山风卷着血腥气，在林间打着旋儿。
东厂番子的动作极快，如同最有效率的工蚁，搬运尸体，掩埋血迹，洒下消除气味的药粉，不过片刻功夫，方才还横尸遍地的河滩，便恢复了近乎原始的宁静，只余溪水潺潺，仿佛什么都不曾发生。
楚曦站在一旁，默默看着这一切。
脸上的血迹已经干涸，紧绷着皮肤，带来不适的触感。
她握着匕首的手，指节依旧因用力而泛白，但心跳已逐渐平复。
亲手刃敌的冲击，远比想象中更容易适应，或许是因为，她心底早已被更深的仇恨与决绝填满。
碧桃和两名家丁战战兢兢地从藏身处出来，脸色惨白，看向楚曦的眼神充满了后怕与一种陌生的敬畏。
裴寂并未立刻离开。
他走到那名服毒自尽的死士尸体旁，蹲下身，仔细搜查。
他的动作专业而冷静，无视那狰狞的死状，仿佛在检查一件无关紧要的物品。
很快，他从死士贴身的里衣夹层中，摸出了一块小小的、非金非木的黑色令牌。
令牌质地冰凉，上面雕刻着与兽皮卷上类似的扭曲虫形图案，但在虫首的位置，多了一个极其细微的、几乎难以察觉的凹陷。
裴寂用指尖摩挲着那个凹陷，眸色深沉如夜。
“黑巫族的‘噬心令’。”他站起身，将令牌抛给楚曦，“收好。或许有用。”
楚曦接过令牌，触手冰寒，那虫形图案仿佛活物，带着不祥的气息。
她小心收起，抬头看向裴寂：“那个凹陷……是什么意思？”
“代表持令者受‘噬心蛊’所控。”裴寂语气平淡，却说着令人毛骨悚然的话，“母蛊应在他们所谓的‘少主’手中。持子令者，若有背叛或任务失败，母蛊一动，子蛊噬心，顷刻毙命。”
楚曦心头一凛。
难怪这些死士如此悍不畏死，原来性命早已不在自己手中。
这黑巫族的手段，果然诡谲狠毒。
“如此说来，即便活捉，也问不出什么。”楚曦蹙眉。
“未必。”裴寂目光扫过那片被清理干净的地面，“死人不会开口，但留下的痕迹会。”
他走到石坳入口处，目光锐利地扫视着地面和岩壁。
楚曦跟了上去。
石坳内光线昏暗，空气潮湿，那股混合着草药与腥气的味道更浓了些。
地面上散落着一些烧尽的灰烬，以及几片颜色暗沉、形状怪异的植物残骸。
裴寂用靴尖拨开一片灰烬，露出底下一点未被完全烧毁的、暗红色的布料碎片。
他捡起碎片，放在鼻尖轻嗅。
“是宫里的料子，浸过特殊的防腐药水。”他判断道，随即看向岩壁某处，“这里。”
楚曦顺着他的目光看去，只见粗糙的岩壁上，有几道极其细微、仿佛是指甲无意间划过的痕迹，不仔细看根本难以发现。
但那痕迹的走向，似乎构成了一个模糊的、未完成的符号。
裴寂伸出修长的手指，沿着那痕迹虚划了一遍，眼神微凝。
“这不是黑巫族的标记。”他缓缓道，“倒像是……前朝宫廷暗卫之间，用来示警的某种暗记。”
前朝宫廷暗卫？
楚曦心中一震！
事情似乎变得更加复杂了！
黑巫族，萧承睿，现在又牵扯出了前朝余孽？
“前朝覆灭已近百年，暗卫早已烟消云散……”楚曦觉得难以置信。
“百足之虫，死而不僵。”裴寂冷笑一声，语气带着一种洞悉世事的嘲讽，“总有些阴魂不散的东西，躲在暗处，妄图复辟。”
他不再多说，转身走出石坳。“此地不宜久留。对方接连失手，必会警觉，接下来只会更麻烦。”
楚曦跟着他走出来，看着他已经恢复如常、仿佛刚才只是散了个步般的侧脸，忍不住问道：“你早就知道这里有埋伏？”
裴寂脚步未停，语气淡漠：“咱家只是习惯性地认为，所有看似巧合的线索，背后都可能藏着陷阱。”
