朔风凛冽，卷起校场上的黄沙，扑打在排列整齐的兵士甲胄上，发出细碎而肃杀的声响。
全军上下，自将领至普通士卒，皆屏息凝神，目光汇聚于高台之上那道挺拔冷峻的身影。
监军，三皇子萧景珩。
他并未身着皇子常服的锦袍玉带，而是一套玄色铁甲，甲胄打磨得光可鉴人，却泛着与他眼神一般无二的冰冷光泽。脸上那张玄铁打造的鬼面具，遮住了他大半容颜，只露出一双深邃如寒潭的眼眸和线条紧抿的薄唇。面具狰狞，更衬得他周身气压低沉，令人不敢直视。
他抵达北疆大营已有数日，雷厉风行，手段果决。先是彻查粮草辎重，斩了两个中饱私囊的军需官，血淋淋的人头还挂在辕门外示众；后又重整防务，调整巡哨班次，将几个懈怠的校尉当众鞭笞，革职查办。一系列动作如疾风骤雨，将原本因久战而略显疲沓的军营风气，硬生生扭转了过来，却也使得全军上下对这位“鬼面将军”又敬又畏。
此刻，他正在亲自考校此前守城、夜袭中立下战功的将士。并非简单的褒奖勉励，而是逐一询问作战细节、临阵决断，问题刁钻，直指要害。已有数名在战场上悍勇无比的将领，在他犀利的目光和追问下，汗流浃背，应答失措。
空气中弥漫着无形的压力。
宋青（宋清辞）站在一众有功将士的队伍中，微微垂眸，心中亦是凛然。这位三皇子，与她想象中的天潢贵胄截然不同。他身上没有养尊处优的骄矜，只有经年累月浸润于军旅方能磨砺出的杀伐之气，以及一种洞悉人心、明察秋毫的锐利。她暗自庆幸自己早已打点好一切，身份伪装得天衣无缝，更提醒自己需万分谨慎，绝不能在任何细节上露出破绽。
“下一个，伙长宋青。”传令兵的声音响起。
宋青深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，迈步出列，行至台前，单膝跪地，抱拳行礼，声音清越而稳定：“卑职宋青，参见监军大人！”
她的身形在一众粗犷的将领中显得有些单薄，但脊背挺得笔直，如青松般傲然。脸上虽沾染了风尘，却难掩那份清俊秀逸，在这肃杀军营中，宛如一颗被打磨得熠熠生辉的明珠。
高台上，萧景珩的目光落在她身上，停留的时间似乎比旁人稍长了一瞬。那目光带着审视，带着探究，更带着一种仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处的力量。
“宋青，”萧景珩开口，声音透过冰冷的金属面具传出，带着一丝奇特的嗡鸣，更添几分威严，“你于守城战中献策火攻，暂退敌军；后又奉命夜袭，焚毁狄人部分粮草，立下首功。本监军查阅战报，你并非行伍出身，入伍不过数月，何以有此胆识与谋略？”
这个问题，早已在宋青预料之中。她抬起头，目光平静地迎向那双隐藏在面具后的眼睛：“回监军大人，卑职虽入伍日短，但自幼熟读兵书，仰慕卫霍之功。守城献策，不过是情急之下，借鉴古人智慧。至于夜袭，全赖上官信任，同袍用命，卑职只是尽忠职守，侥幸成功，不敢居功。”
回答得不卑不亢，既点明了自己的“理论”基础，又将功劳归于上官同袍，滴水不漏。
萧景珩微微颔首，似乎对她的谦逊颇为受用，但紧接着，话锋陡然一转，如出鞘利刃：“哦？熟读兵书？那本监军倒要考考你。若你率五百轻骑，迂回敌后，欲断其粮道，然地形不熟，途中遭遇数倍于己的敌军游骑，进退维谷，当如何决断？”
校场上寂静无声，所有人都竖起耳朵。这个问题绝非纸上谈兵，它结合了北疆实际的地形与狄人作战特点，极其考验临阵应变和战术素养。
宋青心念电转，脑中飞速掠过北疆地图与狄人骑兵的习性。她略一沉吟，清晰答道：“若遇此境，不可力敌，亦不能仓促后退，暴露行踪。卑职会选择……化整为零。”
“化整为零？”萧景珩语气中听不出喜怒。
