轧钢厂附属小学的下课铃声清脆地响起，孩子们像出笼的小鸟般涌出教室。冉秋叶收拾好教案，揉了揉有些发酸的手腕。连续两节课的作文批改让她略感疲惫，但她心里还惦记着一件小事。
昨天下午，她去区图书馆还书时，遇见了在那边工作的老同学王静。两人在校门口的小茶摊坐了会儿，聊起了近况。王静是个细心人，在图书馆工作多年，对常客的借阅习惯如数家珍。
“秋叶，你们院里是不是有个叫阎埠贵的？”王静呷了口茶，随口问道。
冉秋叶有些意外：“是啊，是我们院的三大爷，小学老师。怎么，王姐你认识？”
“谈不上认识。”王静推了推眼镜，压低声音，“这人最近来了我们图书馆两三次，每次都直奔冷门的古籍、文物类书架。前天下午，我看见他戴着帽子，围着围巾，裹得严严实实的，在那边翻一本《北方民间器物纹饰遗存》，看得那叫一个入神，还拿小本子偷偷记着什么。”
她顿了顿，凑得更近些：“更怪的是，他一发现我在看他，立刻慌慌张张地把书合上，塞回书架就走了。那样子，活像做了贼似的。”
冉秋叶心里一动。阎埠贵爱占小便宜、精于算计是出了名的，但他一个教算术的小学老师，突然对文物纹饰感兴趣？这确实有些蹊跷。联想到院里正闹得沸沸扬扬的贾家丢玉风波，她不由得将两件事联系到了一起。
“王姐，那书……是关于什么的？”
“挺冷门的，讲的是明清时期北方一些特殊纹饰的流传。我记得里面好像有提到玉器纹饰。”王静想了想，“秋叶，你们院是不是最近不太平？我看报纸上说你们厂食堂改革搞得不错，但院里的事……要是有什么需要帮忙的，你可得留心。”
冉秋叶谢过老同学，心里却像压了块石头。回家的路上，她反复琢磨着这件事。阎埠贵偷偷研究玉器纹饰，贾张氏丢了一块据说是传家宝的玉片，时间上如此巧合，难道仅仅是偶然？
她本想当晚就和何雨柱说，可回到家，看见丈夫正趴在桌上，就着昏黄的灯光研究食堂的采购账本，眉头皱得紧紧的，显然是遇到了棘手的事。她到嘴边的话又咽了回去——柱子最近压力已经够大了，食堂里有人使绊子，院里还老有闲言碎语，这时候再拿没影的猜测烦他，似乎不太妥当。
但这一夜，冉秋叶睡得并不踏实。天蒙蒙亮时，她听见何雨柱轻手轻脚地起床——他总习惯提前一个多小时去食堂，检查当日食材，监督备餐。她睁开眼，看着丈夫在晨光中穿好工装，背影宽厚却透着疲惫。
“柱子，”她终于忍不住开口，声音还带着睡意，“等一下。”
何雨柱转过身，走到床边：“吵醒你了？还早，再睡会儿。”
冉秋叶坐起身，理了理鬓边的碎发：“有件事，我想了一晚上，觉得还是该跟你说说。”
她将王静的话原原本本地复述了一遍，说完小心地观察着丈夫的神色：“我知道你最近忙，院里这些鸡毛蒜皮的事不该烦你。但贾家丢玉闹得那么大，阎老师又行为古怪，我总觉得……这里头怕是有什么牵连。”
何雨柱听完，没有立即说话。他走到窗前，撩开窗帘一角，看着院子里渐亮的天光。院里静悄悄的，只有早起的一大爷在扫院子，竹扫帚划过青石板的声音规律而清晰。
“秋叶，”他转过身，表情平静，“这事我知道了。阎埠贵那人，向来无利不起早，他偷偷摸摸研究玉器，肯定不是突然有了雅兴。”
他走到妻子身边坐下，握住她的手：“你的提醒很及时。不过眼下，咱们静观其变。第一，没证据，不能乱猜疑邻居；第二，贾家那块玉，是真是假都两说，贾张氏那张嘴，十句话有九句半是虚的；第三——”
