时近三月中旬，春光愈发烂漫。忠勇伯府后园里，几株晚开的玉兰绽出硕大洁白的花朵，在煦暖的阳光下犹如玉盏高擎。新绿的藤蔓悄悄爬满了廊架，投下细碎斑驳的光影。池塘水波粼粼，几尾锦鲤慵懒地游弋，偶尔激起一圈涟漪。整个园子静谧而充满生机，与府门外的冷清仿佛是两个世界。
何宇穿着一身半旧的藏青色直裰，负手立于池边水榭中，望着水中游鱼，神情平静。与林如海那晚深谈之后，他心中对时局的脉络把握得更为清晰，也更加坚定了目前韬光养晦、暗中积蓄力量的策略。只是这“蛰伏”并非枯坐，人脉的经营、信息的收集，需如水银泻地，无孔不入，却又不能留下丝毫痕迹。
周文正悄无声息地走近，低声道：“爷，芸二奶奶方才让丫鬟过来说，琏二爷来了，在前头花厅坐着，似乎……有些烦闷，想找您说说话。”
贾琏？何宇眉梢微挑。自荣国府接风宴后，他与贾府众人保持着恰到好处的距离，尤其是对贾赦、贾政这些长辈，更是敬而远之。倒是贾琏，因是贾芸名义上的兄长，又掌着荣国府外务，偶尔会借着探望贾芸的名义过府来坐坐，但也多是客套寒暄，并未深谈。今日他主动找来，还说“有些烦闷”，倒是稀罕。
“可知所为何事？”何宇转身，走向水榭中的石凳坐下。
周文正摇摇头：“芸二奶奶也没细问出来，只瞧琏二爷眉头拧着，唉声叹气的，像是遇到了难处。怕是……府里或者外头生意上的事。”
何宇微微颔首。贾琏此人，能力是有的，尤其在外务应酬、打理庶务上，比贾府那些只知道享乐的爷们强上不少。但他有个致命弱点：贪图享乐，目光短浅，易被小利所惑，且耳根子软，缺乏主见和长性。在原本的轨迹里，他就被王熙凤拿捏得死死的，在外头拈花惹草，惹出不少风波，正经事上却难有大作为。如今王熙凤在府内依旧强势，贾琏这“烦闷”，八成与府内权力、银钱或者外头的营生脱不开干系。
去见见也无妨。贾琏是贾府对外实际经手诸多事务的人，通过他，既能了解贾府更真实的运转情况，或许也能在其困惑时，施加一些潜移默化的影响。若能让他对自己产生一丝信服或依赖，等于在贾府这个庞杂的体系内，埋下了一颗不大不小的棋子。
“请琏二爷到园子里来吧，这里清净。再让丫鬟送壶新沏的碧螺春过来。”何宇吩咐道。在花厅见面太过正式，在这园中水榭，氛围更轻松，也显得亲近些。
“是。”周文正领命而去。
不多时，便见贾琏跟着周文正，沿着蜿蜒的鹅卵石小径走了过来。他今日穿着一件宝蓝色团花暗纹的直身，腰系玉带，打扮得依旧体面，但眉宇间确有一股化不开的郁结之气，脚步也显得有些沉重。
“伯爷。”贾琏走到水榭前，拱手行礼，语气带着几分恭敬，又有些不易察觉的讨好。如今何宇是超品伯爷，虽无实权，但爵位尊崇，贾琏虽是国公府长孙，但在爵位面前，也得执礼。
“琏二哥不必多礼，快请坐。”何宇起身虚扶了一下，态度温和，“今日天气好，在园子里坐坐，比屋里敞亮。”
贾琏依言在下首的石凳上坐了，勉强笑了笑：“伯爷好雅兴。这园子收拾得越发精致了。”他环顾了一下四周，目光有些游离，显然心思并不在景致上。
丫鬟端上茶来，又悄声退下。周文正也远远站在廊下候着，留给二人谈话的空间。
何宇亲手给贾琏斟了茶，碧绿的茶汤在白玉杯中荡漾，清香扑鼻。“琏二哥今日气色似乎不大好，可是遇到了什么难事？若是不妨，不妨说来听听，或许我能帮着参详参详？”何宇语气平和，如同闲话家常，却恰到好处地给了贾琏一个倾诉的由头。
