门外的身影被夜色与稀疏的月光勾勒出一个朦胧的轮廓。不高，甚至有些佝偻，仿佛背负着无形的重量。没有强烈的敌意，也没有刻意的威压，只有一种沉静到近乎死寂的气息，如同门外站着的不是活物，而是一段凝固的时光，或是一块浸透了夜露的山岩。
沈墨初全身肌肉紧绷，指尖扣着的破邪符箓微微发光，灵觉如同最敏锐的触须，试图穿透那层晦涩的阻隔，探清来者的底细。门缝外灌入的夜风带着山林深处的寒意，吹动他额前的碎发，也吹散了屋内些许沉闷的空气。
“谁？”沈墨初的声音压得很低，带着不容置疑的警惕，在寂静的小屋中显得格外清晰。
门外的人影似乎动了一下，伴随着极其轻微、仿佛枯叶摩擦的窸窣声。一个苍老、沙哑，却异常平稳的声音响起，语调没有丝毫起伏，像是在陈述一个早已确定的答案：
“引路的。”
引路的？沈墨初心念电转。是鸦安排的？还是“听雨阁”的人？亦或是……其他势力？
他没有放松戒备，沉声问道：“引往何处？”
“该去之处。”门外的声音依旧平稳，听不出情绪，“夜露寒重，伤者不宜久留。路，就在脚下。”
话音落下，那人影缓缓转过身，似乎准备离开。他的动作很慢，带着一种年迈者特有的迟缓，却又异常稳定，每一步踏出，都仿佛与脚下的土地连为一体。
沈墨初目光闪烁。对方没有强行闯入，没有咄咄逼人，只是敲门告知，然后离开。这种姿态，更像是一种“通知”或“引导”，而非敌意行动。结合鸦之前提到的“听雨阁后山废弃樵夫小屋”，以及“不到半个时辰的安全路程”，眼前这个“引路的”，很可能就是“听雨阁”方面的人，或者至少是遵循着某种规则，前来接引“访客”的存在。
风险依旧存在，但留在这里，同样不是长久之计。林晚星需要更稳定安全的环境，他自己也需要补充物资和获取情报。这或许就是鸦所说的“时机”之一？
念头既定，沈墨初不再犹豫。他迅速回身，将依旧昏迷的林晚星背起，用灵力牵引好敛光囊，然后大步踏出小屋。
门外，月光比想象中明亮一些，清冷的银辉洒在杂草丛生的平台和陡峭的山坡上。那个佝偻的身影已经走出了十几步远，正沿着一条几乎被荒草完全掩盖、但隐约能看出是人工开凿的小径，向着山坡下方不疾不徐地走着。他的背影在月色下显得愈发模糊，仿佛随时会融入周围的山影之中。
沈墨初立刻跟上，保持着约二十步的距离，灵觉全开，眼观六路耳听八方。小径蜿蜒向下，穿过一片茂密的竹林。竹叶在夜风中沙沙作响，竹影婆娑，偶尔有受惊的夜鸟扑棱棱飞起，更添幽深静谧。引路者对这条路异常熟悉，即使在这样的夜色中，脚步也未曾有丝毫迟疑或停顿，仿佛闭着眼睛也能走到目的地。
一路无话。只有脚步声、风声、竹叶声，以及沈墨初自己警惕的心跳声。
大约走了两刻钟，前方豁然开朗。竹林到了尽头，眼前出现了一片相对平缓的谷地。谷地中央，依着一条潺潺小溪，矗立着一座……与其说是楼阁，不如说是由无数大小不一、新旧各异的木屋、竹楼、石亭甚至帐篷杂乱拼接而成的庞大建筑群落。
建筑风格迥异，有的精巧雅致，飞檐斗拱；有的粗犷古朴，只用原木搭建；有的甚至像是临时拼凑的窝棚。但它们彼此之间又通过回廊、栈道、甚至空中索桥诡异地连接在一起，形成了一个整体，在夜色和月光下，如同一头匍匐在溪边的、沉睡的、光怪陆离的巨兽。
