦思雨几乎是瞬间冲进监测室，目光锁定屏幕：“放大画面！分析能量波动！”
“是！” 小张快速操作，屏幕上的光点逐渐清晰 —— 那是一艘通体银白的飞船，舰体修长如柳叶，表面没有任何标识，却散发着让仪器都微微发烫的能量波动。
【检测到未知飞船！】
【科技等级评估：钻石级！远超人类当前水平！】
【能量波动：稳定！无攻击性信号！但…… 存在高强度探测波！】
“探测波？” 秦思雨皱眉，“他们在扫什么？”
“全频段覆盖！从地表地质到人类基因序列，连大气成分都没放过！” 另一个操作员急声道，“就像…… 在给地球做‘全面体检’！”
秦思雨不敢耽搁，立刻接通凌夜的通讯：“凌夜先生！有未知外星飞船朝地球来！科技水平极高，正在全方位探测我们，态度不明！”
百草堂的院子里，凌夜刚给老槐树浇完水，接到通讯时，指尖还沾着泥土。他抬头望向深空，眉心的道心印记微微发烫 —— 能突破光速却不引发空间震荡，能无声无息靠近太阳系却不被提前发现，这伙人的技术，比之前的虚空族还要强！
“通知舰队，近地轨道待命，别主动攻击。” 凌夜的声音平静，却带着定心的力量，“把他们的探测波记录下来，我要看看他们想干什么。”
【叮！启动 “被动防御” 模式！】
【全球符文护盾覆盖率：100%！】
【星际舰队已抵达指定位置！】
半小时后，外星飞船抵达地球同步轨道，悬停在太平洋上空，既不降落，也不发送通讯，只是持续释放探测波。从地面望去，它像一颗悬在天上的银色水滴，安静得有些诡异。
网络上瞬间炸了锅 ——
有人拍着视频大喊 “外星人来了！”，评论区里吵成一团；
有人担心是新的 “虚空族”，开始囤物资；
也有人期待是新的友好文明，在社交平台上发起 “欢迎外星朋友” 的话题。
夜阙总部，秦思雨看着实时舆情，脸色凝重：“民众情绪很不稳定，要不要发布安抚公告？”
“再等等。” 凌夜的声音从通讯器里传来，“先破译他们的探测波 —— 如果是善意的，公告才有意义；如果是恶意的，公告只会加剧恐慌。”
就在这时，实验室里传来欢呼声：“破译了！探测波里藏着一串二进制代码，翻译过来是……‘评估中’！”
“评估？” 秦思雨愣住，“评估什么？”
“评估我们有没有‘接触价值’。” 凌夜的声音带着一丝了然，“高等级文明遇到低等级文明，通常会先做评估 —— 看你有没有威胁，有没有合作的价值，甚至…… 有没有‘存在的必要’。”
这话让监测室瞬间安静下来。大家突然意识到，这比直接开战更可怕 —— 如果对方觉得地球 “没价值”，或者 “有威胁”，可能连动手的兴趣都没有，直接一个 “清理程序” 就结束了。
“他们动了！” 小张突然大喊。
屏幕上，外星飞船的底部打开一个小口，射出一道淡蓝色的光柱，落在夜阙总部的楼顶 —— 光柱里，浮现出一个立体投影：一个穿着银色制服的外星生物，头部是光滑的椭圆形，没有五官，却能让人清晰 “感知” 到它的情绪。
“地球文明，你们好。” 投影直接用地球通用语开口，声音没有起伏，“我们是‘星核文明’的勘探队，负责评估宇宙中的‘潜力文明’。”
秦思雨深吸一口气，走上前：“你们想评估什么？我们又为什么要配合？”
“评估你们的‘文明韧性’与‘发展上限’。” 星核生物的 “情绪” 没有变化，“配合与否，不影响评估结果 —— 但如果配合，你们有机会获得我们的‘技术援助’；如果不配合，评估结果可能…… 不太友好。”
这话说得客气，却带着赤裸裸的压迫感 —— 就像大人对小孩说 “听话有糖吃，不听话就打屁股”。
监测室里的人都攥紧了拳头，却没人敢反驳 —— 对方的科技摆在那里，硬刚就是送死。
“我来跟他们谈。” 凌夜的声音突然响起，下一秒，他的身影出现在投影旁，与星核生物 “面对面”。
星核生物似乎愣了一下，探测波明显波动了一下：“你…… 不是普通人类？”
“我是地球的守护者。” 凌夜看着它，语气不卑不亢，“你们要评估，可以，但有三个条件：第一，停止探测人类基因序列；第二，公开你们的评估标准；第三，说明‘技术援助’的代价。”
星核生物的 “情绪” 第一次有了波动，像是在 “惊讶”：“低等级文明里，居然有能感知我们探测波的个体…… 你的实力，勉强够格跟我谈条件。”
它停顿了一下，继续道：“基因探测停止，但地质和科技水平探测要继续；评估标准是‘文明存续概率’与‘宇宙贡献潜力’；技术援助的代价 —— 帮我们寻找‘星核碎片’，那是我们飞船的能源核心，在之前的星际战争中遗失了，最后信号显示在太阳系附近。”
【叮！检测到 “星核碎片” 信号！】
【位置：火星北极冰层下！】
【危险系数：未知！碎片周围有能量屏障！】
凌夜心中了然 —— 这哪是 “评估”，分明是借着评估的名义，让地球帮他们找能源！但他没有戳破，只是点头：“可以，但我们要先确认碎片没有危险，而且技术援助必须是‘防御类’，不能涉及武器。”
“成交。” 星核生物的投影闪烁了一下，“三天后，我会派队员和你们对接，一起去火星找碎片。”
投影消失，外星飞船依旧悬在轨道上，探测波果然停止了对人类基因的扫描，转而集中在火星方向。
监测室里的人松了口气，秦思雨擦了擦额头的汗：“还好有您在，不然我们都不知道该怎么应对。”
“别高兴太早。” 凌夜的声音带着一丝警惕，“他们没说星核碎片是什么，也没说找到后会怎么样 —— 高等级文明的‘承诺’，往往比威胁更危险。”
他抬头望向天上的银色飞船，眉心的道心印记越来越烫 —— 这伙人的 “情绪” 太稳定了，稳定到不像有自主意识，反而像…… 被操控的工具。
而在飞船内部，一个穿着黑色斗篷的身影看着屏幕上凌夜的资料，嘴角勾起一抹冷笑：“终于找到‘道心持有者’了…… 这次，一定要把你的心脏挖出来，献给主上！”
【警告！检测到飞船内部隐藏 “黑暗能量”！】
【与虚空族能量同源，但更精纯！】
【星核文明身份：疑似 “虚空族附庸”！】
凌夜猛地攥紧拳头 —— 果然有问题！这根本不是什么 “勘探队”，是冲着他来的！
三天后的火星之行，不是合作，是陷阱。
但他没有退缩 —— 虚空族、星核文明，一波接一波的挑战，从来就没停过。而他能做的，就是握紧拳头，守住脚下的地球，守住身边的烟火气，哪怕对手来自再遥远的星海。