他顿了顿，眼神变得锐利：“如果阎埠贵真捡了或者拿了什么东西，以他的性子，迟早会露马脚。咱们现在最要紧的，是把食堂这摊子事稳住。老马和胖子那几个人，最近表面老实，背地里还不知道憋着什么坏。”
冉秋叶点点头，心里踏实了些。柱子看似粗线条，其实心里明镜似的，该有的警惕一样不少。
“我就是怕，”她轻声道，“这院里一波未平一波又起。贾家那样子，秦淮茹前天晚上来借钱时那个状态……我真担心要出什么事。”
何雨柱拍拍她的手背：“各人有各人的命。咱们能帮的帮一把，但有些路，得自己走。好了，我得去食堂了，今天有一批新调的食材要到，我得亲自盯着。”
走到门口，他又回过头，语气郑重地补充了一句：“秋叶，院里这些事，你多留心是好的。但要记住，咱们不惹事，也不怕事。真要有谁把歪主意打到咱们头上——”
他没说完，但眼神里的意思很明确。
冉秋叶目送丈夫推着自行车出院门，心里那份不安稍稍平复，却并未完全消散。她起身开始收拾屋子，目光不由自主地飘向前院阎埠贵家的方向。
此时此刻，前院，阎埠贵正对着一面小镜子，紧张地进行着他的“乔装打扮”。
他把一顶平时舍不得戴的旧呢帽压得低低的，几乎遮住眉毛；围了一条灰扑扑的围巾，把下半张脸裹得严严实实；又翻出一副不知从哪里淘换来的平光眼镜架上鼻梁。镜子里的人看起来陌生而滑稽，但他要的就是这个效果——绝不能让人认出他是小学老师阎埠贵。
他的怀里，贴身揣着那块用红布包了好几层的残玉。自从在图书馆查到那些资料后，他就寝食难安。那本书里模糊的插图和语焉不详的描述，像猫爪子一样挠着他的心。“可能与明末清初北方某些特殊纹饰有关”、“或具一定收藏价值”……这些字眼在他脑海里反复盘旋。
万一呢？万一这真是个宝贝呢？贾张氏那个蠢妇，根本不识货，丢了都不知道丢的是金山还是土坷垃。要是这东西真值钱……
这个念头一旦生根，就疯狂滋长。几天来，他上课时走神，批改作业时写错字，夜里做梦都是玉片变成了金疙瘩。他决定冒险去试试水——去文物商店“鉴宝”。
他不敢去离家近的店，特意选了城南一家据说老师傅坐镇、口碑不错的“荣宝斋”。一路上，他像个真正的特务，三步一回头，五步一观望，总觉得有人在盯着自己。公共汽车上，他紧紧捂着胸口，生怕玉片被人偷了去。
荣宝斋门面不大，古色古香。推门进去，一股旧书和木头混合的气味扑面而来。店里很安静，只有个老师傅戴着老花镜在柜台后修补一本线装书。
阎埠贵的心提到了嗓子眼。他做贼似的凑到柜台前，压低声音：“老师傅，劳驾……帮忙……看看件东西？”
老师傅抬起头，透过老花镜打量了他一番。阎埠贵这身打扮实在可疑，但干这行久了，什么怪人没见过。老师傅放下手里的活计，淡淡道：“拿出来瞧瞧吧。”
阎埠贵哆哆嗦嗦地从怀里掏出那个红布包，一层层打开。当那块灰白中泛青、边缘磕碰的残玉暴露在柜台灯光下时，他的手都在抖。
老师傅拿起放大镜，凑近仔细端详。时间一分一秒过去，阎埠贵觉得每一秒都像一个世纪那么长。他能听见自己心脏狂跳的声音，额头上冒出细密的冷汗。
“这东西……”老师傅终于开口，声音平淡无波，“你从哪儿得来的？”
“祖……祖上传的。”阎埠贵早就编好了说辞，但说出来还是结结巴巴，“家里老人没了，留下这么一件，也不知道是个啥，请您给掌掌眼。”