这就是“听雨阁”？与沈墨初想象中那种隐秘的、或许带着几分清雅或肃杀气息的“据点”完全不同。它更像是一个无序的、混乱的、却又自成一体的小型城镇缩影。而且，此刻虽然已是深夜，建筑群中仍有不少窗户透出灯火，星星点点，甚至隐约能听到一些模糊的声响，并非人声鼎沸，而是各种难以分辨来源的细碎动静，仿佛其中藏着无数不眠的秘密。
引路人停在了建筑群落边缘，一条通往内部的、由圆木铺就的栈道入口前。他缓缓转过身，这一次，沈墨初借着月光和远处建筑透出的微光，终于看清了他的样貌。
那是一个极其苍老的男子，脸上布满了刀刻斧凿般的深深皱纹，皮肤是长期风吹日晒后的古铜色，紧贴在骨骼上，几乎看不出多少血肉。他的眼睛很小，却异常明亮，瞳孔是近乎透明的灰白色，此刻正平静无波地看着沈墨初，以及他背上的林晚星和敛光囊。他穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂和长裤，脚上是草鞋，身形佝偻，双手骨节粗大，如同老树的根须。
“到了。”老者的声音依旧沙哑平稳，“顺着栈道往里走，看到檐下挂着一串七个褪色风铃的‘闲居’，便是了。主人在等。”说完，他不再看沈墨初，微微侧身，示意他可以通过。
“多谢引路。”沈墨初点了点头，谨慎地道谢，同时问道，“还未请教前辈如何称呼？”
老者灰白的眼眸转动了一下，看向沈墨初，嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是笑，又像是别的什么。“山里人，没什么称呼。阁里的人都叫我‘哑樵’。”他顿了顿，“快去吧，夜里湿气重。”
哑樵？沈墨初记下了这个名字。他不再多问，背着林晚星，踏上了圆木栈道。
栈道在建筑群中蜿蜒，两侧是各种奇形怪状的屋舍，有些门户紧闭，有些则敞开着，里面黑洞洞的，看不清具体情况。空气中弥漫着复杂的味道——草药香、熏香气、陈旧木料味、淡淡的铁锈味，还有一丝若有若无的……灵性材料特有的驳杂气息。偶尔能看到一两个身影在阴影中快速闪过，看不清面目，也无人上前打扰或盘问。整个“听雨阁”内部，似乎遵循着某种不言自明的、关于“互不干涉”的潜规则。
沈墨初按照哑樵的指引，留意着檐下的风铃。走了大约一炷香的时间，在一处相对僻静、靠近溪流的角落，他看到了目标。
那是一座看起来颇为雅致的两层竹木小楼，飞檐翘角，带着明显江南水乡的风格，与周围一些粗犷的建筑形成对比。小楼檐下，果然挂着一串七个陶土烧制的风铃，颜色已经褪去大半，呈现出一种斑驳的灰白色，在夜风中纹丝不动，并未发出声响。
小楼的门虚掩着，里面透出温暖柔和的橘黄色灯光。
沈墨初在门前停下，深吸一口气，平复了一下心绪，然后抬手，轻轻敲了敲门。
“门没锁，进来吧。”一个略显低沉、带着几分慵懒，却又异常清晰的男声从里面传来，声音不高，却仿佛直接在耳边响起。
沈墨初推门而入。
屋内陈设简洁而舒适。地上铺着厚实的竹席，几张低矮的案几，墙角摆着几个装满卷轴和书籍的竹架，空气中飘散着淡淡的茶香和一种类似檀木的沉静香气。正对门口的墙壁上，挂着一幅笔力遒劲、意境苍茫的水墨山水，画的是云雾缭绕的险峰。一个身影，背对着门口，正站在窗前，望着外面夜色中潺潺的溪流。
那人转过身来。
