饭后，朱棡和李茂请示道：“大哥，老四，祺哥，既然来了，要不要再去看看‘镇远堂’？
那里陈列着咱们最新舰船，包括铁甲舰的模型和图纸。”
“哦？铁甲舰的模型已经做出来了？”
朱棣一听就来了精神，刚才那点对美食的遗憾瞬间抛到九霄云外，
“快！带路！必须看！”
众人来到一座守卫更加森严、名为“镇远堂”的大殿。
殿内灯火通明，首先映入眼帘的，是一个巨大的水池，
水池中漂浮着各式各样的舰船模型，从改进后的宝船到各种型号的炮舰、运输舰，琳琅满目。
而最引人注目的，是水池中央那几艘通体黝黑、线条硬朗、与传统木船风格迥异的模型——钢铁战舰！
朱棡走到最大的那艘铁甲舰模型前，神色激动地开始汇报：
“大哥，老四，祺哥，请看！这就是咱们根据祺哥当年提出的构想，结合这次远航的经验，
设计建造的新一代主力铁甲舰——‘洪武级’铁甲战列舰的等比例缩小模型！”
他指着模型详细介绍：
“舰长四十五丈，宽八丈，吃水两丈五尺。
核心动力是两台大型高压蒸汽机，驱动两侧明轮，试航最高速可达每小时十二节！
是现有宝船速度的两倍以上！”
“全身主要结构采用复合钢甲包裹，水线处装甲最厚处达六寸！
足以抵御目前已知的所有火炮攻击！”
“主要武器为舰首舰尾各一座双联装二百毫米巨炮，射程远超现有火炮！
两侧还有共二十门一百五十毫米副炮，以及数十门小口径速射炮用于近防！”
朱棣听得两眼放光，围着模型转圈，嘴里啧啧有声：“好家伙！这铁疙瘩！这炮管！这装甲！这要是开到海上，谁是对手？
一炮下去，还不把那些木头船轰成渣！”
李茂补充道：“燕王殿下，不仅如此。
我们根据航行数据，优化了船体线型，降低了阻力。
蒸汽机持续动力，不受风向影响，可以长时间保持高速和航向稳定性。
目前，首舰‘洪武号’（继承远航旗舰之名）已下水海试，性能远超预期。
另外两艘同型舰‘永乐号’、‘洪熙号’也已铺设龙骨。
预计一年内，至少能有五艘此类主力舰服役，开始逐步替换老旧风帆战舰。”
朱标抚摸着冰凉的钢铁模型，眼中闪烁着激动的光芒：“好！有此等利器，我大明海军，真可谓无敌于天下矣！
三弟，茂弟，还有格物院上下，你们又立下一大功！”
李祺看着这凝聚了无数人心血的钢铁巨舰模型，心中亦是澎湃。
从木船到铁甲舰，这是质的飞跃。
他赞许地点点头：“设计精妙，考虑周全。蒸汽动力与钢铁装甲的结合，确实将改变海战规则。辛苦了。”
朱棡得到肯定，更加兴奋：“这还只是开始！我们还在设计更小的快速巡洋舰、鱼雷艇，未来咱们的舰队，将是一支多层次、全方位的钢铁长城！”
视察接近尾声，众人都沉浸在铁甲舰带来的震撼与对未来的憧憬中。
就在这时，李祺走到大殿一侧悬挂的一块巨大黑板前（这是格物院用于讨论的设施），拿起一支粉笔。
众人的目光立刻被吸引过去。
李祺沉吟片刻，在黑板上画了一个简单的活塞和气缸示意图，
旁边标注了“石油”、“精炼”、“点燃”、“爆炸做功”、“曲轴”等关键词。
“诸位，”
李祺转身，面向朱棡、李茂以及围拢过来的核心研究人员，神色认真起来，
“蒸汽机之力，已初见成效。
然，其体积庞大，效率仍有提升空间，且需携带大量煤炭与水。”
他指了指黑板上的图：“世间还有一种蕴含更大能量的物质，曰‘石油’，经提炼，可得一种轻质燃油。
若能将此油之燃烧爆裂之力，用于推动活塞，再通过曲轴转化为旋转之力……其效率，或远超蒸汽机。
此物，可称之为‘内燃机’。”
“内燃机？”
朱棡和李茂眼睛瞬间亮了，紧紧盯着黑板，仿佛要将其刻入脑中。
其他研究员也纷纷凑近，屏息凝神。
“然，”
李祺语气转为凝重，“此物极其危险！石油易燃，其提炼物更甚！研究过程，务必慎之又慎！”
他加重语气，一条条强调：
“第一，研究场所必须远离主要建筑，通风极佳，严禁任何明火！”