老师傅又看了半晌，放下放大镜，摘下老花镜擦了擦，重新戴上：“玉质一般，灰白玉，有杂质。这雕工……很老，磨损得厉害，纹饰都模糊了。”
阎埠贵的心凉了半截。
“不过……”老师傅话锋一转，“这纹路有点意思。不是常见的民间花样。你看这卷草纹的走向，还有这个兽眼的简化处理——”
他指着玉片上几乎看不清的刻痕：“这手法，倒像是北边一些老物件上见过的。年头嘛……应该不短了。”
阎埠贵的心又提了起来：“那……值钱吗？”
老师傅瞥了他一眼，那眼神意味深长：“这不好说。要是完整的，纹饰清晰，或许还能值几个钱。现在这样……”他摇摇头，“残了，品相差。当个老物件留着玩可以，指着它发财，难。”
他把玉片推回阎埠贵面前：“收好吧。这东西，有点年头，但也就这样了。”
阎埠贵呆立当场。他期待中的“价值连城”没有出现，但“有点年头”这几个字，却又像火星子一样点燃了他心里的那点贪念。老师傅说得轻描淡写，可那眼神，那语气，分明是话里有话！什么叫“不好说”？什么叫“或许还能值几个钱”？这分明是在暗示，如果完整，如果品相好，它就是值钱的！
他浑浑噩噩地包好玉片，塞回怀里，走出荣宝斋。秋日的阳光明晃晃地照着，他却觉得浑身发冷。失望与不甘像两条毒蛇，缠绕着他的心。他低着头快步走着，脑子里乱糟糟的：如果……如果我能证明它的来历呢？如果我能找到更多关于这种纹饰的资料呢？如果……
“阎老师？”
一个熟悉的声音突然从身后传来。阎埠贵吓得魂飞魄散，猛地回头，却看见二大爷刘海中正背着手，挺着肚子站在街对面，小眼睛里闪着探究的光。
“真是你啊！”刘海中慢悠悠地踱过来，上下打量着阎埠贵这身可笑的装扮，“你这身打扮……我差点没认出来。这是上哪儿公干啊？”
阎埠贵脑子“嗡”的一声，舌头都打结了：“没……没什么，去……去看了个亲戚，怕风大，多穿了点。”他下意识地捂了捂胸口，这个动作被刘海中敏锐地捕捉到了。
“哦？”刘海中笑得意味深长，“看亲戚还上文物商店？我刚才可看见您从荣宝斋出来了。”
阎埠贵的脸“唰”地白了。
刘海中凑近一步，压低声音，却带着不容置疑的压迫感：“他三大爷，咱们明人不说暗话。院里贾家丢玉的事闹得沸沸扬扬，你这当口儿，神神秘秘跑来鉴宝……该不会是，捡着什么不该捡的东西了吧？”
“你……你胡说什么！”阎埠贵的声音尖利起来，却透着心虚，“我……我就是随便看看！”
“随便看看需要乔装打扮？”刘海中冷笑，“阎老师，您那点心思，瞒得过别人，可瞒不过我。都是院里几十年的老邻居了，谁还不知道谁？”
他拍了拍阎埠贵的肩膀，力道不轻：“放心，我不会乱说。不过嘛……”他拖长了音调，“这人哪，得知足。不该是自己的东西，拿了烫手。您说是吧？”
说完，他不再看阎埠贵惨白的脸，背着手，迈着四方步走了。留下阎埠贵一个人站在街头，秋风吹过，他只觉得从骨头缝里往外冒寒气。
刘海中走出一段，拐进一条胡同，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种混合着兴奋和算计的阴冷。他刚才其实没看见阎埠贵从荣宝斋出来——他是瞎猜的。但阎埠贵的反应，彻底证实了他的猜测！
