宋玉蝉轻轻抿了一口茶，目光落在那个还在咕嘟冒泡的铜锅上，若有所思。
“棠儿，”她突然开口，“你这火锅的吃法，很是新奇。我走南闯北这么多年，还从未见过这样的吃法。”
宋卿棠点点头：“这是我偶然在一本杂书上看到的，说是西南那边的吃法。”
宋玉蝉眼中闪过一丝精光：“如果咱们在京城开一家这样的火锅店，一定能引起轰动。”
宋云湛一听来了精神：“长姐这主意好！我第一个去捧场！”
沈星遥也赞同道：“确实，这火锅风味独特，吃法新鲜，很能吸引食客。”
宋卿棠眼睛一亮，她正愁找不到合适的机会提出自己的想法呢。
“开火锅店可以，不过我有个主意。”她坐直身子，认真地说，“这店，从掌柜到伙计，全都用女子如何？”
宋云湛一愣：“全用女子？这……能行吗？”
“怎么不行？”宋卿棠反问，“后厨的活儿女子做得来，招待客人女子也做得来。再说了，京城里多少女子谋生不易，如果能给她们一个安身立命的机会，岂不是好事？”
宋玉蝉点头：“棠儿说得有理。我认识几位夫人，家中生活艰难，正愁没有合适的活干。如果能让她们来店里帮忙，那可就太好了。”
沈星遥道：“这主意很好。女子心思细腻，经营吃饭的店铺再合适不过了。”
宋卿棠见大家都支持，心里更有底了：“长姐如果愿意，这开店的事就交给您来筹划。您见识广，人脉多，最适合不过了。”
宋玉蝉笑着点头：“好，店面的选址还有装修这些我来办。棠儿，你就负责找合适的女掌柜，还有这火锅的配方，也让你多费心了。”
“配方没问题！”宋卿棠拍着胸脯保证，“我这儿还有好几种汤底和蘸料的方子呢，保准让客人们吃了还想来！”
宋云湛插嘴道：“那我呢？我也要帮忙！”
宋玉蝉瞥了他一眼：“你呀，乖乖做你的侯府三少爷就好。女子经营的店铺，你一个大男人凑什么热闹？”
宋云湛不服气：“我可以帮你们打听消息啊！京城里哪家铺子要转让，哪家的食材新鲜，这些我都熟！”
沈星遥打圆场道：“云湛既然有心，就让他帮着打听一些消息也好。”
四人又商议了一番，越说越觉得这个主意可行。
宋玉蝉望着弟妹，轻声笑道：“没想到，咱们家经历这些变故后，反倒有了新的开始。”
宋卿棠握住她的手：“长姐说得对，日子总要往前看。咱们女子也要有自己的事业，不能总指着男人过活。”
沈星遥看着她们，眼中满是赞赏：“有这样的志气，还怕什么事情做不成？”
宋云湛更是拍着胸脯打包票：“放心吧，有我在，绝对不会让人欺负了你们的店铺！”
……
吃完火锅后，月亮已经升得老高了。
靖安侯府门口挂着两盏大红灯笼。宋卿棠送沈星遥出来，两人一前一后走下台阶。
“今日的火锅宴，大家都吃得开心。”沈星遥侧过头看她，眼里带着笑，“表妹这个主意真好。”
宋卿棠摆摆手：“就是图个热闹罢了。”
月光洒在她身上，衬得她眉目如画。
沈星遥忽然就停住了脚步。
她正仰头看天上的月亮，像画里走出来的人。
沈星遥心里一紧，像是被什么轻轻撞了一下。
此刻的她，有种说不出的美。
“表妹……”沈星遥喉结动了动，话到嘴边却不知该说什么。
宋卿棠转过头，眼睛眨了眨：“嗯？”
这一声“嗯”轻轻软软的。
沈星遥看着她那双眼睛，忽然觉得心跳快了几分。
他轻咳一声，移开了视线：“没什么。就是觉得，靖安侯府能把你找回来，真是天大的幸运。”
他打心眼里为这个表妹高兴。
宋卿棠听了，咧嘴笑起来：“那是！本姑娘是谁啊！”
沈星遥被她逗笑了，摇摇头正要说什么，忽然听到一道心声——
【幸运啥呀，要不是唐氏那老太婆搞事情，我还进不来这侯府呢。不过，她大概肠子都悔青了吧，以为弄进来个小白兔，结果是个大脑虎哈哈哈！】
