江都府的初秋，凤仪宫的庭院里几株梧桐已开始泛黄。沈梦雨坐在窗边的软榻上，轻轻拍着怀中的琪宝。这孩子是何美人临终前托付给她的，如今已六个多月，正咿呀学语。
叫母后...沈梦雨柔声教着，目光却不自觉地飘向南方。萧景琰亲征西南，战事胶着，带回钰宝的承诺至今未有音讯。
娘娘，沈夫人到了。宫女通传道。
沈梦雨收敛心神，将琪宝交给乳母：快请。
谢婉宁牵着乐天走了进来，身后的乳母抱着衡儿。八岁的乐天已有小少年模样，规规矩矩地行礼：参见皇后娘娘。
一岁多的衡儿在乳母怀里扭动着，睁着圆溜溜的眼睛好奇张望。
快起来。沈梦雨亲手扶起谢婉宁，又摸摸乐天的头，乐天又长高了。
谢婉宁笑道：这孩子近日开始启蒙念书了，整日学着大人模样。
众人落座后，沈梦雨关切地问：两位哥哥身子可大好了？
托娘娘的福，都好了。谢婉宁接过茶盏，明远上个月重新开张了城南的绸缎庄，明德也在帮着打理。只是...
只是什么？
谢婉宁压低声音：听闻北疆战事吃紧，朝中有些闲言碎语，说明远他们能重振家业，全仗着娘娘的庇护。若是...
沈梦雨神色不变：嫂嫂不必担心。沈家是清白的，陛下圣明，自会明辨是非。况且如今曹老将军父子在北疆捷报频传，朝中那些闲言碎语不足为虑。
乐天乖巧地坐在一旁，忽然问道：姑姑，这个小弟弟是谁？
他指的是乳母怀中的琪宝。沈梦雨柔声道：这是琪宝，你该叫他殿下。
谢婉宁忙道：乐天不可无礼。
无妨。沈梦雨招手让乳母把琪宝抱过来，孩子们多亲近是好事。
衡儿看到琪宝，兴奋地挥舞小手。乳母将两个孩子放在地毯上，让他们一起玩耍。
谢婉宁看着嬉戏的孩子们，轻叹道：说起来，娘娘入宫多年，若是能有个自己的孩子...
沈梦雨端茶的手微微一顿，随即恢复如常：有琪宝在身边，本宫已经很知足了。
她不动声色地转移话题：衡儿快一岁半了吧？可会说话了？
会叫爹娘了。谢婉宁笑道，整日咿咿呀呀的，比乐天小时候活泼得多。
说起孩子，殿内气氛轻松了许多。沈梦雨命人取来几匹柔软的杭绸：这些料子给孩子们做秋衣正好。
谢婉宁抚摸着绸面，感慨道：记得娘娘未出阁时，就最会挑选衣料。如今贵为皇后，还是这般细心。
本宫终究是沈家的女儿。沈梦雨微微一笑，倒是嫂嫂，这些年辛苦你了。
姑嫂二人说着体己话，不觉日头已偏西。谢婉宁起身告辞时，沈梦雨特意吩咐：若是家里遇到什么难处，尽管来告诉本宫。
送走谢婉宁一行，沈梦雨独自站在廊下。秋风拂过，几片梧桐叶翩然落下。
乳母抱着玩累的琪宝走过来：娘娘，小殿下困了。
沈梦雨接过孩子，轻轻拍着他的背。琪宝在她怀中渐渐入睡，小脸恬静可爱。
娘娘，紫烟轻声禀报，西南有军报传来。
沈梦雨立即将孩子交给乳母：如何？
陛下在西南大破叛军，但...还未找到钰宝小公子的下落。陛下说要继续深入搜寻。
沈梦雨的心沉了沉，面上却不露分毫：陛下可安好？
陛下安好，只是西南瘴气重……
知道了。沈梦雨转身望向南方，传话给陛下，就说...臣妾在宫中一切安好，望陛下保重龙体。
夜色渐浓，沈梦雨坐在灯下，取出一个绣了一半的香囊。这是为钰宝准备的，上面的如意纹才绣了一半。