好啊，好个阎埠贵！平时装得道貌岸然，满口仁义道德，原来贾张氏那块玉，竟是被他捡了去！不，说不定就是偷的！刘海中越想越兴奋，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。阎埠贵这块送到嘴边的肥肉，他刘海中要是不咬一口，那还是刘海中吗？
但他不着急。他要等，等阎埠贵自己先慌，等这块玉的价值更清晰。到时候，他再出手，就能拿捏得死死的。说不定，还能用这件事，做点更大的文章……
贾家此时的气氛，比阎埠贵此刻的心情还要冰冷绝望。
秦淮茹蹲在自家床底下，费力地拖出一个落满灰尘的旧木箱。这是贾东旭留下的遗物，她一直没舍得处理。箱子打开，一股霉味混合着樟脑丸的气味扑面而来。里面整整齐齐叠放着几件半旧的工作服，洗得发白，领口袖口都磨出了毛边；一件藏蓝色的中山装，是当年结婚时做的，东旭只在重要场合才舍得穿；还有两件线衣，手肘处打着细密的补丁。
秦淮茹的手指抚过这些衣物，眼泪毫无预兆地涌了出来。东旭走了，这些东西就像他留下的影子，无声地提醒着她这个家曾经有过的完整。可现在，她连这点念想都留不住了。
她颤抖着手，把衣物一件件拿出来，叠好，用一块干净的包袱皮包起来。最后，她从箱底摸出一个小铁盒，打开，里面是一对细细的银耳环，用红绸布包着。这是她的嫁妆，母亲给她的唯一值钱东西。这么多年，无论多难，她都没动过卖掉它们的念头。
但今天，她必须做出选择。
棒梗在乡下等钱救命，贾张氏日日夜夜的咒骂催促像鞭子一样抽打着她。车间里，赵主任的警告言犹在耳，工友们鄙夷的目光如芒在背。她已经走投无路了。
她把包袱和铁盒塞进一个旧布袋里，刚要起身，突然听见里屋传来贾张氏的咳嗽声和窸窸窣窣的动静。她心里一惊，连忙把布袋藏到床底下，抹了把脸，装作在打扫卫生。
贾张氏撩开门帘走出来，眼睛像探照灯一样在屋里扫视。她的目光落在那个打开的旧木箱上，脸色顿时沉了下来。
“你动东旭的东西干什么？”她的声音尖利。
秦淮茹低着头：“天潮了，拿出来晒晒。”
“晒晒？”贾张氏狐疑地走过来，一把掀开箱盖，看到里面空空如也，又猛地转头盯住秦淮茹，“东西呢？你藏哪儿去了？”
秦淮茹不吭声。
贾张氏突然像明白了什么，一把抓住她的胳膊，指甲几乎掐进肉里：“你是不是要拿去卖？！你个败家玩意儿！那是东旭留下的念想！你也敢卖？！”
“念想？”秦淮茹抬起头，眼睛里满是血丝，声音嘶哑，“妈，棒梗在乡下等着钱救命！是死人的念想重要，还是活人的命重要？！”
“你少拿棒梗说事！”贾张氏甩开她，唾沫星子几乎喷到她脸上，“别以为我不知道你心里想什么！你就是嫌这个家拖累你了！想卖了东西自己攥着钱，好去找野男人是不是？！”
“你——”秦淮茹气得浑身发抖，连日来的委屈、绝望、屈辱在这一刻彻底爆发，“我在外面被人戳脊梁骨，回家还要被你这么糟践！贾张氏，我今天就把话撂这儿：这些东西，我卖定了！不是为了我自己，是为了你孙子，为了这个家还能喘口气！”
她猛地弯腰从床底下拖出那个布袋，抱在怀里就要往外走。
“你敢！”贾张氏像疯了一样扑上来抢夺，“放下！你给我放下！那是我们老贾家的东西！轮不到你处置！”
两人在狭小的屋子里撕扯起来。包袱被扯开，贾东旭的旧衣服散落一地。银耳环的铁盒掉在地上，“哐当”一声响，盒盖摔开，那对细细的银耳环滚了出来，在昏暗的光线下闪着微弱的光。
贾张氏看见耳环，眼睛都红了，扑过去就要捡。秦淮茹抢先一步抓在手里，死死攥住。