沈星遥的笑容僵在脸上。
唐氏？
他脑子飞快地转着。
唐氏……不是沈清漪的母亲吗？
沈清漪是姑母的堂妹，也是靖安侯的外室。
府里查当年孩子被调换的事，隐约有线索指向沈清漪，但一直没有确凿证据。
听表妹这心声的意思……
宋卿棠完全没察觉表哥的不对劲，还自顾自地说：“不过话说回来，表哥今日也帮了不少忙，改天，我单独请你吃火锅！”
她拍拍沈星遥的肩膀，一副哥俩好的架势。
沈星遥看着她这副没心没肺的样子，心里那点心思全散了，只剩下哭笑不得。
这丫头……压根没往那方面想？
他定了定神，试探着开口：“你刚才提到唐氏？”
“啊？”宋卿棠一愣，眼睛睁得圆圆的，“我提了吗？没有吧？”
她挠挠头，心里又嘀咕起来。
【完了完了，说漏嘴了？不对啊，我明明没出声。难道是表情暴露了？这唐氏的事儿可不能说，说了就得牵扯出沈清漪，牵扯出沈清漪就得牵扯出当年换孩子的事，麻烦！】
沈星遥这下全听清楚了。
他面上不动声色，顺着她的话说：“许是我听错了。天色不早，我先回了，表妹也早些休息。”
“好嘞，表哥慢走！”宋卿棠挥挥手，转身就往府里跑。
沈星遥站在原地，目送她的身影消失在门内，这才慢慢转过身。
随从牵马过来，他翻身上马，却并不急着走。
唐氏……沈清漪……
他眯起眼睛。
难怪当初姑母找到表妹的过程那么顺利，像是有人暗中引导似的。
原来不是天意，是有人在背后推动。
只是幕后之人恐怕没想到，她们推进来的不是软柿子，而是个能掀桌子的姑奶奶。
想到这里，沈星遥嘴角勾起一抹笑。
……
城南一处僻静的宅院里，烛火通明。
唐氏坐在主位上，手里转着一串佛珠，脸色却阴沉得能滴出水来。
下首坐着个三十来岁的妇人，正是沈清漪。
“母亲，您说，宋卿棠那丫头会不会察觉什么？”沈清漪低声问。
唐氏冷哼一声：“察觉？她能察觉什么？一个乡野长大的丫头，不过是仗着有几分像沈柔，才得到了侯府千金的身份。真当自己是什么金枝玉叶了？”
她说这话时，手里的佛珠转得飞快。
三个月前，她最疼爱的小孙子从南边寺庙回来，哭哭啼啼说被人欺负了。
仔细一问，原来是在庙里用泥巴砸了个姑娘，那姑娘不但不躲，反而反手就把泥巴糊了他一脸，还拎着他去找方丈评理。
小孙子骄纵惯了，哪里受过这种气，回来就闹。
唐氏当时气得不行，亲自去庙里想问个究竟。结果一到那儿，看见那姑娘的脸，她就愣住了。
太像了。
像沈柔年轻的时候。
她心里咯噔一下，想起女儿沈清漪多年前做的那件事，把沈柔刚生的女儿和自己的孩子调了包。
沈清漪的孩子送进了侯府，成了假千金宋云霜，而真千金则被扔在了乡下。
这些年，沈清漪没少从侯府捞好处。
宋云霜那丫头也争气，琴棋书画样样拔尖，把侯爷和夫人哄得团团转。
唐氏原本觉得这步棋走对了，真千金在乡下自生自灭，假千金在侯府享福，她们母女也能跟着沾光。
可那天在庙里，看见那个和沈柔像了七八分的姑娘，她忽然就慌了。
万一是那个孩子找回来了呢？
她连夜去找沈清漪。
母女俩一合计，觉得与其让这丫头在外面不知什么时候冒出来，不如主动把她引到侯府眼皮子底下。
宋云霜在侯府深受宠爱，地位稳固，乡下来的丫头就算进了府，也只有被欺负的份。
到时候，新仇旧恨一起算。
于是她们故意放出了当年那个接生婆的消息，引导沈柔去找人。
果然，沈柔一见到宋卿棠那张脸，二话不说就认了女儿。
一切都按计划进行。
可这三个月下来，事情完全偏离了她们的预料。
“那丫头，邪门得很。”沈清漪咬着嘴唇。
唐氏手里的佛珠“啪”地拍在桌上。
