即便已是深夜，又刚经历了一场海上风暴的余威，这座坠星海西岸的巨城港口，依然灯火通明，人声隐约可闻。巨大的灯塔将穿透雨幕的光柱扫过海面，指引着归航的船只。码头上，仍有不少力工在细雨和微风中忙碌，卸货、修船、加固缆绳，吆喝声与浪涛声交织。
柳家的受损商船，在缴纳了入港费并出示了身份令牌后，缓缓驶入一个属于柳家专用的中型泊位。码头上，早已有得到消息的柳家管事带着一队护卫和医师等候。
船刚靠稳，柳清瑶便迫不及待地第一个跳下船，对迎上来的管事快速吩咐了几句，无非是安排救治伤员、清点货物、检查船只损伤等事宜。云叔和云婆婆也随后下船，协助处理。
李枫最后一个踏上码头坚实的石板地面。夜风带着海港特有的咸湿气息和淡淡鱼腥味拂面而来，其间夹杂着城中飘来的、更加复杂的味道——灵药的清香、熔炉的烟火气、酒馆的喧嚣、以及一种属于大城的、混杂着机遇与危险的独特氛围。
他换上了一件柳清瑶执意塞给他的、质地不错的青色长衫，简单易容后的面容依旧平凡，但那双深邃平静的眼眸，却隐隐流转着与这喧闹港口格格不入的星辰辉光。
“木风前辈，”柳清瑶快步走回他身边，俏脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋，“父亲若是知道您回来了，还再次救了我们，不知会有多高兴！您快随我回府吧，父亲定要亲自设宴感谢您！”
云婆婆也在一旁笑着点头：“是啊，木风小友，此次若非你及时出手，我们这把老骨头和小姐，恐怕就真的要葬身鱼腹了。家主一直念叨着你呢。”
李枫略一沉吟。他本打算低调入城，先找个地方落脚，打探消息，再决定是否与柳家接触。但眼下既然已经遇上，且柳家显然诚意十足，去见见柳擎也无妨。柳家作为流云城的地头蛇，消息必然灵通，或许能提供不少有价值的信息。
“也好，那就叨扰柳家主了。”李枫点了点头。
柳清瑶闻言，脸上笑容更加灿烂，连忙吩咐下人备好马车（流云城内有禁空阵法，非特许不得随意飞行）。很快，一辆装饰并不奢华却颇为宽敞舒适的马车驶来，载着李枫、柳清瑶和云婆婆，向着城中心的柳府驶去。
马车穿过潮湿的、铺着青石板的港口区街道，两旁店铺大多已经打烊，只有少数酒馆和客栈还亮着灯，传出隐约的喧哗。越往城内走，街道越宽阔，建筑也越发高大规整。即便是深夜，也能感受到这座城市的繁华与底蕴。
柳府位于流云城核心区域，占地极广，高墙深院，朱漆大门前立着两尊威风凛凛的石狮，门楣上“柳府”二字铁画银钩，隐隐有灵光流转。得到通报，府门早已大开，数名管事和护卫恭立两侧。
马车直接驶入府内，停在一处灯火通明的厅堂前。柳擎得到女儿平安归来且有贵客同至的消息，早已在厅中等候。
当李枫走下马车，踏入厅堂时，柳擎的目光瞬间锁定在他身上。这位柳家家主，依旧是那副儒雅中带着锐利的模样，只是眉宇间似乎比上次见面时多了几分不易察觉的疲惫与凝重。当他看清李枫的刹那，眼中精光一闪，脸上立刻堆起诚挚而热情的笑容，快步迎上。
“木风小友！一别数月，风采更胜往昔！柳某听说小女一行在海上遇险，幸得小友再次出手相救，此恩此德，柳家上下，没齿难忘！”柳擎深深一揖，语气恳切。
李枫拱手还礼：“柳家主客气了，恰逢其会罢了。清瑶小姐吉人天相，柳家护卫也颇为忠勇。”
“哈哈哈，小友过谦了，快请上座！”柳擎亲自将李枫引至上首客座，吩咐下人奉上最好的灵茶和点心。
柳清瑶和云婆婆也在一旁坐下，简单将海上遇袭和被李枫所救的经过说了一遍，尤其强调了李枫在风暴中和面对腐星章魔时展现出的、令她们震撼的实力。
柳擎听得神色变幻，看向李枫的目光更加郑重，甚至带上了一丝难以掩饰的惊叹。他能感觉到，眼前这位年轻人，比数月前更加深不可测了。那是一种源自力量本质与心境上的提升，绝非简单的修为增长可以形容。
“小友实力精进如斯，实在令人叹服。”柳擎感叹道，随即话锋一转，脸上露出一丝愧色，“说来惭愧，自小友离开后，柳某虽竭力周旋，却未能完全化解金焰门的威胁，反而令其变本加厉，勾结海煞门，屡屡生事。此次小女遇袭，恐怕也与此脱不了干系。倒是让小友见笑了。”
