自落云庄归来，听雪苑仿佛被一层无形的冰霜笼罩。
楚曦屏退了所有不必要的打扰，连老夫人的晨昏定省都以“惊吓未愈，需深度静养”为由暂免了。
她脸上的血迹早已洗净，但指尖仿佛还残留着匕首划破敌人喉咙时，那温热而粘稠的触感。
她没有呕吐，没有噩梦，只有一种近乎麻木的冰冷，以及一种迫切想要变强的渴望。
裴寂那句“需要尽快掌握能自保，甚至……反击的力量”如同警钟，在她脑海中长鸣。
武力，是她目前最明显的短板。
前世她只略通骑射，用于闺阁嬉戏尚可，在真正的生死搏杀面前，不堪一击。
“碧桃，”她唤来心腹丫鬟，眼神锐利，“去寻两个可靠的、懂些拳脚功夫的嬷嬷或者退役的女兵，要背景干净，嘴巴严实。以加强院内护卫为由，请进府来。”
“是，小姐！”碧桃如今对楚曦的任何命令都毫不迟疑。
同时，楚曦也将更多精力投入到对《万毒秘典》的深度研习中。
落云庄的经历让她明白，仅仅会配制毒药和解药远远不够。
她需要更了解南疆的蛊术、巫医体系，了解黑巫族的手段，知己知彼，才能找到应对乃至克制之法。
秘典后半部分的内容愈发艰深晦涩，记载了许多匪夷所思的蛊虫培育之法、精神控制之术，甚至涉及一些利用山川地脉、草木虫豸布设陷阱的诡谲手段。
她看得极其专注，常常废寝忘食，指尖在书页上划过，试图理解每一个符号、每一句口诀背后的含义。
她不再仅仅满足于记忆配方，而是开始尝试理解其中的“理”。
毒与药，蛊与医，看似对立，实则同源，皆是对天地能量、对生命本质的一种运用与掌控。
几日下来，她眼底多了些青黑，但那双眸子却愈发深邃明亮，偶尔闪过的冷光，令人心寒。
这天下午，碧桃引着两位身形健硕、面容朴实的中年妇人走了进来。
“小姐，这两位是陈嬷嬷和孙嬷嬷，早年都在边军后勤待过，会些粗浅的拳脚，人也可靠。”碧桃介绍道。
楚曦打量着二人。
陈嬷嬷目光沉稳，指关节粗大；孙嬷嬷眼神灵活，下盘稳健。确实像是有些底子的。
“有劳两位嬷嬷了。”楚曦语气平和，却自带一股不容置疑的威仪，“请你们来，是想请你们教我一些实用的防身之术，不求花哨，但求在危急时刻，能保命，能杀敌。”
陈嬷嬷和孙嬷嬷对视一眼，都有些讶异。
高门贵女学些花拳绣腿强身健体是常事，但如此直白地要求学“杀敌”之术，却是头一回见。
“大小姐，”陈嬷嬷谨慎地开口，“这拳脚功夫，非一日之功，且要吃得了苦……”
“无妨。”楚曦打断她，站起身，走到院中空旷处，“我现在就要学，从最基础的开始。”
她的态度坚决，两位嬷嬷不再多言，开始传授最基础的站桩、发力、步法。
楚曦学得极其认真，每一个动作都力求标准，汗水很快浸湿了她的额发和衣衫，她却毫不在意，反复练习，直到肌肉酸痛发抖也不停歇。
碧桃在一旁看着，心疼不已，却不敢劝阻。
傍晚，楚曦拖着疲惫不堪的身体回到房中，由碧桃用药油推拿酸痛的肌肉。
剧烈的疼痛让她额角渗出冷汗，她却咬紧牙关，一声不吭。
“小姐，您这是何苦呢……”碧桃忍不住哽咽。
楚曦闭着眼，声音因疲惫而低哑，却异常清晰：“碧桃，这世间，靠山山会倒，靠人人会跑。唯有自己掌中的力量，才是永恒的依仗。”
她不能再将性命寄托于任何人的怜悯或一时兴起。
裴寂的庇护如同刀尖舞蹈，随时可能万劫不复。
她必须自己握住刀柄！
除了习武，楚曦也开始更主动地运用手中的资源。
她通过云锦绸缎庄和新接手的田庄，建立起更隐秘的信息和物资渠道。
阿丑被她派往更远的地方，专门负责打探南疆相关的消息，以及监视与萧承睿母族——西南德妃娘家有关的任何动向。
她就像一只悄然织网的蜘蛛，耐心而缜密地将自己的触角延伸出去。
这日，她正在查看阿丑传回的一份关于西南某地药材流向异常的密报，院外传来通报，三皇子萧承睿来访。
楚曦眸光一冷。
他果然沉不住气了。
她迅速敛去眼中的厉色，换上一副略带病容的憔悴模样，迎了出去。
“参见三殿下。”她屈膝行礼，声音带着几分虚弱。
萧承睿看着眼前比宫宴时清减了几分、脸色苍白的楚曦，眉头几不可查地蹙了一下。
落云庄之事他自然收到了消息，虽然埋伏全军覆没，线索也被清理干净，但他损失不小，更是惊疑到底是谁在背后助她？
是裴寂，还是镇国公府隐藏的力量？
他今日来，一是试探，二是施压。
“楚小姐不必多礼。”萧承睿虚扶一下，语气带着关切，“听闻小姐前几日去京郊庄子散心，似乎受了些惊吓？可还安好？”
“劳殿下挂心。”楚曦垂眸，掩去眼底的冰冷，“只是庄上仆役不懂事，冲撞了马车，受了些惊吓，并无大碍。”
她将一场生死搏杀轻描淡写地归结为“仆役冲撞马车”。
萧承睿自然不信，但也不好直接戳破，只得顺着话头道：“原来如此。京郊虽好，但毕竟不比城内安全。楚小姐日后若想散心，还是去些稳妥的地方为好。若无人相伴，本王亦可作陪。”
话语中的威胁与掌控之意，昭然若揭。
楚曦心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的惶恐与感激：“殿下厚爱，臣女愧不敢当。经此一事，臣女也深感自身弱小，已请了嬷嬷教导些强身健体的法子，日后定当更加小心，不敢再劳烦殿下。”
她既委婉拒绝了他的“陪伴”，又解释了自己习武的缘由，合情合理。
萧承睿盯着她看了片刻，试图从她脸上找出任何一丝伪装的痕迹，但楚曦的表情管理无懈可击，只有后怕与柔弱。
他心中疑窦未消，却也不好再强行逼迫，只得又说了几句冠冕堂皇的关怀话语，悻悻离去。
送走萧承睿，楚曦脸上的柔弱瞬间褪去，只剩下冰冷的嘲讽。
她知道，这只是暴风雨前的短暂宁静。
萧承睿绝不会罢休，黑巫族和前朝余孽也定然在暗中窥伺。
但她已非吴下阿蒙。
她走到院中，拿起今日陈嬷嬷教她的木制短棍，再次练习起基础的劈、扫、刺、挡。
动作依旧生涩，但眼神却无比坚定，每一次挥出，都带着破釜沉舟的决绝。
汗水顺着下颌滴落，在青石地板上洇开深色的痕迹。
夕阳的余晖为她镀上一层金色的光边，那单薄却挺直的身影，在暮色中，仿佛一株正在悄然汲取养分、淬炼锋芒的毒草。
美丽，而致命。