贾琏正愁找不到话头，闻言像是找到了宣泄口，重重叹了口气，苦着脸道：“伯爷慧眼，不瞒您说，我这心里头，真是堵得慌！”他端起茶杯，又放下，像是没什么喝茶的心思。
“可是府里有什么事？”何宇引导着。
“府里……唉，一言难尽。”贾琏搓了搓手，脸上露出烦躁之色，“您是知道的，我们那样的人家，看着鲜花着锦，烈火烹油，实则里头……唉，开销大，进项却一年不如一年。老祖宗年纪大了，一味只图清净享乐；老爷（贾赦）……唉，不说也罢；二老爷（贾政）是个不同经济庶务的；里外就指着我们夫妇二人张罗。可这巧妇难为无米之炊啊！”
他顿了顿，压低了声音：“就说过几日老太太的寿辰，虽说不比往年大办，但该有的体面不能丢，各处的赏赐、筵席、戏酒，哪一样不要银子？公中的账上早已捉襟见肘，您弟妹（王熙凤）这几日为了凑银子，愁得嘴角都起泡了，变着法子的克扣、腾挪，我这看着都……可我这头也难！”
“哦？琏二哥外面也有难处？”何宇适时表现出关切。
“可不是嘛！”贾琏像是终于找到了能理解他的人，话匣子打开了，“我在外头，管着几处庄子、铺子的收成，还有几桩放出去的利钱。往年虽说也有拖欠，总还能收上些来贴补。可今年不知怎么了，几处庄子上都说年景不好，收成大减，交不上租子；南边那家绸缎铺，原本生意还过得去，今年却连连亏空，掌柜的来信叫苦，说要关张；最可气的是那几笔利钱，借主不是推说周转不灵，就是干脆躲着不见人！眼看就到期的银子收不回来，府里又等着用钱，我……我这不是要坐蜡吗！”
贾琏越说越激动，脸都涨红了些：“伯爷，您说，这世道是怎么了？明明看着那些人家也不像穷得揭不开锅，怎么一到还钱的时候，就都成了穷光蛋？还有那铺子，同样的地段，别家怎么就经营得下去？偏生我的就亏钱？莫不是下头的人合起伙来蒙骗我？”
何宇静静听着，心中已然明了。贾府的经济危机，是结构性的，源于坐吃山空、奢靡无度和管理混乱。贾琏遇到的，不过是这冰山一角。他缺乏有效的管理手段和风险意识，只会粗放地收租放贷，一旦经济环境稍有波动，或者下面的人动了歪心思，他立刻就成了无头苍蝇。
“琏二哥稍安勿躁。”何宇给他续了茶，声音沉稳，“你说的这些，我倒也略知一二。这做生意、管田庄，如同带兵打仗，也需知己知彼，讲究个章法。”
贾琏一愣，带兵打仗和做生意还能一样？他疑惑地看向何宇：“伯爷的意思是？”
何宇微微一笑，不直接回答，反而问道：“琏二哥方才说，庄户叫苦，收成不好。你可曾亲自去庄子上看过？是真旱了、涝了，还是虫灾了？庄头报上来的损失，与往年收成相比，具体差了几成？邻近的庄子，收成又如何？”
“这……”贾琏被问得一怔，他平日养尊处优，哪里会亲自下庄子去看，“都是庄头报上来的数目……想必，想必不敢欺瞒吧？”
“庄头或许不敢明目张胆地欺瞒，但‘天灾’二字，最好做文章。”何宇淡淡道，“若是琏二哥能偶尔下去走走，哪怕只是看看庄稼长势，问问老农，庄头们心中有所顾忌，报上来的数目或许就更实在些。此谓‘知彼’之一。”
贾琏若有所思。
何宇又道：“再说那绸缎铺。掌柜说亏空，可报了明细账目？进的什么货，什么价钱？卖的什么价，销量如何？铺面租金、伙计工钱几何？是货品不受欢迎，还是经营不善，或是……有其他缘由？”他意味深长地看了贾琏一眼，“若琏二哥手中有一本清晰的账，每月核查，是盈是亏，缘由何在，便一目了然。总不能掌柜说亏便是亏。此谓‘知己’。”
贾琏听得有些发愣，他以往只管收总账，何曾想过要查问这么细？只觉得何宇说的，似乎很有道理，却又从未有人这般教过他。
