胸口那块焦黑的地只碎片，在那座被蛀空的无名祠里发出的、如同垂死挣扎般的剧烈震颤，仿佛还残留在阿檐的神经末梢，让他每一步都踩在一种虚幻的、心悸般的余波上。他几乎是逃也似地离开了那条死寂的、即将被拆除的胡同，重新汇入相对热闹些的街巷，试图用人间的烟火气冲淡那种深入骨髓的冰冷与腐朽感。
傍晚时分，天色灰蓝，路灯尚未亮起。空气中飘荡着各家各户准备晚饭的混杂香气：炒菜的油香、炖肉的浓腻、还有不知从哪家窗口飘出的、带着一丝焦糊味的米饭气息。
一个小小的人流，正慢吞吞地朝着街口一片不大的空地汇聚。
那里支起了一个极其简陋的布棚，棚顶挂着两盏发出昏黄光芒的煤油灯，灯罩被熏得发黑。棚子前面，放着一个半人高的、红漆剥落的木箱舞台。
是一个流浪的傀儡戏班。
喇叭里放着一首旋律熟悉、但音质沙哑失真的电子音乐，是《西游记》的主题曲。音乐声不算大，却在这片嘈杂的市井背景中显得格外突兀，像一根生锈的琴弦，勉强地拨动着。
阿檐停下脚步，远远地看着。
表演似乎刚刚开始。木箱舞台的帷幕拉开，几个提线木偶僵硬地走了出来。
演的是最老套的《孙悟空三打白骨精》。
孙悟空的木偶，做工粗糙，脸上的油彩已经斑驳，金箍棒歪歪斜斜。白骨精变化的村姑、老妇、老丈，穿着颜色俗艳的布衣，脸上挂着格式化的、看不出丝毫变化的笑容。
但那傀儡师的手法，却是惊人的娴熟。
即使隔着一段距离，阿檐也能看到数根纤细的提线，在那双隐匿于舞台上方阴影中的手的操控下，精准地牵引着木偶的每一个关节。孙悟空的翻腾、白骨精的袅娜作态、唐僧的合掌诵经……动作流畅得近乎诡异。
然而。
台下的观众，却只有寥寥七八个人。大多是附近无所事事的老人，搬着自家的小板凳，默默地坐着。还有两个背着书包的小学生，站在外围，一边啃着手里的豆沙面包，一边看。
没有人说话。
没有人喝彩。
没有人发出任何声音。
就连那两个孩子，脸上也没有丝毫孩童应有的惊奇或兴奋。他们只是呆呆地看着，咀嚼着嘴里的面包，眼神空洞。
整个场面，寂静得可怕。
只有那沙哑的电子音乐，和木偶关节转动时发出的、极其轻微的“咔哒”声，在空气中空洞地回荡。
仿佛一场盛大的、华丽的葬礼。
阿檐感到一阵莫名的压抑。他下意识地凝聚起自己那点微弱的感知力，朝那片区域“看”去。
瞬间，他的呼吸微微一窒。
在他的视野中，那些连接着木偶与傀儡师手指的无数根物理提线，大部分都黯淡无光，如同枯萎的蛛丝。
但有那么几根——尤其是当孙悟空举起金箍棒、当白骨精化身显现的那几个关键瞬间——会极其短暂地亮起一丝极其微弱的、仿佛风中残烛般的光晕！
那光晕的颜色极其淡薄，一闪即逝，却分明是……来自台下某一两位观众！
是一丝被剧情勾起的、微弱到几乎可以忽略不计的“惊诧”；
或是一丝对唐僧愚昧的、极其淡薄的“怜悯”；
甚至只是一丝对孙悟空身手的、短暂的“欣赏”；
这些微弱得几乎不存在的情感碎屑，仿佛被一种无形的力量从那些麻木的观众身上强行抽取出来，沿着那几根特定的提线，飞速地向上传导，最终汇入了舞台上方那片操控者所在的阴影之中！
那不是星辰织网的“光之丝线”。
而是一种更加粗糙、更加直接的、近乎掠夺式的“窃取”！
傀儡师在偷取观众的情感！哪怕只是一丝一毫！
用以维持什么？维持这场毫无生机的、诡异的表演？还是……维持他自己的某种存在？
而那些被抽取了情感碎屑的观众，则显得更加麻木，更加沉寂，眼神中那点微弱的光芒似乎又黯淡了一分。
就像……被某种微小的、无形的灰色蛀虫，悄无声息地蛀掉了一丁点灵魂的碎末。
阿檐感到一阵反胃。
表演结束了。
孙悟空打死了白骨精。唐僧念起紧箍咒。音乐声戛然而止。
没有掌声。没有叫好。