大约四十岁上下的年纪，面容普通，属于扔进人堆里就很难再找出来的那种。但那双眼睛却极为特别——并非锐利或深邃，而是一种仿佛能容纳一切、看透一切的温和与倦怠。他穿着一身宽松的深蓝色布袍，头发用一根木簪随意束在脑后，几缕发丝垂落额前，整个人散发着一种与世无争、却又隐隐掌控一切的气场。
“老鲶鱼”，听雨阁的主人，外界传闻中脱离守秘人多年、手段通天的神秘情报商。沈墨初只在家族长辈口中听过模糊的描述，今日是第一次得见真容。
“沈家的小子，还有……”老鲶鱼的目光落在沈墨初背上的林晚星身上，那温和倦怠的眼中似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，“……这位身怀‘余烬之火’的小姑娘。嗯，还有个挺麻烦的‘小尾巴’。”他瞥了一眼敛光囊，似乎对里面的三色光茧也了然于心。
“晚辈沈墨初，见过前辈。”沈墨初将林晚星小心地放在屋内一张铺着软垫的竹榻上，然后恭敬行礼。“深夜叨扰，实属无奈，还请前辈见谅。”
“行了，别来这些虚礼。”老鲶鱼摆了摆手，走到一张案几后坐下，给自己倒了杯茶，又指了指对面的位置，“坐。哑樵敲了门，就说明你们有资格进来。至于为什么来，遇到了什么麻烦，慢慢说。不过在这之前……”他看向竹榻上的林晚星，“这姑娘神魂受创不轻，虽然被某种力量强行粘合稳固，但若不及时疏导温养，日后必留隐患。先把这碗‘安魂汤’给她服下。”
说着，他不知从哪里变出一个温热的陶碗，里面盛着半碗色泽清亮、散发出淡淡草木清香的药汤，递给了沈墨初。
沈墨初接过药碗，没有立刻动作，而是看向老鲶鱼。
“放心，没毒。我要想对你们不利，不用这么麻烦。”老鲶鱼喝了口茶，语气平淡，“这汤能安抚她动荡的魂火，助她更平顺地吸收那‘余烬’之力，说不定还能早点醒过来问话。她手里攥着的那玩意儿，动静可不小。”
沈墨初不再犹豫。他能感觉到药汤中精纯平和的药力，确实有益无害。他小心地扶起林晚星，一点点将药汤喂她服下。药汤入腹，林晚星原本微蹙的眉头似乎舒展了一些，呼吸也变得更加悠长平稳，周身那因为灵魂创伤而不自觉散发的微弱波动，也渐渐收敛、稳定下来。
老鲶鱼看着沈墨初做完这些，才缓缓开口：“好了，说说吧。从陨星山禁地那场热闹开始。尤其是……”他的目光再次落在林晚星身上，以及她手中紧握的【火种刻印】，“……这小姑娘身上的‘火’，还有这枚‘旧东西’，是怎么回事？鸦那小子，又跟你们说了什么？”
沈墨初心中微震。对方果然对许多事情都已知晓，至少有所耳闻。他整理了一下思路，从林晚星深入寂静原野、遭遇顾云深意识碎片、静渊现身、时空节点异变、他们被传送至旧誓之殿、获得刻印、遭遇白夫人召唤、被鸦指引至此……等等关键节点，简明扼要却又重点突出地讲述了一遍。关于林晚星“守火人”血脉和初火本源的核心秘密，他隐去未提，只说是特殊能力觉醒和机遇所致。关于静渊的具体身份和“余烬之泉”的细节，也模糊处理。
老鲶鱼静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，那双温和倦怠的眼睛半开半阖，仿佛在听，又仿佛在思考别的什么。直到沈墨初讲完，他才缓缓放下茶杯。
“寂静原野的‘根’动了，‘守墓人’也出手了……观星者，域外掠食者的影子，白薇的主动召唤……呵，还真是热闹都凑一块儿了。”他低声自语，随即看向沈墨初，“鸦那小子，倒是会挑时候捡漏。他给你们指的路，算是目前最不坏的选择。”
