忠勇伯府两扇厚重的朱漆大门终日紧闭，门楣上御笔亲书的“忠勇伯府”四个鎏金大字在秋日略显苍白的阳光下，依旧闪耀着不容忽视的威严。门前的石狮子冷冷地注视着空旷的巷子，唯有秋风卷着落叶，偶尔打着旋儿掠过冰冷的石阶，更添几分刻意营造的清寂。然而，高墙之内，却是另一番天地。府中一切井然有序，仆役各司其职，气氛静谧中透着一种难以言喻的凝聚力，而这井然有序的核心，便是伯府的女主人，诰命夫人贾芸。
自何宇决定“闭门谢客，潜心休养”后，府外一应人情往来、婉拒访客的庶务，主要由长史周文正出面应对。而府内偌大一个家宅的运转、仆役的管理、日常用度的支取、乃至与宫中、与其他府邸女眷之间必要的礼节性走动，则全部压在了贾芸尚且稚嫩，却已迅速变得坚韧的肩头。
每日卯正二刻（约清晨六点），天色未明，贾芸便已起身。她不像何宇那般去演武场活动筋骨，而是在大丫鬟蕙香和几位管事婆子的簇拥下，先从巡视内院开始一天。她步履轻捷却沉稳，目光扫过回廊、庭院、各处角落，检查夜间的值守、清晨的洒扫是否到位。哪个角落有未清理的落叶，哪处窗棂有积尘，都逃不过她的眼睛。她并不当场厉声呵斥，只淡淡指出，自有随行的管事婆子心惊胆战地记下，保证立刻整改。
巡视完毕，便是在正厅旁边的花厅里，接受内外仆役管事们的晨昏定省。这是贾芸定下的规矩，每日两次，雷打不动。晨起听取一日安排，晚间汇总一日情况。起初，有些在伯府伺候多年的老人，或是周文正带来的属下家眷，见主母年轻，又是庶女出身，未免存了三分轻视，行事偶有懈怠或欺瞒。但贾芸手段绵里藏针，赏罚分明。一次，厨房采买上的一个婆子虚报菜价，克扣银两，自以为做得隐秘。贾芸却不动声色，暗中让蕙香的哥哥（如今在府外为何宇办些差事）去市面询了价，拿了实据，这才将那婆子并同伙一并叫到跟前，账本往地上一扔，证据确凿，不容狡辩。当即按照府规，该撵的撵，该罚的罚，毫不容情。又将自己从荣国府带来的、做事本分的一个婆子提拔上来顶了缺。自此之后，府中上下皆知这位年轻主母心思缜密，眼里不揉沙子，再无人敢轻易懈怠欺瞒。
处理完日常事务，贾芸便会去书房与何宇一同用早饭。饭间，她会将府中重要事务，尤其是涉及银钱开支、人事变动的情况，简明扼要向何宇禀报。何宇大多时候只是听着，偶尔在她犹豫不决时，点拨一两句关键，却从不越俎代庖。他有意放手让贾芸历练，而贾芸也从未让他失望，将偌大府邸打理得如同铁桶一般，让他可以全无后顾之忧地“静养”和筹划。
饭后，何宇自去书房读书练字，贾芸则回到自己的正房，开始处理更具体的事务。外院大书房有何宇的心腹小厮伺候，内院则完全是她的天地。临窗的大炕上设着矮几，上面摆放着算盘、账本、对牌、钥匙等物。炕桌一角，还放着几本何宇给她找来的《九章算术》、《算法统宗》等书，让她闲暇时研读，以提高理账能力。
首先看的，永远是账房送来的每日流水账册。伯府初立，开销巨大。御赐的金银、田庄、店铺需要清点入账，府中上下几十口人的月例、吃穿用度、人情往来，每一项都是真金白银。贾芸看得极细，每一笔支出都要问明缘由，不合规矩或显得奢靡的，当即驳回去。她深知树大招风的道理，何宇如今看似圣眷正浓，实则不知多少双眼睛在暗中盯着，府中用度宁可俭省，也绝不能给人留下“恃功骄奢”的口实。她自己更是以身作则，平日衣着只求整洁大方，首饰也多以雅致为主，并不追求奢华耀眼。
