北风卷地，白草折断，十一月的北疆，已然是一派酷寒景象。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时会压下漫天雪粒，空气中弥漫着干冷呛人的尘土味，以及一种大战之后特有的、难以彻底散去的血腥与焦糊气息混杂的沉郁。
何宇的伤势在精心调养下，好了大半，肩胛骨处的箭创愈合良好，虽用力时仍会隐隐作痛，但已不影响日常活动。那份擢升游击将军、独领勇毅营的圣旨，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪尚未完全平复，但他深知，荣耀与地位背后，是更为沉重的责任，以及无数双或期待、或嫉妒、或审视的眼睛。他不能，也没有时间沉溺于升迁的喜悦，摆在他面前最紧迫、也最不容回避的，是抚平这场惨胜带来的巨大创伤。
浑河岸边的战场，早已初步清理。阵亡明军将士的遗体，凡能辨认者，已由各部认领，集中安葬。但仍有大量残缺不全、或被河水冲走、或与敌军尸首混杂难以分辨的遗骸，散落在广阔的滩涂、河汊与荒野之中。缴获的兵器、盔甲、旗仗堆积如山，正在由专人清点登记。空气中那股若有若无的腐败气味，提醒着人们一个月前那场厮杀的惨烈程度。
何宇带着伤势初愈的牛大力，以及几名亲兵，首先来到了位于大营后方一片相对避风的山坳。这里，是新辟出的一片墓园。没有奢华的墓碑，只有一排排新堆起的坟茔，坟前插着简单的木牌，上面用墨笔写着逝者的姓名、籍贯，若无法辨认，则只写“大明忠烈”四字。寒风掠过空旷的山谷，卷起枯黄的草叶和纸钱灰烬，发出呜呜的声响，如泣如诉。
何宇站在墓园边缘，目光缓缓扫过这密密麻麻、一眼望不到头的坟丘。这里面，有他最初在墩堡带出来的老兵，有在一次次战斗、一次次练兵中逐渐凝聚在他身边的精锐，更有浑河血战中，那些高呼着口号，随他一起冲向敌阵，却再也没能回来的弟兄。一张张或年轻、或沧桑、或憨厚、或机敏的面孔，在他脑海中清晰地浮现，最终定格在他们倒在血泊中、怒目圆睁或面带微笑的最后一刻。
牛大力这个铁打的汉子，此刻也红了眼眶，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。他哑着嗓子，低声道：“狗娃子……就埋在那儿，他临死前还念叨着家里刚出生的崽儿……还有赵老三，那个闷葫芦，为了给俺挡刀，肠子都流出来了……”他每说一个名字，声音就更哽咽一分。
何宇没有说话，只是默默地脱下头盔，捧在怀中，朝着这片寂静的墓园，深深鞠了三个躬。他身后的亲兵们，也齐刷刷地跟着行礼，气氛凝重得如同结了冰。
“弟兄们，”何宇的声音不高，却异常清晰坚定，在寒风中传开，“何宇，来看你们了。”
“浑河一战，我们赢了。打得鞑子丢盔弃甲，打出了大明的威风！朝廷没有忘记你们的功劳，我，何宇，更不敢忘！”
“你们的血，不会白流。这笔血债，我们会连同利息，向鞑子十倍、百倍地讨还！你们用性命守护的这片土地，只要我何宇还有一口气在，就绝不容鞑子铁蹄再次践踏！”
“安心走吧。家中父母妻儿，只要我能力所及，必不使他们受冻馁之苦。你们的英魂，将永镇北疆，佑我河山！”
他没有说太多华丽的辞藻，每一个字都仿佛带着血和铁的重量。祭奠完毕，他吩咐留守的辅兵，务必看好墓园，定期添土除草，绝不能让英灵受扰。随后，他翻身上马，沉声道：“去伤兵营。”
伤兵营设在大营更深处，由一片连绵的帐篷组成。还未靠近，浓烈的草药味、血腥味和伤口腐烂的恶臭便扑面而来，其间夹杂着伤员压抑的呻吟、痛苦的哀嚎，以及郎中们急促的指令声。条件简陋，尽管随军的医官和招募的民间郎中已竭尽全力，但缺医少药，许多重伤员的命运，依旧只能听天由命。