“是。”宋青目光坚定，“五百骑目标过大，立即分散为十数股，每股三四十人，依托山峦、沟壑、林地等地形，多路穿插，交替掩护。主力游骑必分兵追剿，而我小股部队灵活机动，或设伏反杀追兵小队，或隐匿行踪，继续向预定目标渗透。即便部分小队被歼，亦能最大限度保存力量，扰乱敌军判断，为主力行动创造机会。此谓‘散则成沙，聚则成拳’。”
她话音落下，校场上隐隐传来一些将领低低的吸气声。这法子看似冒险，将自身置于更危险的境地，却是在绝境中唯一可能撕开包围网，甚至反将一军的策略。非胆大心细、对自身和部下极具信心者不敢为。
萧景珩面具后的眼眸似乎眯了一下，掠过一丝极难察觉的欣赏。他没有立刻评价，而是继续追问，语气更显凌厉：“散则成沙？若沙散而不能复聚，军心溃散，又当如何？你如何确保这些小股部队不会各自逃命，最终一事无成？”
这是直指“化整为零”战术的核心风险——指挥和控制。
宋青毫无惧色，应对从容：“战前需明确最终集结地点与时限，并以狼烟、响箭等为号。更关键者，在于择人。各小队领头者，需为军中悍勇敢战、且深孚众望之基层军官。卑职会亲自向他们阐明此行之重要性，激发其荣誉与责任感。为将者，须知人善任，信人无疑。若连自己的袍泽都无法信任，又何谈克敌制胜？”
“好一个‘信人无疑’！”萧景珩的声音陡然拔高，带着一股金铁交鸣般的铿锵之力，响彻整个校场，“宋青，你可知你此言，已触及为将之本？”
他站起身，玄甲在晦暗的天光下流转着暗沉的光泽，居高临下地俯视着宋青：“然，兵者，诡道也。你之策，虽险中求胜，却亦将主动权部分让与敌军，依赖运气成分过重。若本监军是你，会在分散之初，便遣一死士，携带我军信物，伪装溃兵，向反方向突围，制造主将已被擒杀或逃窜之假象，惑敌主帅之心，使其追击之势稍缓，为你各部穿插创造更多时机。”
宋青心中一震。萧景珩的补充，犹如画龙点睛，将她策略中最大的不确定性——敌军是否会全力、快速地追剿每一股小队——进行了有效的干预和引导。这份对人心、对战场微妙态势的把握，堪称毒辣。
她心悦诚服，再次低头：“监军大人深谋远虑，卑职受教！”
萧景珩缓缓走下高台，来到宋青面前。冰冷的铁甲带着一股迫人的压力，笼罩了她。他仔细地打量着眼前的年轻“伙长”，从她清隽的眉眼，到紧抿的唇线，再到那双即便低垂也难掩锐气的眼眸。
“宋青，”他的声音压低了些，仅容两人听闻，却带着更深的探究，“你很好。胆大，心细，不墨守成规，更难得的是，懂得‘信’之一字。本监军很期待，你日后还能给这北疆大营，带来何种惊喜。”
他的话语似是褒奖，但那目光却仿佛带着钩子，试图从宋青每一个细微的表情和反应中，挖掘出更深层的东西。
宋青强压下因他靠近而产生的本能紧张，维持着声音的平稳：“卑职必当竭尽全力，不负监军大人期望！”
萧景珩直起身，不再看她，转向众将，声音恢复了一贯的冷硬：“今日考校至此。望诸位谨记，军中凭功绩说话，亦凭真才实学立足。望尔等戒骄戒躁，勤勉用事，共御外侮！”
“谨遵监军大人教诲！”山呼海啸般的应答声响起。
萧景珩微微颔首，转身带着亲卫离去，玄色披风在风中猎猎作响，如同他带来的威压，久久不散。
宋青直到那身影远去，才缓缓直起身，感觉后背竟已沁出一层薄汗。方才那番看似平静的问答，实则凶险异常，无异于一场没有刀光剑影的搏杀。
她与这位鬼面将军的第一次正式交锋，虽看似平分秋色，甚至得了褒奖，但她心中清楚，自己恐怕已被这位心思深沉的皇子牢牢盯上了。
是福是祸，犹未可知。
但无论如何，她已在这严酷的沙场上，凭借自己的努力和才智，踏出了坚实的一步。未来的路还很长，遍布荆棘，也充满了机遇。
她抬头，望向北方阴沉的天空，那里是狄人盘踞的方向。眼神重新变得坚定而锐利。
无论前路有何等挑战，她，宋清辞，都将以“宋青”之名，在这铁血熔炉中，砥砺前行，直至达成所愿！
校场上的风依旧凛冽，却吹不散她心中渐起的锋芒