看罢账本，便是处理各项杂务。库房需要添置过冬的银霜炭、棉帘子，要吩咐人去采买；府中仆役按例该发放的冬衣料子，要核定尺寸、数量，交代针线上的人赶制；宫中或有交情府邸送来节礼、问候帖子，需要斟酌回礼的轻重，既要符合身份，不堕了伯府颜面，又不能过于扎眼……这些事繁琐至极，却最考验当家主母的耐心和智慧。贾芸往往能坐在炕上处理一两个时辰，期间各类管事婆子、丫鬟来回禀事，她都能有条不紊，一一吩咐妥当，不见丝毫忙乱。
这日近午，贾芸刚处理完一批事务，略感疲惫，正端着蕙香递上的红枣桂圆茶歇口气，忽见她的奶嬷嬷周妈妈一脸愤愤又带着些忧色地进来回话：“奶奶，门上传话进来，说后廊上住的璜大奶奶来了，说是听闻伯爷和奶奶身子不适，特来探望。”
贾芸闻言，端着茶盏的手微微一顿。这璜大奶奶，是贾家玉字辈的嫡派，嫁的是贾璜，与宁荣二府算是未出五服的亲戚，但家境早已没落，平日惯会逢迎邢夫人、王熙凤等实权派，踩低拜高。先前伯府开府热闹时，她也曾来送过一份不轻不重的礼，当时贾芸按礼接待了。如今府门紧闭多日，她突然来访，说是探病，其心思，贾芸岂能不知？无非是见伯府门前冷落，想来探探虚实，或是听闻御医常来，想搭上线沾点光，又或是受了哪边的暗示，来当探路的石子。
贾芸心中冷笑，面上却不动声色，轻轻吹了吹茶沫，呷了一口，才慢条斯理地问：“周妈妈，你是府里的老人了，咱们府上如今的规矩，你可清楚？”
周妈妈忙道：“老奴清楚，伯爷静养，谢绝外客。”
“既如此，”贾芸放下茶盏，声音平和却带着不容置疑的决断，“就按规矩办。你去前头告诉门上的，好生回绝了璜大奶奶，就说伯爷需要静养，我这边也忙着伺候汤药，实在不便见客。她的好意我们心领了，前日宫里刚赐下些时新绸缎，拣一匹颜色稳重的，连同咱们的谢帖，一并请璜大奶奶带回去，算是全了礼数。”
周妈妈迟疑道：“奶奶，这……璜大奶奶毕竟是族里的人，说话又是个不饶人的，这般打发下去，只怕她出去乱嚼舌根，说咱们伯府架子大，不认穷亲戚……”
贾芸微微一笑，笑容里却带着几分与年龄不符的冷冽：“妈妈，正因为是族里的人，才更要按规矩来。若是今日为她破了例，明日来的珍大嫂子、后日来的蓉哥儿媳妇，咱们见是不见？伯爷如今需要的是清净，不是这些虚情假意的热闹。至于嚼舌根……由她说去。是咱们伯府的体面要紧，还是堵她那几句闲话要紧？况且，陛下和宫里都深知伯爷需要静养，这才是最要紧的。去吧，就这么回。”
周妈妈见贾芸主意已定，且思虑周详，便不再多言，应了声“是”，自去前头传话料理。
果然，那璜大奶奶在门外等了一会儿，只等到一个笑容可掬的门房和一份不菲的回礼，连二门都没进去，脸上青一阵白一阵，终究不敢在御赐的伯府门前撒泼，只得讪讪地拿着东西走了。可以想见，她回去后，关于忠勇伯府“眼高于顶”、“六亲不认”的闲话是少不了的。但这些闲话，正如贾芸所料，根本传不到需要在意的人耳中，即便传到，也只会让人觉得是何宇夫妇谨守本分，不结党营私，反而更添几分稳重印象。
