淬火期的训练，并非只有汗水与尘土。当肉体的疲惫累积到某个临界点，另一种形式的锤炼，便悄然而至。这日，新兵们被破天荒地召集到一间充当临时学舍的、四面透风的土坯房里。讲台上站着的，并非惯常见到的、面色冷硬的教官，而是一位身着半旧文士衫、须发花白、眼神却透着精明的老书记官。
“从今日起，每隔三日，午后抽一个时辰，由老夫给你们这些厮杀汉，灌点墨水！”老书记官声音不高，却自带一股书卷气的威严，压下了台下的些许骚动，“别以为打仗只要力气大，刀快就行！不认字，不识图，不懂计算，到了战场上，你就是个睁眼瞎！死都不知道怎么死的！”
他拿起一支炭笔，在身后一块粗糙的黑板上，画下几个歪歪扭扭的符号。“今天，先学认最简单的字：东、南、西、北、前、后、左、右！还有数字，从一到十！都给我记牢了！”
台下顿时响起一片哀嚎。对于这些大多出身贫寒、甚至许多是流民的新兵而言，握惯了锄头、刀枪的粗手，要拿起无形的“笔”，去记忆那些如同鬼画符般的线条，比扛着石头跑三十里山路还要痛苦百倍。
王虎抓耳挠腮，瞪着黑板上的字，如同在看天书，低声咒骂道：“妈的，学这鸟玩意儿有屁用！老子认得路就行！”
楚凌风则面无表情地坐在角落，目光扫过黑板，又淡淡移开，看不出是懂还是不懂。
宋青坐在人群中，低垂着头，心中却是波澜微起。这些于她而言，如同呼吸般自然的文字与数字，在此刻却成了需要隐藏的又一重枷锁。她必须表现得和其他人一样“愚笨”，甚至更“愚笨”。
老书记官开始逐个讲解字形字义，并要求新兵们用木棍在沙盘上模仿。课堂上一时间变得混乱不堪，有人将“东”写得像根棍子，有人把“三”画成了波浪，引得周围窃笑不已。
轮到宋青时，她拿起木棍，刻意让自己的手显得笨拙，在沙盘上划出几个歪歪扭扭、结构松散、甚至缺笔少画的字，混在那一堆不堪入目的“作品”中，毫不起眼。
老书记官踱步走过，目光扫过她的沙盘，眉头微不可察地皱了一下，似乎觉得这字虽丑，但隐约间骨架未失，与旁人纯粹的胡画略有不同，但终究未说什么，摇了摇头走开了。
宋青心中微微松了口气。
接下来的课程是基础算学，主要是十以内的加减。这对宋青而言更是简单到可笑。但当老书记官提出“七人分二十一张饼，每人得几张”这样的问题时，台下却陷入了可怕的沉寂。不少人开始掰着手指头，嘴里念念有词，却越算越糊涂。
王虎憋得满脸通红，猛地站起来：“这有啥难的！一人撕三张不就完了！”
老书记官气得胡子翘起：“混账！军中分配，岂能如此儿戏！要的是准数！”
就在这时，负责分发演练物资的一名老兵匆匆跑进学舍，面带难色地找到老书记官，低声道：“书记官，打扰。辎重营刚送来一批皮甲，要分发给各什，数量有点对不上，您看……”
老书记官被打断授课，有些不悦，但还是走了过去。只见那老兵手里拿着一张物资清单，上面写着各自应分发的皮甲数量，旁边还放着一堆刚刚清点过、总数却与清单不符的皮甲。
“清单上甲五十六副，实到只有五十二副，差了四副。可各什分配数目加起来又正好是五十六，这……这账对不上啊！”老兵急得额头冒汗。若是分配出错，引起争执，他少不了要受责罚。
老书记官拿过清单，眯着眼算了半天，口中念念有词，似乎也有些算糊涂了。台下的新兵们好奇地张望着，王虎更是嗤笑一声：“几张破甲，抢到穿就是了，算个鸟！”
课堂秩序眼看就要失控。