“至于放利钱……”何宇轻轻摇头，“此法终究非长久之计，且风险极大。借钱时看似光鲜者，未必真有偿还能力；即便有，若存心赖账，琏二哥难道真能为了几两银子，与人对簿公堂，闹得满城风雨？于府上声誉有损不说，也未必能讨回钱来。再者，这等事，易结仇怨。”
贾琏脸上有些挂不住，讪讪道：“伯爷说的是……只是，这来钱快，府里又急等用度……”
“来钱快，去得也快。且易将活钱变成死账。”何宇点拨道，“琏二哥既管着外务，何不想想，将银子用在能生出更多银子的地方？比如，那绸缎铺若真是地段好却经营不善，是关张止损，还是换个懂行的掌柜，或者改做别的更赚钱的营生？又或者，京中如今有什么新的行当，是稳妥又有赚头的？”
贾琏眼睛一亮，随即又黯淡下去：“伯爷有所不知，这京城里，赚钱的营生早被人占完了。我们这样人家，也不好亲自去做那些商贾之事，没的辱没了身份。”
“未必需要亲自出面。”何宇循循善诱，“可以寻可靠的伙计或合伙人。再者，营生也分三六九等。譬如，如今南来北往的客商增多，对货物仓储、转运的需求就大；又或者，一些精巧新奇的玩意儿，如南边的玻璃器、自鸣钟，乃至一些改良过的日常用具，若能量大价优，不愁没有销路。关键是要人无我有，人有我优。将本钱投入这等能持续生利的正道，虽不如放贷暴利，却胜在稳妥长久，细水长流。琏二哥以为如何？”
贾琏听得心头发热，何宇这番话，仿佛给他打开了一扇新的窗户。他以往只盯着地租和利钱这两块，觉得艰难，却从没想过还能从改进经营、寻找新门路上下功夫。尤其是“人无我有，人有我优”这八个字，听起来就透着精明。
“伯爷真是高见！”贾琏由衷赞道，脸上的愁容散去大半，“听您一席话，真是胜读十年书！我怎么就没想到这些！回去我就好好盘盘那些铺子的账，再看看有没有别的门路可寻！”
何宇见他听进去了，便见好就收，淡然一笑：“我也只是随口说说，纸上谈兵罢了。具体如何行事，还需琏二哥自行斟酌。总之，管理庶务，核心在于‘心中有数’和‘眼光放长’。账目要清，情况要明，不要被下面的人糊弄；投入要选择有长远效益的，莫要只图眼前小利。”
“是极是极！”贾琏连连点头，只觉得何宇句句都说到了他的心坎上。他此刻看何宇，已不仅是尊贵的伯爷，更是一位眼光独到、值得信赖的“明白人”。他忍不住诉苦道：“伯爷您是不知道，我在府里，有时候真是……唉，有些话都没处说去。您弟妹她……精明是精明，可有时候，手也太紧了些，眼光也只在府内这一亩三分地上……”
这话就涉及他们夫妻内部矛盾了，何宇不便置评，只是温和地笑了笑：“琏二嫂子持家不易，难免要求严些。琏二哥多体谅，有事多商量便是。”
贾琏也意识到失言，忙岔开话题，又闲谈了几句京城趣闻，见日头偏西，便心满意足地起身告辞了。临走时，对何宇的态度已是亲近中带着十足的敬服。
送走贾琏，何宇慢慢踱回水榭。周文正过来收拾茶具，轻声道：“爷，琏二爷来时愁云惨雾，去时倒是脚步轻快了许多。”
何宇望着池水，目光幽深。点拨贾琏，不过是随手一步闲棋。贾琏此人，未必能成大器，但他在贾府的位置关键，若能因此让他对自己产生一些信服，日后在贾府相关的信息获取、甚至某些具体事务上，或许能有意想不到的便利。更重要的是，通过贾琏，他能更直观地了解这个百年望族内部的运作模式和真实的困境。
这看似不经意的“点拨”，如同在平静的湖面投下一颗小石子，涟漪虽微，却可能悄然改变一些东西。而这，正是他在蛰伏期所需要的。