李枫放下茶杯，平静道：“柳家主不必自责。金焰门野心勃勃，又有外力相助，非一家一族可轻易抗衡。我此番前来，也对坠星海近日的纷乱有所耳闻。不知柳家主对星陨阁、观星楼，以及最近流传的关于‘守夜人’、‘星碑’的传闻，了解多少？”
他直接切入主题，想看看柳擎掌握的信息层次。
柳擎神色一肃，挥手屏退了左右侍从，只留下柳清瑶和云婆婆。厅内气氛顿时变得更加正式。
“小友问到了关键。”柳擎沉声道，“星陨阁与观星楼，是最近坠星海风波的真正中心。大约两月前，乱流星礁异象频发，引得多方关注。星陨阁大批高手进驻，观星楼也派出了青铜楼船。大约十日前，乱流星礁深处爆发惊天动地的空间波动，随后便传出消息，说是有上古遗迹‘隐星墟’现世，更有‘太初星碑’的线索出现。星陨阁与观星楼似乎都在遗迹中有所得，也似乎都吃了些亏，具体细节外人难以知晓。”
他顿了顿，继续道：“自那之后，星陨阁在坠星海的行动更加高调，似乎在全力搜寻什么人或物。观星楼则相对低调，但其门下弟子在沿海各城活动频繁，似乎在收集古籍、星象资料。至于‘守夜人’和‘星碑’的传闻，确实开始在高层修士和一些消息灵通的势力间流传，版本众多，真假难辨。但可以确定的是，星陨阁对‘星碑’志在必得。”
“金焰门与海煞门，是否与星陨阁或观星楼有所勾连？”李枫问道。
柳擎摇头：“明面上看，应该没有。金焰门虽然嚣张，但恐怕还入不了星陨阁的眼。海煞门是地头蛇，与各方都有些利益往来，但据我观察，他们与金焰门的合作，更多是出于自身扩张和对抗我柳家的需要，未必涉及到星陨阁那个层次。不过……”他眉头微皱，“最近确实有一些来历不明、气息诡异的修士在流云城附近活动，金焰门似乎对他们颇为忌惮，甚至有些巴结的迹象。我曾派人暗中调查，却一无所获，这些人行踪极其诡秘。”
李枫心中一动。来历不明、气息诡异……难道是“暗辰”或“噬星者”的探子？他们也开始将触角伸向流云城这样的地方势力了？
“关于修复星辰类法宝，尤其是涉及空间定位功能的宝物，柳家主可知晓流云城内，或附近海域，有何处可以寻求帮助，或者需要何种特殊材料？”李枫换了个话题。
柳擎略作思索：“流云城内，炼器水准最高的当属‘天工坊’，其坊主乃是元神境中期的炼器大师，与各方势力交好，收费不菲，但也信誉卓着。若小友需要修复宝物，柳某可代为引荐。至于特殊材料……”他看向李枫，“小友可需要‘虚空晶石’、‘星髓玉’或‘定界石’这类蕴含空间或星辰本源的珍稀材料？此类材料极其罕见，流云城坊市偶有出现，但价格高昂，且真伪难辨。我柳家库藏中，倒还有一小块祖传的‘星纹秘银’，若小友需要，柳某愿赠予小友，以报救命之恩！”
星纹秘银？这名字与李枫在碎星浅滩所得的“虚空星银”相似，但听起来品质可能更高。
李枫没有立刻接受，而是道：“柳家主厚意，木风心领。具体需要何种材料，还需看过宝物损伤情况再定。不知那天工坊坊主，近日可在城中？”
“在的。”柳擎肯定道，“天工坊主‘欧冶子’大师常年坐镇流云城，轻易不会离开。小友若有意，明日柳某便可派人送拜帖，安排会面。”
“有劳柳家主。”李枫点头。修复星钥是首要任务，若能借助天工坊的力量，自然最好。
接下来，几人又聊了些流云城内的局势、各势力动向以及坠星海近期的奇闻异事。柳擎不愧是掌控一方的大族家主，消息灵通，分析透彻，让李枫对当前局面有了更全面的了解。
夜渐深，柳擎亲自安排李枫在柳府内最幽静雅致的“听竹苑”住下，派了伶俐的仆役伺候，并言明李枫在流云城期间，一切用度皆由柳家负责。
待柳擎等人离去，李枫独坐静室。窗外，细雨又渐淅沥沥地下了起来，敲打着竹叶，发出沙沙声响。
他取出那枚光芒黯淡、布满裂痕的星钥罗盘，轻轻摩挲。
“明日先见见那天工坊主，看看能否修复星钥。同时，也要开始留意星陨阁、观星楼的动向，以及‘暗辰’可能留下的蛛丝马迹。流云城……或许会是一个不错的起点。”
他收起星钥，又取出了那块从碎星浅滩得来的银白金属片——“虚空星银”，以及《太初星辰经》中关于炼器的基础法门，开始细细参悟，为明日的会面做准备。
重返流云城，不再是当初那个需要隐匿身份、小心翼翼的外来者。如今的他，身负太初传承，手握星辰之秘，已然有了在这片波涛汹涌的海域中，搅动风云、追寻天命的资格与实力。
新的棋局，已在流云城悄然布下。而他，将是那个最重要的棋手。