就在这时，一直沉默的宋青，目光飞快地扫过老兵手中那张清单。清单上的字迹潦草，但数字却看得分明。她心念电转，几乎瞬间就发现了问题所在——清单上某个什的分配数量“拾捌”（十八），其中“捌”字写得极其潦草，墨迹晕开，乍一看竟像是“陆”（六）字！若将此处的“十八”误算作“十六”，则清单总数恰好比实际多出四副！
这是一个极其低级的书写错误导致的账目混乱。
说，还是不说？
说出，立刻就能解决麻烦，但势必会引起关注，暴露她远超普通新兵的识算能力。不说，则可能引发不必要的争执，甚至牵连无辜。
眼看老书记官和老兵还在那里抓耳挠腮，王虎等人已经开始起哄，宋青深吸一口气，做出了决断。她不能眼睁睁看着问题发生而无动于衷，但必须用最不起眼的方式。
她悄悄拉了拉身旁还在努力扳手指算“七人分二十一饼”的李顺，用极低的声音，仿佛是在不确定地猜测道：“李顺，你看……那个‘拾’后面的字，像不像是‘捌’字写花了，被看成了‘陆’？要是十八看成十六，是不是就……就对不上了？”
她的声音很小，但在相对安静下来的学舍里，却足够让附近几人听见，包括那正焦头烂额的老兵。
李顺茫然地看了看清单，他根本不认识那几个字，但出于对宋青的信任，还是下意识地重复道：“啊？写花了？十八看成十六？”
那老兵闻言，猛地一愣，抢过清单，凑到眼前仔细辨认那个模糊的字迹，半晌，猛地一拍大腿：“哎呀！真是！真是‘捌’字！写得太潦，墨又晕了，看成‘陆’了！这下对上了！对上了！”
他如释重负，感激地看了一眼提示来源的方向，见是宋青和李顺，虽觉诧异，但解决了麻烦的喜悦压倒了一切，连忙向老书记官解释清楚。
老书记官闻言，仔细看了看，也确认了问题所在。他长长舒了口气，随即目光带着几分惊异，落在了宋青身上。这个刚才连字都写不利索的新兵，竟然有这般眼力？能看出如此细微的差别？
“你……”老书记官指着宋青，“叫什么名字？认得字？”
瞬间，全学舍的目光都聚焦在了宋青身上！王虎瞪大了眼睛，楚凌风一直漠然的眼神也微微闪动，带着探究。
宋青心中警铃大作，立刻站起身，低着头，用带着江南口音的、怯懦的语气慌忙解释道：“回……回书记官，小的叫宋青。不……不认得几个字。就是……就是家里以前开过杂货铺，帮着记过点小账，对数字……稍微敏感点。刚才……刚才也是瞎猜的，碰巧，碰巧……”
她将一切归结于“杂货铺”和“碰巧”，语气惶恐，仿佛生怕惹上麻烦。
老书记官将信将疑地看着她，又看了看她沙盘里那些歪歪扭扭的字，最终摆了摆手：“嗯，心思还算细。坐下吧。”他虽然觉得有些巧合，但一个江南来的、家境尚可（能开杂货铺）的新兵，对数字敏感些，倒也说得过去。至于字写得丑，或许是真没天赋。
危机暂时解除。宋青坐下，后背却惊出了一层细汗。她知道，自己又在悬崖边走了一遭。
然而，这件事的影响却并未立刻消散。课后，王虎凑到宋青身边，用力拍了拍她的肩膀，哈哈笑道：“行啊宋青！没想到你还有这手！以后分东西，可得让你帮着看看，别让那帮孙子糊弄了咱！”
他的语气中，带着一种近乎实用的认可。在这军营里，能认字算数，似乎也成了一种值得重视的“本事”。
就连楚凌风，在离开学舍时，目光再次掠过宋青，那其中审视的意味似乎淡了些，取而代之的，是一种重新评估的深沉。
宋青默默地收拾着沙盘，心中五味杂陈。一次不得已的“显眼”，虽然冒险，却似乎意外地，为她在这崇尚武力的军营中，开辟了另一条小小的、基于“文化”的生存缝隙。
淬火新兵，锤炼的不仅是筋骨。这看似与厮杀格格不入的砚池，同样能激起惊雷。而她，必须在这雷声中，找到最稳妥的立足之地。