“不过是些小恩小惠！”她声音尖利，“侯府是什么地方？那是讲规矩的地方！她一个乡下来的，懂什么诗词歌赋？懂什么管家理事？等过些日子，自然就露馅了！”
派去打听消息的人回来说，宋卿棠进府没几天就把自己院里的下人整治得服服帖帖。
这，哪像乡下长大的丫头？
“母亲，咱们接下来怎么办？”沈清漪声音更低了，“我听说，侯夫人已经在查当年的事了。虽然接生婆已经被咱们送走了，可万一出了什么岔子……”
“没有万一！”唐氏打断她，眼神阴鸷，“人都死了三年了，还能从坟里爬出来说话不成？”
她顿了顿，重新拿起佛珠，一颗一颗转着。
“至于那丫头，既然进了侯府，有的是机会。”她嘴角扯出一丝冷笑，“明日不是要办赏花会吗？你让云霜那丫头准备好。论才艺论规矩，她还能比得过咱们精心教养了十几年的？”
沈清漪眼睛一亮：“您是说要让她们当众比试？”
“比试？”唐氏嗤笑，“那太明显了。就让云霜好好表现，让所有人都看看，什么才是真正的侯府千金。至于那个野丫头，休想爬起来！”
……
靖安侯府西院里，宋卿棠刚泡完澡，正裹着被子在床上打滚。
“啊——吃太饱了！”她揉着肚子哀嚎。
贴身丫鬟春杏笑着递过热茶：“姑娘今日可是出尽风头，连世子爷都夸您呢。”
宋卿棠接过茶抿了一口，忽然想起沈星遥在月下看她的眼神。
那眼神，好像有点不太一样？
她摇摇头，把这个念头甩出去。
【错觉错觉，沈星遥那家伙就是看谁都温柔。再说了，我现在可是要专心搞事业的，哪有空想这些。】
她翻了个身，脸埋在枕头里。
【不过唐氏和沈清漪那边，得想个法子敲打敲打了。真当我不知道是她们搞的鬼？呵呵，等我腾出手来，看我怎么收拾你们！】
宋卿棠想着想着，眼皮越来越沉，不一会儿就睡着了。
卫国公府书房里，沈星遥还坐在灯下。
他面前摊着一本册子，上面密密麻麻记着这些年沈清漪和唐氏的银钱往来。
看了一会儿，他合上册子，揉了揉眉心。
“表妹啊表妹，你倒是心大。”
不过也好。
他站起身走到窗前，推开窗户。
既然有人想玩火，那他这个当表哥的，总得帮着添把柴才是。
至于那把火最后会烧到谁。
沈星遥望着靖安侯府的方向，轻轻笑了。
……
从靖安侯府出来，沈星遥没直接回国公府。
他牵着马在街上慢慢走，脑子里嗡嗡作响。
刚才听见宋卿棠的那几句心声，让他心绪不宁。
先皇后，他的生母谢红雁，可能重生了？
沈星遥脚步顿了顿，抬头看向皇宫的方向。
要是母亲真的回来了。
沈星遥心里涌起一股说不清的感觉。
他该说什么？问母亲这些年在哪儿？还是问她为什么回来？
沈星遥嘴角抽了抽。表妹这丫头，做事还是这么简单且粗暴。
他不怀疑她有这个本事。
这几个月，宋卿棠那一身的功夫绝对不是乡下能学来的，力气也大得不像个姑娘。
真要是半夜过来敲他的窗户，说要带他去见母亲，他怕是拦不住。
可他能去吗？
沈星遥眉头皱起来。
万一被抓住，不但他自己麻烦，还会连累卫国公府。
更何况，他还没做好见母亲的准备。
沈星遥摇摇头，把这念头甩开。得想个好办法。
他在街角站了会儿，忽然眼睛一亮。转身就往城东走，那里有家点心铺子，卖的桂花糕是全京城最有名的。
他记得宋卿棠提过一嘴，说想吃那家的糕，但总是排不上队。
沈星遥到铺子时，门口已经挂上了“今日售罄”的木牌。他敲了敲门，掌柜的从门缝里探出头来。
“沈世子？”掌柜的认得他，连忙开门，“这么晚了，您这是……”
“还有桂花糕吗？”沈星遥问，“我出双倍价钱。”
掌柜的犹豫一下：“倒是还剩两盒，是留着自家吃的。”
“三倍。”沈星遥掏出钱袋。