“还给我！那是我儿子的东西！是我贾家的！”贾张氏嘶吼着。
“这是我妈留给我的嫁妆！”秦淮茹的声音比她更尖厉，“姓贾的没给过我一副耳环，这是我秦家的东西！”
这句话像一把刀子，彻底捅破了那层虚伪的遮羞布。贾张氏愣住了，随即爆发出更加恶毒的咒骂，什么难听的话都往外蹦。秦淮茹不再还嘴，只是死死攥着耳环，抱着剩下的衣物，夺门而出。
她跑出院子，跑出胡同，一直跑到一条相对偏僻的旧货市场街，才扶着墙大口喘气。眼泪模糊了视线，她用力抹去，挺直脊背，走进市场。
收购旧衣服的摊位老板翻了翻那几件工装和中山装，撇撇嘴：“太旧了，补丁太多。最多五块钱，一起。”
秦淮茹嘴唇哆嗦了一下，没还价：“行。”
老板数出五张皱巴巴的一块钱递给她。接过钱的那一刻，她觉得自己的灵魂都被抽走了一部分。
她又走到一个收金银首饰的摊位前，摊主是个精瘦的中年男人。接过那对银耳环，掂了掂，又用牙咬了咬。
“成色一般，分量太轻。”摊主伸出两根手指，“二十块。”
“这是足银的！”秦淮茹争辩道，“我娘留给我的……”
“二十五，最多。”摊主不耐烦地打断她，“卖不卖？不卖拿走。”
秦淮茹闭上眼，再睁开时，里面只剩下空洞：“卖。”
二十五块钱，加上卖衣服的五块，一共三十。距离棒梗要的数目，还差得远。但好歹，能先寄一点，再买点粮食。
她揣着这三十块钱，像揣着一块冰，慢慢地往回走。走到胡同口时，她突然想起，刚才和贾张氏撕扯时，好像看见婆婆的枕头被扯歪了，枕头底下似乎露出一个用破手绢包着的小包。
一个念头闪电般划过脑海：贾张氏是不是也藏着钱？
这个念头让她浑身一震。是了，以前东旭的抚恤金，除了每月固定给婆婆的，难道她就没偷偷攒下点？还有这些年，自己每月给她的生活费，她总抱怨不够，但以她那种抠门到极致的性子，怎么可能不截留一点？
秦淮茹的心跳骤然加速。她放慢脚步，深吸几口气，调整好表情，才走进院子。
家里一片狼藉，贾张氏正坐在炕上，拍着大腿哭嚎，咒骂儿媳是“家贼”、“丧门星”。小当和槐花吓得缩在墙角，不敢出声。
秦淮茹没理会婆婆的哭闹，默默地收拾散落一地的衣物。她的目光，状似无意地扫过那个歪斜的枕头，扫过炕席的边缘。
她需要机会，需要确认。如果婆婆真的藏了钱，那这笔钱，必须拿出来救急。这个家，不能只有她一个人被逼到绝路上。
夜深了，贾张氏哭累了，骂乏了，终于沉沉睡去，鼾声如雷。秦淮茹躺在外屋的板床上，睁着眼睛，看着黑暗中的房梁。
今晚的月光很淡，透过窗户纸，在地上投下模糊的光斑。她听着里屋的鼾声，听着女儿们均匀的呼吸，心里那个冰冷的念头越来越清晰，越来越坚定。
她轻轻起身，赤着脚，像猫一样没有发出半点声音，走向里屋的门口。她的手搭在门框上，停顿了片刻，然后，轻轻推开了那扇虚掩的门。
月光正好照在炕上，照在贾张氏歪着的枕头上。那个用破手绢包着的小包，露出一角，在月光下，隐约能看出里面包着的是纸钞的形状。
秦淮茹的呼吸停滞了一瞬。她站在那里，像一尊雕塑，足足站了五分钟。然后，她悄无声息地退了出来，关上门，回到自己的床上。
她没有动那个小包。现在还不是时候。
但她知道了。她知道这个家里，最后的秘密，最后的底线，在哪里。
夜，更深了。四合院沉浸在沉睡中，但许多人的心里，暗流正在汹涌，裂痕正在蔓延。一场更大的风暴，正在这寂静的夜色里，悄然酝酿。