“前辈认识鸦？”沈墨初问。
“一个喜欢在阴影里蹦跶、好奇心过剩又怕麻烦的小鬼罢了。”老鲶鱼语气随意，但沈墨初能听出其中一丝若有若无的熟稔，“不用管他。他既然插了手，自有他的算计。你们现在该关心的，是接下来怎么办。”
他站起身，踱步到窗前，望着外面的夜色。“白薇的召唤透过刻印传来，说明她那边确实出了某种变化，或者感应到了什么契机。‘错误开始之地’……如果真是百年前那处梨园旧址，那地方现在可是个活人勿近的绝地，怨气积郁百年，早已自成一片‘阴墟’，连我的人都不敢轻易靠近探查。”
他转过身，目光锐利了一瞬：“你们想去那里找另一枚刻印碎片？”
“是。”沈墨初坦然承认，“这是目前最明确的线索。不仅关乎解决白夫人的诅咒，也可能关系到更深层的秘密。”
“勇气可嘉。”老鲶鱼不置可否，“但以你们现在的状态，去那里跟送死没区别。这姑娘需要时间彻底稳固神魂，掌握那枚刻印的力量。你……”他看了一眼沈墨初，“消耗也不小，需要补充。至于那个‘茧’……”他指了指敛光囊，“更需要一个绝对稳定、能量充沛且性质特殊的环境来维持，甚至尝试唤醒。我这里，恰好有这么一个地方。”
沈墨初精神一振：“前辈愿意相助？”
“等价交换。”老鲶鱼回到案几后坐下，“我可以提供安全的休养地，甚至帮你初步稳定那个‘茧’。也可以提供关于百年前旧事、梨园旧址、乃至白薇更详尽的情报——当然，有些情报需要你们用相应的价值来换。但最重要的是……”
他顿了顿，看着沈墨初，一字一句道：“在你们准备好前往‘阴墟’之前，必须先帮我做一件事。”
“何事？”沈墨初没有意外。天下没有免费的午餐，尤其是在“听雨阁”这种地方。
“最近，阁里收了一件‘东西’。”老鲶鱼缓缓道，“一件从东南方流出来的，带着浓重水汽和……一丝极淡、却让我很在意的不祥气息的旧物。我需要你们——主要是这位醒来后的小姑娘——用她的能力，帮我‘看看’那件东西。看看它究竟沾了什么‘因果’，从哪里来，要到哪里去。”
他补充道：“这件事本身或许不难，但可能涉及一些……麻烦。所以，算是我对你们能力的一次‘评估’，也是你们支付的第一笔‘报酬’。如何？”
沈墨初没有立刻回答，而是看向竹榻上的林晚星。以她的状态，醒来后是否适合立刻使用能力？而且，老鲶鱼口中的“麻烦”又是什么？
似乎看出了他的顾虑，老鲶鱼道：“放心，我会等她状态稳定，自愿进行。至于麻烦……在这听雨阁内，只要守我的规矩，天大的麻烦，我也能暂且压住。关键是，你们敢不敢接？”
沈墨初沉默片刻，最终点头：“可以。但一切需以她的状况和意愿为准。”
“成交。”老鲶鱼脸上露出一丝极淡的笑意，“那么，先带你们去休息的地方。‘静室’已经准备好了，那里对温养神魂和稳定那种‘平衡态’有好处。”
他起身，领着沈墨初，抱起依旧昏迷的林晚星，带着敛光囊，走出“闲居”，沿着一条更加隐秘的回廊，向着听雨阁建筑群的更深处走去。
夜色中的听雨阁，仿佛一头蛰伏的巨兽，悄然张开了它错综复杂的内部通道，将新的“变数”纳入其中。
而在远处，东南方向的夜空下，那片常人无法窥见的灰黑色雾霭，似乎又浓郁了一分。雾霭深处，仿佛有猩红的戏服一角，在无尽的怨念中，缓缓飘荡。