何宇的到来，引起了一阵小小的骚动。许多轻伤员挣扎着想站起来行礼，被他用眼神制止了。他逐一走过那些铺着干草的地铺，蹲下身，查看伤势，询问姓名、籍贯，安抚情绪。
“将军！是将军来了！”一个失去了一条胳膊的年轻士卒，脸上还带着稚气，看到何宇，激动地想坐起来，伤口被牵动，疼得龇牙咧嘴。
何宇按住他，看着他空荡荡的袖管，心中一阵刺痛，温声道：“别动，好好养伤。你叫什么？哪里人？”
“回将军，小的叫王栓柱，大同府人士。”年轻士卒忍着痛答道。
“好样的，是条汉子。”何宇拍拍他完好的那边肩膀，“少了一条胳膊，照样是杀敌的好儿郎！将来伤好了，若愿意，还来我勇毅营，我给你们寻个合适的差事，绝不会让你们没了生计！”
“多谢将军！小的愿意！小的还能给将军牵马！”王栓柱眼中燃起了希望的光芒，周围的伤员们也受到了鼓舞。
在一个角落，何宇看到了一个伤势极重的老兵，胸口裹着厚厚的、已被血污浸透的麻布，气息奄奄。随军郎中悄悄对何宇摇了摇头。何宇蹲在他身边，握住他冰冷的手。老兵似乎有所感应，艰难地睁开浑浊的眼睛，看清是何宇后，嘴唇翕动了几下。
何宇俯下身去，才听清他断断续续的声音：“将……将军……俺……俺没给……咱们选锋营……丢人吧……”
何宇眼眶一热，用力握紧他的手，声音坚定：“没有！老哥，你是好样的！你是咱们选锋营的骄傲！是整个大明的英雄！”
老兵脸上露出一丝近乎不可察觉的笑意，眼神渐渐涣散，最终头一歪，手无力地垂了下去。
何宇默默地替他合上双眼，拉过旁边一块脏污的布单，盖在他脸上。他站起身，对身后的军需官和书记官沉声道：“阵亡将士的抚恤，必须一文不少、尽快发放到他们家人手中！若有克扣、拖延，军法从事！重伤致残者，登记造册，日后由我勇毅营设法安置，绝不能让英雄流血又流泪！”
“卑职遵命！”军需官和书记官连忙躬身应命。他们能感受到这位新晋游击将军话语中不容置疑的决心。
从伤兵营出来，何宇的心情更加沉重。战争的残酷，不仅仅在于战场上的瞬间生死，更在于这之后漫长而痛苦的余波。他深知，抚恤和安置，需要大量的银钱和妥善的制度，仅凭他个人的力量和目前朝廷那点微薄且时常拖欠的饷银，是远远不够的。这让他更加坚定了之前的一些想法——必须建立更可靠的后勤和财政支撑。
回到暂时栖身的帐篷，何宇摒退左右，只留下牛大力。炭盆里的火苗跳跃着，映照着他棱角分明却带着疲惫的脸庞。
“大力，把阵亡和重伤弟兄的名册拿来。”何宇的声音有些沙哑。
牛大力捧来厚厚一摞册子，上面密密麻麻记录着姓名、所属、阵亡地点、抚恤标准（若有）等信息。许多名字后面，已经用朱笔画上了一个触目惊心的圆圈，代表已确认阵亡。
何宇一页一页地翻看着，手指在每个熟悉或不熟悉的名字上停留片刻。这不是冰冷的数字，而是一条条曾经鲜活的生命，是他麾下敢战、能战的基石。浑河一战，他的选锋营，伤亡超过六成，真正的伤筋动骨。
“我们的打法，对士卒的要求太高了。”何宇放下名册，揉了揉眉心，“鸳鸯阵固然犀利，但强调小队配合，对每个士卒的勇气、纪律和单兵技艺都是极大的考验。冲锋在前，承受的伤亡也必然最大。”
牛大力闷声道：“可要不是大人的阵法，咱们早就被鞑子冲垮了，死的人只会更多！”
“道理是这个道理。”何宇点点头，“但我们必须想办法，让弟兄们活下来的机会更大一些。装备，训练，战术，甚至战地救护，都还有很大的提升空间。”
他拿起炭笔，在一张草纸上写画起来。
“装备方面，盔甲的防护力需要加强，尤其是面对鞑子的重箭和破甲锤。能否给前排的刀盾手和长枪手配备更精良的铁甲？哪怕只是关键部位的加强。”
