晨光并未带来希望，反而像一把生锈的钝刀，缓慢地割裂着笼罩黑风峡的浓郁血雾，将昨夜激战后遗留的惨烈景象无情地暴露在天地之间。木子伊立在营地边缘一处残破的望楼基座上，身上那件染满暗红血渍、多处破裂的墨色战袍，在夹杂着焦糊与腥气的晨风中微微拂动。他望着灰道盟主昨夜遁逃的方向——西北那片层峦叠嶂、此刻尚笼罩在青灰色阴影中的山脉，目光沉静如古井，深处却翻涌着暗流。
那位老对手绝不会善罢甘休。昨日的溃败对心高气傲的灰道盟主而言是奇耻大辱，他就像一头受伤的孤狼，此刻必然蛰伏在暗处，舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着最凶残的反扑时机。而神秘组织……那隐藏在更深阴影中的毒蛇，损失了据点，折损了人手，其报复只会更加诡谲难测。
“传令各部，”木子伊的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的穿透力，“修缮工事，加固防御节点，尤其是西北、西南两翼。巡逻队加倍，警戒哨外扩三里。所有伤员优先救治，能战者重新编组，武器甲胄即刻清点补充。”他顿了顿，补充道，“尤其是水源和粮仓，加派三倍人手，十二时辰轮值看守，进出皆需我与云先生手令。”
“是！”身旁的传令将领肃然抱拳，迅速离去。
木子伊转身，步入中央那座勉强修复、仍可见焦黑痕迹的主帐。帐内，浓重的药草味也压不住隐隐的血腥气。凌峰、云渺，以及几位身上缠着绷带却坚持在场的核心将领已然在座，每个人脸上都带着挥之不去的疲惫与凝重。
“都说说吧，”木子伊走到简陋的沙盘前，手指无意识地划过代表己方据点的那片区域，“灰道和那条‘暗鳞’毒蛇，接下来会怎么咬我们？”
云渺脸色苍白，左臂吊在胸前，闻言率先开口，声音干涩：“灰道盟主宇文烈，性情暴烈睚眦必报，昨夜惨败，折损不下两千精锐，其麾下‘玄龟’‘赤蛟’两部元气大伤。依其性格，必不会忍气吞声，但短期内强行集结大军再行正面强攻的可能性不高。更可能的是……”他指向沙盘上几处地形险要的山谷、密林，“以小股精锐骚扰我补给线，袭击外围巡逻队，甚至……煽动或裹挟附近那些仍在观望的小势力，不断给我放血，待我疲敝之时，再雷霆一击。”
“神秘组织，‘幽冥殿’。”凌峰接话，他换上了一身干净的深蓝劲装，但眉宇间的冷冽杀气并未稍减，“他们行事更诡秘，图谋更大。据点被毁，仪式受挫，那位‘尊者’恐怕已恨我们入骨。正面强攻非其所长，暗杀、投毒、制造恐慌、从内部瓦解，才是他们的拿手好戏。需严防他们的人混入难民或溃兵，潜入我营地。”他看了一眼木子伊，“昨日那些黑袍杀手的尸体上，除了‘幽冥殿’的标记，还发现了一些与南方某些异族巫蛊相关联的纹饰，不可不防。”
帐内气氛愈发沉重。明枪易躲，暗箭难防。联盟经此一夜血战，虽胜亦惨胜，兵力折损近三成，伤员满营，物资消耗巨大，士气虽因胜利而短暂高涨，但根基已然动摇。此刻正如一株根系受损的大树，外表尚存，实则风雨飘摇。
“报——！” 一声急促的呼喊打破了帐内的压抑。一名浑身尘土、嘴角带血的侦察兵踉跄冲入，单膝跪地，声音带着惊惶：“盟主！西南二十里，落鹰涧方向！发现大队人马踪迹！看旗帜……是灰道的‘赤蛟’残部，还有……还有不少衣着杂乱、疑似被裹挟的山寨流寇，总数恐不下三千！正朝着我们侧翼移动！”