他侧眸瞥了楚曦一眼：“你能想到借落云庄设局，对方自然也能想到将计就计。区别在于，谁的准备更充分，谁的刀……更快。”
楚曦默然。
确实，她虽有准备，但还是低估了对方的狠辣与果决。
今日若非裴寂在场，她恐怕凶多吉少。
“那个‘少主’……和三皇子，究竟是何关系？”她问出最关心的问题。
裴寂脚步微微一顿，看向远处层峦叠嶂的山峰，声音飘忽：“萧承睿的母亲，德妃，出身西南望族。而西南边境，与南疆……仅一山之隔。”
他没有明说，但暗示已经足够明显！
萧承睿的母亲家族，很可能就是他与南疆黑巫族勾结的桥梁！
一股寒意从楚曦脊椎升起。
如果萧承睿不仅勾结南疆部族，还可能与前朝余孽有所牵连，那他所图谋的，就绝不仅仅是皇位那么简单！
其心可诛！
“此事关系重大，必须禀明陛下！”楚曦脱口而出。
裴寂却像是听到了什么笑话，低低地笑了起来，笑声里带着一丝不易察觉的讥诮：“证据呢？就凭几具来历不明的尸体，一块黑巫族的令牌，还有岩壁上几道似是而非的划痕？楚小姐，你还是太天真了。”
他转过身，目光如冰锥般刺向楚曦：“没有铁证，贸然指控一位圣眷正浓的皇子与南疆、前朝勾结，你知道会是什么下场吗？打草惊蛇都是轻的，更可能的是……被反咬一口，死无葬身之地。”
楚曦被他看得心中一寒，瞬间清醒过来。
是啊，萧承睿经营多年，党羽遍布朝野后宫，没有确凿无疑的铁证，根本动不了他分毫。
自己方才的想法，确实过于冲动和危险。
“那……我们接下来该如何？”她压下心中的波澜，虚心请教。
在这一方面，裴寂的经验和手段，远非她能及。
裴寂看着她迅速调整好的状态，眼中闪过一丝几不可查的满意。
“等。”他只说了一个字。
“等？”
“等对方下一步动作。”裴寂解释道，“他们接连失利，死了这么多精心培养的死士，绝不会善罢甘休。要么，会派出更厉害的角色，要么……会采取更极端的手段。我们以静制动，才能抓住破绽。”
他顿了顿，补充道：“当然，等待不是坐以待毙。咱家会继续深挖萧承睿与南疆、前朝的关联。而你……”
他的目光落在楚曦脸上，带着一种审视与考量：“你需要尽快掌握能自保，甚至……反击的力量。无论是武力，还是……其他的。”
他的视线，似乎有意无意地扫过她发间那支珠钗。
楚曦明白他的意思。
毒术、暗器，这些终究是旁门左道，在绝对的力量面前，依旧脆弱。
她需要更系统、更强大的实力。
“我明白了。”她郑重地点了点头。
裴寂不再多言，转身，玄色身影很快便消失在密林深处，如同他来时一般神秘。
楚曦站在原地，看着他离去的方向，又回头望了一眼那恢复平静的石坳。
山风凛冽，吹动她的衣袂。
她知道，从落云庄回去，一切都将不同。
她不再是那个只会在内宅挣扎复仇的楚曦。
她已被卷入一场涉及皇权、南疆、前朝余孽的巨大漩涡之中。
前路更加凶险，但也……更加清晰。
她握紧了袖中的黑色令牌，冰冷的触感让她保持着绝对的清醒。
等？
她不会只是被动等待。
凤血已然沸腾，獠牙也已磨利。
萧承睿，黑巫族，不管你们藏着多少秘密，布下多少杀局。
我楚曦，都会一一揭开，一一踏碎！
她转身，对碧桃和家丁道：“我们回去。”
声音平静，却带着不容置疑的坚定。
阳光穿透林荫，落在她染血的侧脸上，映出一片冰冷而决绝的光晕。