处理完这件小插曲，贾芸揉了揉眉心。蕙香体贴地替她轻轻按揉太阳穴。贾芸闭目养神片刻，忽又想起一事，问道：“前儿让针线上给伯爷做的那几件家常穿的细棉布袍子，可得了？伯爷嫌绫罗绸缎穿着拘束，还是棉布的舒服。眼看天要冷，得赶紧做出来。”
蕙香忙答道：“已经得了两件，还有两件正在收边，最迟明儿个就能送来。”
贾芸点点头：“嗯，催着些，但针脚一定要细密，伯爷如今虽静养，体面也不能失。还有，库房里那几张上好的皮子，也寻出来，看看是给伯爷做件坎肩还是护膝，冬日书房里看书，腿脚容易受寒。”
正说着，外头丫鬟回道：“奶奶，周长史使了人来，说是有事回禀。”
贾芸立刻坐直了身子，整理了下一丝不乱的鬓角，道：“请进来。”
来的是周文正身边的一个小厮，恭恭敬敬地递上一份礼单，回道：“夫人，这是方才安国公府派人送来的节礼。周长史说，安国公府与咱们府上素无深交，此次送礼，规格却是不轻，怕是有些蹊跷。礼已按规矩收在门房，未入库，特请夫人示下。”
贾芸接过礼单，细细看去。安国公是世袭罔替的国公，地位尊崇，与何宇这等新晋军功伯爵并无太多交集。这份礼单上，除了常规的绸缎、药材，竟还有一株品相极佳的老山参和一对官窑出的宝石红釉花瓶，价值不菲。
贾芸沉吟片刻。直接退回，显得太过生硬，可能得罪人；全数收下，又恐惹来不必要的麻烦，尤其是这安国公府似乎与忠顺亲王那边走得颇近。她思忖良久，对那小厮道：“你去回周长史，我的意思是，这份礼，咱们不能全收，也不能不收。将那株老山参和红釉花瓶原样璧还，就说是伯爷吩咐，无功不受禄，如此重礼实在不敢当。其余的寻常节礼，可酌情收下，然后备一份分量相当、不失礼数的回礼，连同咱们的谢帖，一并送还安国公府。回帖上要写明，伯爷伤病在身，未能亲往致谢，伏乞见谅。”
如此处理，既全了对方颜面，又表明了自家不贪图贵重礼物、保持距离的态度，分寸拿捏得恰到好处。小厮领命而去。
一下午便在处理各种庶务中过去。傍晚时分，贾芸照例去书房与何宇一同用晚饭，并将日间几件重要事情，特别是安国公府送礼及其处理方式，向何宇禀报。
何宇听罢，放下筷子，看着烛光下妻子略显清减却目光湛然的脸庞，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“芸儿，你处理得极好。安国公府此举，试探之意多于交好。你这一退一收，既不失礼，又亮明了我们的态度，比我想的还要周全。这个家交给你，我很放心。”
贾芸被丈夫夸得脸颊微红，低声道：“都是爷教得好。妾身只是尽力而为，不求有功，但求无过，不给爷添乱就好。”
何宇握住她的手，温声道：“不是无过，而是有功，有大功。你将这内宅打理得铁桶一般，让我可安心应对外面风雨，这便是最大的功劳。”
夫妻二人相视一笑，温馨之情弥漫在小小的饭桌之间。
夜色渐深，伯府各处灯火次第熄灭，陷入一片安宁之中。唯有书房和上房的灯还亮着。何宇在灯下继续研读他的典籍邸报，贾芸则在一旁的炕上，就着灯光，核对最后的账目，或是为何宇缝制一件贴身衣物。窗外万籁俱寂，门内的世界，却在女主人的精心打理下，井井有条，充满了踏实温暖的生机。这份内宅的稳定与和谐，正是何宇在京城这场看不见硝烟的战争中，最稳固的后方基地。而贾芸，也在这日复一日的磨砺中，迅速褪去青涩，成长为一位真正能撑起门庭的伯夫人。