“报——！” 几乎同时，另一名侦察兵从不同方向冲入，“东北方向，黑风峡支流‘哑泉’附近，发现神秘黑袍人活动迹象，他们在水源上游徘徊，行为鬼祟！”
“报——！西面补给线，三支运输小队遭遇不明身份者袭扰，箭矢带有毒，护送队伤亡十余！”
坏消息接踵而至，如同冰雹砸在众人心头。敌人果然来了，而且来得如此之快，如此之狠！正面牵制，侧翼迂回，断我粮道，污染水源……这是要一口将他们这棵伤树彻底咬断根脉！
木子伊瞳孔收缩，脸上却不见慌乱。他快步走到沙盘前，目光锐利如鹰隼，迅速扫过各处险要。
“宇文烈想用偏师和裹挟的乌合之众吸引我主力注意，真正的杀招……”他的手指猛地点在沙盘上据点西北方一片崎岖难行、但距离最近的山地区域，“在这里！‘玄龟’部残存的真正精锐，必会趁我注意力被吸引，从此处险道奇袭，直插我腹心！”
他猛地转身，语速快而清晰：“凌峰兄！你率本部精锐，再配我给你五百弓弩手，立即驰援西南落鹰涧！不必求全歼，倚仗地利，层层阻击，最大限度地迟滞、消耗那支偏师，绝不能让它们靠近主营十里之内！”
“云先生，你坐镇中枢，协调防御，严查内部，尤其是水源和粮仓，用我们带来的‘验毒犀角’和‘破妄符’，十二时辰不间断检测！所有陌生面孔，一律暂时隔离审查！”
“李振将军！”他看向一位满脸伤疤的老将，“你带一千人，加强西北山麓所有小路、隘口的防御，多设陷阱、伏弩，广布哨探。宇文烈的‘玄龟’精锐若来，必走此路！我要你像钉子一样钉在那里！”
“其余各部，严守本位，没有命令，不得妄动！告诉弟兄们，真正的硬仗，还在后面！”
一条条指令流水般发出，帐内众人精神一振，仿佛找到了主心骨，领命而去。
然而，战争的残酷往往超出最缜密的预料。
凌峰率领的阻击部队在落鹰涧凭借地形，初时确实成功阻滞了敌军。但那些被灰道裹挟的山寨流寇，打法毫无章法，却又悍不畏死，给凌峰部造成了不小的麻烦。更糟糕的是，敌军中混杂着数名灰道秘密培养的“破罡弩手”，专射将领，冷箭刁钻狠毒，凌峰虽武艺高强，一时也被压制，攻势难以展开。
西北山地方向，李振老将军布下的防线遭到了前所未有的猛烈攻击。来袭者并非预想中的“玄龟”重甲步兵，而是一支全员轻装、攀援如猿、出手狠辣诡异的特殊部队——灰道秘而不宣的“影刺”营！他们根本不走寻常路，专挑绝壁险峰，利用钩索、毒烟、吹箭，从意想不到的角度发起袭击，李振部下的陷阱伏弩大多落空，反而被对方神出鬼没的偷袭打得晕头转向，伤亡惨重，防线多处被渗透。
而主营这边，压力陡增。东北方向的黑袍人虽然被巡逻队驱散，但“哑泉”水源经检测，确认被投入了极其阴损的“腐脉散”，虽被及时发现未造成大范围中毒，却让本就紧张的水源供应更加捉襟见肘。西面补给线被持续袭扰，数批紧要的伤药和箭矢无法送达。
更大的危机，在内部悄然滋生。
午时刚过，主营东南角的伤员安置区突然发生骚乱！十几名伤势本已稳定的伤员，毫无征兆地双目赤红，狂性大发，疯狂攻击身边的医官和同伴，力大无穷，状若疯魔。虽然很快被制服，但其中三人在被制服前竟浑身血肉迅速枯槁萎缩，化作黑水，死状凄惨可怖，引发了巨大的恐慌。