沫儿，她对着摇曳的烛火轻声道，姐姐一定会找到钰宝，照顾好你的孩子。
窗外秋风萧瑟，满园秋色正好，却掩不住她眉间淡淡的忧思。这个秋天，注定还要继续等待。
深秋的细雨绵绵不绝，沈梦雨的凤辇停在刑部大牢外。紫烟撑起油纸伞，低声劝道：娘娘，这等污秽之地，还是让奴婢代您进去吧。
沈梦雨望着阴森森的牢门，摇了摇头：有些话，本宫必须亲自去问。
牢房里弥漫着霉味和血腥气。苏怀瑾蜷缩在角落的草堆上，昔日权倾朝野的宰相，如今只剩一身囚衣，满头白发。
听到脚步声，他缓缓抬头，浑浊的眼睛在看清来人时闪过一丝诧异。
皇后娘娘...他嘶哑地笑了，没想到最后来看老臣的，会是您。
沈梦雨示意狱卒退下，隔着牢门静静站立：苏相可知，本宫今日为何而来？
是为了你父亲的事吧。苏怀瑾出人意料地直截了当，这么多年过去了，你还是放不下。
沈梦雨攥紧了袖中的手：本宫只要一个真相。
真相？苏怀瑾扶着墙壁艰难站起，发出一阵咳嗽，好，反正老夫已是将死之人，告诉你也无妨。
他的目光变得遥远，仿佛穿越回了二十年前：当年我苏家是书香门第，可惜家道中落。而你父亲，不过是个小商贩出身...
不许你诋毁我父亲！沈梦雨厉声道。
诋毁？苏怀瑾冷笑，若不是他资助我考取功名，我确实连入仕的盘缠都凑不齐。可你知道吗？每次他拿出银钱时那副施舍的嘴脸，都让我作呕！
沈梦雨不敢置信地摇头：我父亲待你如兄弟...
兄弟？苏怀瑾突然激动地拍打牢门，他一个商贾，凭什么与我称兄道弟？我苏家世代清贵，就算落魄了，也比他高贵！
雨声渐急，敲打着牢房的小窗。苏怀瑾喘着粗气，继续道：后来你成了王妃，沈家更是如日中天。我女儿容真也要入王府，我怎能让她在你面前低人一等？
沈梦雨的声音颤抖：就因为这个...你就对我父亲下毒？
不错！苏怀瑾眼中闪过疯狂的光，我命人在他的茶里下了慢性的毒药，让他看起来像是因病去世。这样一来，沈家就再也不能压在我苏家头上了！
沈梦雨踉跄后退，紫烟急忙扶住她。她从未想过，父亲的死竟是因为如此荒谬的理由。
你...你这个忘恩负义的小人！沈梦雨终于控制不住情绪，我父亲待你恩重如山，你竟因为这可笑的嫉妒就要了他的命！
苏怀瑾却笑了，笑声在牢房中回荡：我为了江都呕心沥血，为了王爷舍身忘死，结果在王爷心中，还不及一个商贾之女重要！成王败寇，如今说这些还有什么用？你要杀要剐，给个痛快吧。
沈梦雨深吸一口气，强迫自己冷静下来：杀你？太便宜你了。本宫要你活着，日日在这牢中忏悔自己的罪孽。
她转身欲走，苏怀瑾却在身后喊道：沈梦雨！你以为你就清白吗？你父亲若不是靠着你的关系，怎么可能在江都呼风唤雨？这世上，谁的手是干净的？
沈梦雨没有回头，径直走出牢房。
秋雨扑面而来，她深深吸了一口清凉的空气。紫烟担忧地看着她：娘娘...
回宫。沈梦雨的声音恢复了平静，这些往事，该放下了。
凤辇起驾时，她最后望了一眼阴森的大牢。
权力的漩涡，从来都不会因为一个人的倒下而停止转动。而人性的阴暗，远比她想象的更加可怕。