“火器，我们这次用得还是太少。不是我们没有，而是射速慢，精度差，雨天难用。如果能想办法改进火铳，或者大量装备便于携带和使用的手铳、迅雷铳，在接敌前就能给鞑子造成更大杀伤。”
“训练不能停，而且要更贴近实战。要把各种复杂情况，比如遇袭、夜战、恶劣天气下的作战，都纳入日常操练。”
“还有，郎中和药材太少了。很多弟兄本不该死……得想办法建立一支专门的战地救护队伍，进行简单的包扎、止血、固定训练，哪怕只能做些最简单的处理，也能救回不少人性命。”
牛大力听着何宇一条条的分析和设想，虽然有些地方听得不是完全明白，但他知道，大人这是在为死去的弟兄们总结，为活着的弟兄们谋生路。他用力点头：“大人，您怎么说，俺就怎么做！等咱们勇毅营建起来，一定按您说的练！”
接下来的日子，何宇一边继续调养身体，一边开始着手“勇毅营”的筹建雏形。他并未因升迁而立刻搬入更舒适的营房，依旧和士卒们住在一起。他频繁地拜访军中匠户，了解兵器盔甲的打造工艺和瓶颈；他与那些经历过浑河血战幸存下来的老兵们座谈，听取他们最真实的感受和建议；他甚至不顾身份，向一些被俘的、伤势较轻的后金降卒（通常是地位较低的阿哈或蒙古附庸）询问后金军的组织、战法以及他们眼中的明军弱点。
这些举动，在一些循规蹈矩的军官看来，有些“不成体统”，但却让他在普通士卒和底层军官中赢得了更高的威望。这位年轻的游击将军，不仅能带着他们打胜仗，更能真切地关心他们的生死冷暖，并且愿意为了让他们在未来战斗中多一分生机而殚精竭虑。
十余日后，何宇肩伤基本痊愈。他也基本勾勒出了新编“勇毅营”的初步框架和训练大纲。这支军队，将以其原有的选锋营老兵为骨架和种子，补充部分经历过浑河战役的其他部队表现优异者，再招募一批新兵。总兵力按编制为三千人，但他计划先以一千五百至两千人的精锐为核心，宁缺毋滥。
其编制将更强调灵活性和合成作战能力，计划下设：
锐士哨： 核心步兵，装备改良盔甲和兵器，精通鸳鸯阵及各种变阵，是近战搏杀的主力。
火器哨： 集中营中最好的火铳手，装备改进的火铳及一定数量的小型火炮（如虎蹲炮），负责远程打击和火力掩护。
骑射哨： 编练一支精干的骑兵队伍，用于侦察、警戒、侧翼掩护和追击。
工辎哨： 负责土木作业（修筑工事）、器械维护、以及初步的战地救护和后勤保障。
训练将极其严苛，除了常规的体能、武艺、阵型，将大幅增加野外生存、长途奔袭、恶劣环境适应性、以及步、骑、火器协同作战的演练。
当何宇将这份详尽的《勇毅营编练纲要》初稿写就时，窗外飘下了今冬的第一场雪。细碎的雪粒敲打着帐篷，发出沙沙的声响。
他站起身，走到帐外，任由冰冷的雪花落在脸上，带来一丝清醒。眼前的营地，在雪幕中显得有些朦胧，但那一片片坟茔，那伤兵营中的呻吟，那名册上一个个划掉的名字，却无比清晰地刻在他的心里。
浑河的血战，如同一座巨大的熔炉。无数生命在其中消逝，但也淬炼出了最坚硬的钢铁。他何宇，以及他即将统领的这支军队，便是这熔炉中幸存并升华的产物。过去的荣耀与伤痛，都已沉淀为基石。而未来，等待着他们的，是更加严峻的挑战，以及……那最终极的目标。
雪花落在他紧握的拳头上，迅速融化。他的目光，穿越风雪，投向北方那更深邃的黑暗。他知道，和平是短暂的，战争远未结束。而他，和他即将成型的“勇毅营”，必须做好随时再次投入炼狱的准备。
淬火成钢，方能斩将擎旗。这，仅仅是开始。
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