“是‘幽冥殿’的‘蚀心蛊’！” 云渺闻讯赶来，查验后脸色铁青，“混在伤药或者饮食中，潜伏发作……他们的人，果然已经渗透进来了！”
恐慌如同瘟疫般在疲惫的军营中蔓延。外有强敌环伺，步步紧逼；内有奸细下毒，战友倒戈。士兵们握刀的手开始颤抖，眼神中充满了惊疑与恐惧。昨夜胜利带来的些许振奋，在此刻重重打击下，荡然无存。
木子伊站在主帐前，看着远处升起的示警烽烟，听着营地各处传来的嘈杂与惊叫，感受着那股弥漫在空气中的绝望气息。他知道，联盟已经到了最危险的时刻。士气一旦彻底崩溃，再坚固的工事，再精妙的指挥，都将化为乌有。
“擂鼓！聚将！” 他深吸一口气，声音穿透喧嚣，清晰地传到每一个角落。
低沉而雄浑的战鼓声，压下了混乱的声浪。各级将领、还能行动的军官，迅速向中央校场集结。
木子伊没有登上高台。他大步走到校场中央，走到那些眼神惶惑的士兵面前。他的目光扫过一张张或年轻、或沧桑、或恐惧、或茫然的脸。
“兄弟们！” 他的声音不高，却异常平稳，仿佛带着某种安定人心的力量，“我知道，你们很累，很怕。敌人很凶，很狡猾。我们好像被围住了，被算计了，连喝口水、治个伤都要提心吊胆。”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“但是，看看你们身边！看看这些和你一样伤痕累累，却依然站在这里的兄弟！看看那些为了保护你们、已经倒下的英魂！我们为什么来到这里？是为了跪着求生，任由那些吸血的蠹虫、那些装神弄鬼的妖人，继续骑在我们头上作威作福吗？”
“不！” 他猛然提高音量，如同惊雷炸响，“我们从尸山血海里爬出来，不是为了在今天倒下！宇文烈想让我们恐惧，‘幽冥殿’想让我们猜疑，他们想不费吹灰之力就摧垮我们的意志！告诉他们，你们答应吗？！”
“不答应！” 零星的回应响起，渐渐汇聚，最终化为一片低沉却坚定的怒吼：“不答应！”
“很好！” 木子伊长剑出鞘，指向西北灰道主力可能来袭的方向，也指向东北“幽冥殿”潜伏的阴影，“敌人想让我们内外交困，疲于奔命，那我们就让他们看看，什么叫铁板一块，什么叫众志成城！传令：即日起，所有军官与士卒同饮同食，由我木子伊开始！所有防御工事，我与你们一同加固！所有巡逻岗哨，我与你们一同值守！”
他目光如炬，扫视全场：“我们没有退路！身后就是我们要守护的一切！今日，我木子伊在此立誓，必与诸位同生共死，血战到底！想要我们的命，就拿十倍百倍的代价来换！擂战鼓，举战旗，让那些魑魅魍魉看看，什么叫——死战不退！”
“死战不退！死战不退！” 狂热的呐喊瞬间点燃了校场，冲散了恐慌，压下了疲惫。士兵们眼中重新燃起火焰，那是一种被逼到绝境后迸发出的、最原始也最强大的生存与战斗意志！
战鼓愈发激昂，如巨兽咆哮。残破的联盟战旗在烽烟中猎猎飞扬。
几乎在士气被重新点燃的同时，西北方向，李振将军处，最后的预警烽火冲天而起，染红了半边天空——那代表，预期中最猛烈的攻击，来了！
木子伊握紧剑柄，望向那片被烽火映红的山峦，嘴角竟扯出一丝冰冷的弧度。
“终于来了……宇文烈，让我们做个了断吧。”
绝境鏖兵，生死一线。士气虽复，强敌已至。木子伊这背水一战的豪言，能否抵得住灰道主力与“幽冥殿”诡计的联合绞杀？这摇摇欲坠的防线，又能否坚持到转机的降临？