江南的夜带着水汽，刚种下的橡胶田飘着新翻泥土的腥气。王奎揣着李嵩的密信，领着二十多个地痞摸进田埂，手里的火把映得他脸上横肉乱颤：“都给老子利索点！一把火烧了这些破苗，苏锦凝那小娘们就等着哭吧！”
地痞们刚要撒煤油，脚下突然踩中一片荧光 —— 是苏锦凝白天让农户撒的 “夜光石灰”，遇风就亮，瞬间把田埂照得跟白昼似的。“谁在那儿？” 王奎慌了，刚要拔刀，四周突然窜出三十多个穿短打的退役士兵，为首的正是阿木，他左臂的旧伤还裹着绷带，手里的弯刀却亮得刺眼：“王公子，苏小姐早知道你会来，特意让我们在这儿‘等’你呢！”
地痞们哪见过这阵仗，有的扔了火把想跑，却被西域来的种植师用套索绊倒 —— 这些人是黑蝎子派来的，套马的本事用到抓地痞上，一抓一个准。王奎想翻墙逃，被阿木一脚踹在膝盖上，“扑通” 跪在石灰地里，火把滚到旁边的草垛上，刚冒火星就被士兵们用准备好的水桶浇灭。
“放开我！我是户部尚书的外甥！你们敢动我？” 王奎挣扎着嘶吼，却被士兵们反绑了双手。阿木蹲下来，从他怀里搜出那封密信，展开一看，冷笑一声：“还想栽赃农户‘偷种子纵火’？李嵩这老东西，算盘打得真精。”
此时远处传来马蹄声，苏锦凝和萧惊寒骑着马赶来，身后跟着苏州知府和几个衙役。苏锦凝翻身下马，看着满地被捆的地痞，还有跪在地上的王奎，声音冷得像冰：“王公子，你深夜带人毁我橡胶田，还想嫁祸农户，这账该怎么算？”
王奎还想狡辩：“我…… 我是来巡查田庄的！谁要毁你的苗？你别血口喷人！”
“巡查？” 苏锦凝让钱算盘递来一本账本，扔在王奎面前，“这是你去年挪用水师粮款的记录，上面还有你的签字画押。你以为李嵩能护着你？他自己都泥菩萨过江了！”
王奎看着账本上的字迹，脸色瞬间惨白 —— 那是他去年帮李嵩挪用户部粮款时，偷偷留的副本，没想到被苏锦凝找到了。苏州知府捡起账本，又看了看那封密信，脸色沉了下来：“人证物证俱在，王奎，你跟我回衙门！”
刚押走王奎，萧惊寒突然拽住苏锦凝的手腕，将她往身后一带。一支冷箭 “嗖” 地从暗处射来，钉在旁边的树干上，箭簇泛着青黑 —— 是李嵩的死士！萧惊寒反手抽出长剑，朝着箭来的方向掷去，只听一声惨叫，一个黑衣人从树上摔下来，暗卫们立刻上前将其制服。
“你没事吧？” 萧惊寒握着苏锦凝的手，掌心满是冷汗。苏锦凝看着他肩膀上被箭风扫破的衣料，心里一紧：“我没事，倒是你……”
“一点皮外伤，不碍事。” 萧惊寒笑着揉了揉她的头发，眼底却满是后怕，“以后不许再这么靠前，要是你伤了，我……”
他话没说完，钱算盘突然跑过来，手里拿着封加急密信：“苏小姐！御史台那边传来消息，李嵩的死士被抓后，招出他还挪用户部三十万两银子，藏在江南的私库里！咱们现在就去抄出来，正好当橡胶田的扩种资金！”
苏锦凝眼睛一亮，立刻让人备好车马，带着衙役去李嵩的江南私库。私库藏在一座废弃的寺庙里，打开门的瞬间，满屋子的银子晃得人睁不开眼 —— 除了三十万两白银，还有不少字画古董，都是李嵩贪污来的。钱算盘拿着算盘噼里啪啦一算，兴奋得直跺脚：“苏小姐！这些银子够扩种五百亩橡胶田，还能建两座橡胶加工厂！”
第二天清晨，苏锦凝带着密信、账本和私库的赃物，联合御史台联名上奏。陛下看到证据后，气得把御案上的茶杯都摔了：“李嵩这个蛀虫！竟敢挪用军需、纵容外甥破坏农产，简直胆大包天！” 当即下旨：削去李嵩户部尚书之职，流放北疆；抄没其所有家产，充作江南橡胶种植的专款；王奎因 “纵火未遂、协同贪污”，判流放三千里，永不回京。
消息传到江南，农户们都跑到橡胶田边放鞭炮，一个老农拉着苏锦凝的手，抹着眼泪道：“苏小姐，您可帮咱们除了个大祸害！以后咱们跟着您种橡胶，再也不怕被世家欺负了！”
阿木也带来了好消息 —— 他和西域种植师发现，在橡胶苗旁边种上西域韧草，不仅能防虫害，还能让橡胶苗长得更快。“苏小姐，您看！” 阿木指着几株长得特别壮的橡胶苗，“这几棵旁边种了韧草，比别的苗高了半尺！”
苏锦凝蹲下来，摸了摸橡胶苗的叶子，心里满是欢喜。萧惊寒站在旁边，看着她沾满泥土却笑得灿烂的样子，悄悄从怀里掏出一块暖玉令牌，上面刻着 “萧苏同盟” 四个字。他刚要递过去，就见钱算盘拿着一封海外来信跑过来：“苏小姐！波斯商队卡里姆来信，说有个扶桑商会的人想跟咱们买橡胶技术，还说要是不卖，就联合南洋商队断咱们的香料供应！”
苏锦凝接过信，眉头微微一皱。萧惊寒走到她身边，将暖玉令牌塞到她手里：“别担心，扶桑商会那边我来处理。你拿着这令牌，不管在江南还是海外，我的暗卫都会护着你。”
苏锦凝握着令牌，指尖传来暖玉的温度，心里一片安定。她抬头看向萧惊寒，笑着道：“不用你单独处理，咱们一起应对。毕竟，咱们是‘同盟’嘛。”
萧惊寒看着她眼底的光芒，心跳漏了一拍，轻轻 “嗯” 了一声。阳光洒在橡胶田上，新种的橡胶苗在风中轻轻摇晃，仿佛在预示着一个更广阔的未来。苏锦凝知道，李嵩的倒台只是一个开始，接下来还有扶桑商会的挑战，还有海外贸易的壁垒，但只要她和萧惊寒携手并肩，还有阿木、钱算盘这些伙伴在身边，就没有迈不过去的坎，没有建不成的商业帝国。
而此刻的北疆，李嵩穿着囚服，被士兵押着走在漫天风沙里。他看着远处的戈壁，想起自己曾经的权势滔天，再看看如今的狼狈模样，后悔得肠子都青了 —— 他怎么也没想到，自己会栽在一个年轻女子的手里。可他不知道，这只是苏锦凝打破世家垄断、建立商业帝国的第一步，接下来，整个大靖朝的商业格局，都将因这个叫苏锦凝的女子，彻底改变。