台下的观众默默地站起身，搬起自己的小板凳，沉默地散去。那两个孩子也转身跑开了，一边跑一边为最后一口面包谁吃而互相推搡着，发出几声短暂的、干巴巴的笑骂，很快就消失在巷口。
傀儡师从舞台后面慢慢地走了出来。
他是一个身材干瘦的、看不出具体年纪的男人。穿着一件洗得发白的蓝色中山装，袖子挽起，露出一截精瘦的、青筋暴露的小臂。他的脸上没有任何表情，眼神平静得如同两口枯井。
他手里拿着一顶陈旧的、帽檐已经软塌下垂的棕色帽子，缓缓地走到舞台前。
他没有说话，只是默默地将帽子口朝上，轻轻放在地上。
然后，他就那么站着，微微低着头，看着那顶空帽子，仿佛在进行某种无声的仪式。
没有一个人往帽子里丢钱。
甚至没有一个人多看他一眼。
过了大约一两分钟。
他缓缓地蹲下身子，伸出手，捡起了那顶帽子。
他看了看帽子里面。
里面空空如也。除了空气，什么都没有。
但他却伸出两根手指，小心翼翼地、仿佛捡拾什么珍贵物品般，从帽子底部，捻出了几片枯黄的、卷曲的梧桐树叶，以及……一枚不知从谁衣服上脱落下来的、塑料的、毫不起眼的灰色纽扣。
他将这几片树叶和那枚纽扣，郑重其事地放进自己中山装上方的口袋里，还轻轻拍了拍。
然后，他开始默默地、动作熟练得令人心疼地收拾道具，拆卸舞台。
就在他搬动那个“孙悟空”木偶时——
木偶的头部，大概是因为颈部的连线有些磨损，突然失去了控制，猛地向旁边一歪！
那颗画着雷公嘴、戴着如意冠的头颅，就那么歪着，一双用黑色油漆点出的、毫无神采的眼睛，恰好直直地“望”向了站在不远处阴影中的阿檐！
时间仿佛在这一刹那凝固了。
阿檐浑身的血液似乎都瞬间凉了一下。
那只是一个木偶。一个没有生命的、由木头和油漆构成的死物。
但在那一瞬间，阿檐却从那双空洞的、歪斜的“眼睛”里，读出了一种难以形容的、极其复杂的情绪！
那里面有一种巨大的、被禁锢的悲伤；
一种对自身这种僵硬舞动的、无止境的重复的深深疲惫；
甚至……还有一丝极其微弱的、仿佛错觉般的……哀求？
就像一个被囚禁了千年的灵魂，在透过木偶的眼眶，无声地向外张望，发出无人能懂的呐喊！
下一秒钟。
傀儡师似乎也察觉到了木偶的异样。他的手极其轻微地抖了一下，迅速而熟练地将那颗歪倒的头颅扶正，然后飞快地将木偶塞进了一个深色的布袋里，紧紧扎上了袋口。
他的动作依旧平稳，但阿檐却分明看到，他扶正木偶头颅的那根手指，在接触到木头的瞬间，极其轻微地颤抖了一下。
仿佛被烫到一般。
傀儡师背起所有的行囊，那个装着“孙悟空”的布袋，被他紧紧地抱在怀里。他没有再看任何人一眼，低着头，快步消失在了街道尽头愈发深沉的暮色之中。
空地上，只留下一片死寂，以及地上几道被木箱舞台压出的浅浅印记。
阿檐依旧站在原地，浑身冰冷。
那个木偶……最后那一眼……
是他的错觉吗？
还是……那个傀儡师，以及他的木偶，也和那座被蛀空的无名祠、和那片蔓延的灰色丝线一样，是这座城市正在发生的、某种更深层次的“病变”的一部分？
一种比“窃取情丝”更加粗暴、更加绝望的……维系存在的方式？
而那个傀儡师，他小心翼翼收藏起枯叶和纽扣的举动……
那又是为什么？
夜幕彻底降临。
路灯啪嗒一声亮起，发出昏黄的、无力的光芒。
阿檐感到一种前所未有的迷茫与寒意。
他转身，想要尽快离开这个地方。
就在他迈步的瞬间——
他的脚似乎踢到了什么小小的、硬硬的东西。
那东西“啪嗒”一声轻响，滚落到了路边的阴沟盖旁。
阿檐低头看去。
那是……一枚纽扣。
一枚塑料的、毫不起眼的、灰色的纽扣。
和刚才那个傀儡师从帽子里捡出来、并郑重收起的那一枚……
几乎一模一样。
它是什么时候掉在这里的？
是无意中掉落的？
还是……有人故意留下的？
如果是故意……
那这枚纽扣，是留给谁的？
又是为了什么？