三天。
枯井边的青石板上积了一层薄灰，凌天就蹲在那层灰里，姿势没变过。
他像个耐心耗尽的垂钓者，每隔两个时辰，就往那漆黑的井口里倒上一钱“百草养生酒”。
这酒是他在超市促销区扫荡来的便宜货，兑了水的二锅头里泡着几颗干瘪的枸杞，闻着有一股子劣质的糖精味。
“最后一次了。”
凌天晃了晃瓶底，将最后那点浑浊的液体倾倒下去。
酒液入井，没听见落水声，反倒像是热油浇在了冰面上，激起一阵细密的滋啦声。
井底那团死气沉沉的水汽突然翻涌起来。
借着惨淡的月光，凌天看见水面上泛起了暗红色的纹路。
那不是光影的折射，倒像是刚刚剥皮的活物身上蔓延出的血丝，它们在漆黑的水面上疯狂扭动、纠缠，最后在那方寸之间，硬生生凝成了一个模糊却狰狞的汉字——【九】。
不是数字，是某种契约的计数。
凌天眯起眼，手指无意识地摩挲着袖口那半块还没化尽的黑色碎屑。
那东西还在微微发烫，和井底的血字遥相呼应。
“原来如此。”
他站起身，活动了一下早就僵硬的膝盖关节，发出咔吧两声脆响。
“普通人家的灶火压不住这股子邪性。得是‘老火头’传下来的种。”
凌天拍了拍裤腿上的尘土，眼神投向远处那片灯火阑珊的城中村。
这年头，天然气管道早就铺到了每家每户的厨房，能在那张燃气网里当“钉子户”，死守着那一炉子烟熏火燎不肯放的，要么是穷得叮当响，要么，就是守着点什么不能说的规矩。
城北，粮油店后院。
刘叔手里的铁铲磕在灶膛壁上，发出当的一声闷响。
他没急着生火，而是弯下腰，在那满是煤渣和油污的泥地里扒拉。
指甲缝里塞满了黑泥，但他不在意，直到指尖触碰到一截冰凉且粗糙的硬物。
那是条锈蚀得快要断裂的铁链，埋在地下不知多少年头，上面裹满了暗红色的锈斑。
“等锅响那天再动。”
三十年前师傅咽气前的话冷不丁在脑子里炸响。
刘叔手抖了一下，用力将那截铁链拽了出来。
铁链另一头连着灶台的地基，他费力地把它挂在了灶门的金属框上。
擦火柴，引煤。
火焰腾起的瞬间，并没有往上窜，而是诡异地向下一沉。
紧接着，那个被铁链锁住的煤炉发出了一声极低沉的嗡鸣。
那声音不像风声，像是一口巨大的铜钟被闷在被子里敲响了。
空气里的热流扭曲了一下，在灶台上空浮现出一个极淡的虚影，看着像口倒扣的大锅。
刘叔死死盯着那虚影看了三秒，直到它散去。
他转身走进满是灰尘的柜台，撕下一张挂历纸，用那支没盖笔帽的圆珠笔写了一行字：
【辰时三刻，锅鸣一次。】
没写抬头，没写落款。
他把纸条折成方块，塞进门口那个早就废弃、漆皮剥落的绿色邮筒里。
那邮筒的收信口都被焊死了
苏沐雪的车轮卷着黄泥，停在了北方那个半废弃的工业村口。
这里安静得像座坟场。
她手里的仪器一直在震动，红色的指示灯疯狂闪烁。
苏沐雪跳下车，深一脚浅一脚地踩进一户塌了半边墙的院子。
灶台还在。
那是那种最老式的土灶，表面抹了一层青灰色的泥。
她掏出一把小刷子，轻轻扫去灶膛下方那层积土。
几颗极细微的黑色颗粒露了出来。
苏沐雪用磁铁试了一下，那颗粒立刻吸附上来。
“玄铁粉末混着朱砂……”她瞳孔微缩。
她迅速跑过另外六家废弃的院落。
每一家的灶台下，都在相同的位置、以相同的深度埋着同样的微粒。
把这七个点在地图上连起来，分明就是一个严丝合缝的“七星护心阵”。
这些一辈子面朝黄土背朝天的村民，根本不知道自己每天做饭烧水的地方，其实是一个庞大防御阵法的阵眼。
他们只是听着祖辈的话，“灶膛不能拆”、“火种不能断”，一代代傻乎乎地守着。
苏沐雪觉得喉咙有些发干。
这就是所谓的“民间自发防御”？
这哪里是自发，这分明是有人在几百年前就在这片土地的血脉里埋下了钉子。
暴雨是在夜里两点落下来的。
凌天站在一座废弃食堂的屋顶上，雨水顺着他的发梢往下淌，瞬间就把那身廉价的调酒师制服浇透了。
他没用灵力避雨，任由那种冰冷刺骨的感觉刺激着神经。
这几个小时，他像个推销员一样敲开了十几户人家的门。
大部分人用看神经病的眼神把他轰了出来，只有三户人家，当他把那兑水的百草酒洒在正在燃烧的煤炉上时，那火焰不是被浇灭，而是贪婪地把酒气吞了进去，然后吐出一圈灰白色的烟圈。
那是“活灶”。
【当前共鸣数：3\/9】
系统界面上的数字跳动得让人心焦。
还差六个。
如果这真的是某种上古遗留的防御机制，那它们绝不会是孤立存在的。
“轰隆——！”
一道刺目的闪电撕裂夜空，直直劈在不远处那座摇摇欲坠的信号塔上。
雷声炸裂的瞬间，凌天的瞳孔猛地收缩。
在那电光照亮城市的刹那，他看见了诡异的一幕。
以那座信号塔为中心，分布在城市六个不同方位的破旧民房窗口里，几乎同时亮起了一团昏黄的火光。
那不是电灯的光，电灯的光是冷的、死的。
那光是跳跃的，带着煤炭燃烧特有的暗红。
它们像是在回应天上的雷霆，又像是在彼此呼应。
凌天脑海中的地图瞬间重叠。
那三户已经被他点亮的“活灶”，加上这刚刚暴露的六处火光，在城市的俯瞰图上，恰好构成了一个残缺却依然严谨的图案。
九宫。
坎一、坤二、震三……一直到离九。
这根本不是随意的分布，这是一座把自己拆散了藏在市井烟火里的惊天大阵。
“有点意思。”
凌天抹了一把脸上的雨水，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“这帮凡人根本不知道自己在干什么，但他们吃饭、烧水、取暖，就把这阵法给运转了几百年。”
他抬起手，指尖在虚空中轻轻一点，那个蓝色的系统界面再次浮现。
【素材解析完毕。已锁定全部9处共鸣源。】
【是否开始引导聚合？】
凌天的手指悬在“确认”键上方，正要按下，耳朵却微微动了一下。
雨声很大，噼里啪啦地砸在瓦片上。
但在那嘈杂的雨声中，夹杂着一声极轻、极不协调的脆响。
像是某种软底战术靴踩碎了屋顶上的瓦砾。
有人摸上来了。