“第二，所有接触人员，需着特制防火衣物，熟知灭火之法，沙土、泡沫灭火器材必须常备左右！”
“第三，试验必须从小规模开始，循序渐进，绝不可贪功冒进！”
“若有丝毫泄漏或异味，立刻撤离，查明原因前严禁靠近！”
李祺的目光扫过众人：“安全，乃研究之第一要务！人命重于一切！
切不可因追求进度而疏忽大意！此条，需列为格物院铁律！”
朱棡和李茂神色凛然，郑重应道：“是！祺哥（兄长）放心！我等定将安全置于首位！”
朱标也严肃道：“祺弟所言极是！三弟，茂弟，此事必须严格执行！
孤会派专人督查安全条例落实情况！”
朱棣咋舌道：“乖乖，比火药还危险？不过……听起来带劲！”
交代完内燃机的设想和安全事项，李祺顿了顿，
目光投向窗外渐暗的天空，语气中带上了一丝悠远和憧憬。
“地上跑的‘铁牛’，有了眉目；水里游的‘铁舰’，也已成型。”
他缓缓说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“那……天上飞的呢？”
“天上飞的？”众人都是一愣。
李祺转身，在黑板上擦出一块空地，用粉笔简单勾勒出几只飞翔的鸟儿，然后又画了一个大型风筝的轮廓。
“诸位可曾想过，鸟儿何以翱翔天际？风筝何以凭风而起？”
他引导着众人的思路，“其理，在于空气流动产生的‘升力’。”
接着，他手腕转动，粉笔划过黑板，一个带着双翼、有机身、有尾翼的简陋飞机草图逐渐呈现出来。
虽然线条简单，但那流线型的造型，与当今任何器物都截然不同。
“若我们能造出一种机器，拥有类似鸟翼的机翼产生升力，再配以足够强劲的动力驱动螺旋桨，是否……也能载人飞天？”
他看着目瞪口呆的众人，抛出了一个更惊人的设想：
“若真能成功，从此地到天涯海角，或许只需数日！
翻山越岭，如履平地！
一日之内，便可抵达咱们在新大陆的据点！
届时，万里之遥，不过咫尺！”
寂静！
整个“镇远堂”内，陷入了死一般的寂静！
飞天？！
载人飞天？！
一日万里？！
这想法，比铁甲舰、比内燃机，更加天方夜谭，更加震撼人心！
朱棣张大了嘴巴，半天合不拢。
朱标眼中充满了难以置信的光芒。
朱樉使劲掏了掏耳朵。
朱棡和李茂，以及所有的研究员，都死死地盯着黑板上那个简陋的草图，
呼吸急促，眼神从最初的震惊，逐渐转变为一种疯狂的、炙热的渴望！
“天……上天？！”
一个年轻研究员喃喃道，声音都在发抖。
李祺放下粉笔，平静地说：“此乃千古未有之奇想，前路必然荆棘遍布，困难重重。
或许需要十年，二十年，甚至更久。但，路总需有人去探。”
他看向朱棡和李茂：“三弟，茂弟。格物院或可考虑，在确保现有项目推进的前提下，
另设一‘航空研究组’，挑选对此有兴趣、有胆识的同仁，
先从研究鸟类飞行、风筝滑翔开始，积累数据，验证理论。一步步来。”
朱棡猛地回过神来，激动得脸都红了，一把抓住李祺的胳膊：
“祺哥！这……这能成吗？真的能飞起来？！”
李祺微微一笑：“事在人为。想想三年前的‘铁牛’，如今不也跑起来了吗？”
李茂也激动万分，对着黑板深深一揖：
“兄长奇思，犹如天授！弟等……定当竭尽全力，虽百死其犹未悔！”
朱标深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“好！好一个‘飞天’之梦！
祺弟，你总是能给我大明带来无穷惊喜！
此事，准了！所需银钱、物资，孤和内帑全力支持！”
朱棣终于缓过神来，狠狠一拍大腿，吼道：“干！必须干！老子以后不仅要当海上的王爷，还要当第一个飞上天的王爷！
祺哥，你这脑子到底是怎么长的？！”
看着这群被“飞天梦”点燃了激情的人们，李祺笑了。
科技的种子已经播下，他相信，在这片充满活力与智慧的土地上，终有一天，它们会生根发芽，长成参天大树。