白昼在一种近乎凝固的紧张气氛中艰难流逝。轧钢厂表面上机器轰鸣，人流如织，一切如常。
但只有置身风暴中心的人才能感受到，那平静水面下，狂暴的暗流正撕扯着每一根紧绷的神经。
许大茂在小屋里坐立不安。白天的光线让他稍感安全，但时间越接近傍晚，他心头那股莫名的不安就越发浓重。
他扒着铁窗往外看，院子里巡逻的保卫员似乎比上午更多了，脚步匆匆，神色严峻。
这种如临大敌的阵仗，既让他虚荣心满足，又隐隐感到一种被无形大手攥住的窒息感。
他开始后悔自己之前把话说得太满，万一……万一保卫处没兜住，让那杀手钻了空子？
不，不会的！他强迫自己镇定，李平安不是吃素的，陈江河那帮人也不是摆设。
自己现在是重点保护对象，安全得很！他反复给自己打气，却又忍不住支棱起耳朵，捕捉外面任何一丝不寻常的声响。
苏秀兰在图书馆里，如同一具被抽走灵魂的空壳。
她机械地整理着书籍，登记着借阅卡，手指却冰凉得不听使唤。
同事和她说话，她需要反应好几秒才能回答。目光不时飘向墙上那个缓慢移动的时钟指针，每跳动一格，都像踩在她的心尖上。
傍晚六点，距离那个“最后的消息”还有两个小时。
护城河老柳树……哥哥……她闭上眼，几乎能闻到河边潮湿的泥土气和柳枝拂过脸颊的微痒。那是童年为数不多的温暖记忆。
李平安坐镇保卫处指挥中心，面前的电话和对讲机此起彼伏。
各布控点不断传来汇报：听雨茶楼无异动，图书馆后巷无异动，护城河柳树滩附近已潜伏三组人……
陈江河那边，对五金库及周边的隐蔽搜查和监控持续进行，暂时没有发现异常人员返回或窥探。
太安静了。李平安手指敲击着桌面。这种安静，像暴风雨前厚重的云层，压抑得让人心慌。
对方绝不会轻易放弃，他们在等什么？在等天色彻底黑透？还是另有诡计？
他的目光再次落到厂区平面图上，缓缓扫过各个关键节点。
许大茂小屋，苏秀兰可能的几个目的地，五金库……最后，他的视线停留在厂区西北角的锅炉房和毗邻的巨大煤场上。
那里，是为全厂提供动力的心脏，也是潜在的、最危险的混乱之源。
如果我是对方，要制造足够吸引注意力的混乱，哪里最合适？李平安心中警铃大作。
他立刻抓起对讲机：锅炉房、煤场，增派巡逻，提高警戒级别！通知值班长，检查所有消防设施和通道，严防任何不明火源或破坏！
命令刚刚下达，指挥中心的门被猛地推开，一个在外围巡逻的保卫员气喘吁吁地冲进来：处长！煤场东侧三号煤堆附近，发现可疑痕迹！像是有人攀爬踩踏过，还……还有半个新鲜的鞋印，不是我们厂里发的劳保鞋样式！
来了！李平安霍然起身。对方果然选择了这里！煤场一旦起火，借助风势和堆积如山的燃料，瞬间就能蔓延成难以控制的大火，必然牵动全厂乃至周边区域的消防力量，造成巨大混乱！
他一边命令煤场附近人员秘密向痕迹发现区域合围，仔细搜索，不得打草惊蛇，一边紧盯时钟。
晚上七点二十，距离苏秀兰那边的约定时间，还有四十分钟。对方想用煤场的火，把保卫力量和注意力引开，然后同时对苏秀兰和许大茂下手？还是说，煤场本身就是最终目标的一部分？
不能再等了，李平安抓起帽子戴上，对王大虎交代：保持所有通讯畅通，按预定方案应对。我去煤场。
说完，他大步流星冲出指挥中心，身影迅速没入厂区渐浓的暮色中。
逍遥步展开，速度快得只在空气中留下淡淡残影，神识如一张无形大网，以他为中心，一百五十米半径内的一切气息、动静，尽数纳入感知。
此刻，老刀如同一只融入夜色的壁虎，紧贴着煤堆巨大的阴影，缓缓移动。
他早已将那个油纸包着的“小方块”，安置在了一号锅炉房进风道附近一个隐蔽的检修口内。
那是特制的延时燃烧装置，混合了镁粉和特殊油脂，一旦启动，会产生高温和浓烟，足以引燃旁边的备用煤粉管道，进而引发连锁反应。
启动时间，就设定在八点整，与柳树滩那边同步。
他不需要看到大火冲天，只需要混乱。装置启动后，他会趁乱迂回靠近许大茂的囚禁点，那里必然会出现短暂的防御空隙。
他有把握在几秒内解决掉外围警戒，然后用淬毒的吹箭，从窗户送许大茂上路。干净，利落。
就在他准备向预定撤离路线转移时，身形猛地一顿！一股极其细微、却凛然如实质的压迫感，如同冰冷的针尖，刺向他后颈的皮肤！有高手靠近！而且速度极快！
老刀没有任何犹豫，身体违反常理地向侧方猛地一折，如同被风吹折的枯草，险之又险地避开了一道几乎无声无息袭向后心的掌风！
砰！他原本倚靠的煤堆表面，被那股凝练的掌力印出一个清晰的凹陷，煤灰簌簌而下。
李平安的身影如同鬼魅般出现在煤堆另一侧，眼神平静无波，锁定了阴影中的老刀。
果然是你，气息收敛得很好，可惜，杀气藏不住。
老刀缓缓直起身，鸭舌帽下的眼睛在昏暗的光线中闪烁着毒蛇般的幽光。
他没有试图辩解或逃跑，对方能悄无声息摸到这么近的距离，实力绝对恐怖。跑不掉，只能战。
他慢慢拉开一个形意拳三体式的架子，气息陡然变得沉雄暴烈，与周遭肮脏杂乱的环境形成诡异反差，仿佛一头蛰伏于泥沼的凶兽骤然亮出了獠牙。
李平安同样摆开了架势，脚下不丁不八，双手一前一后，看似随意，却暗合太极阴阳，周身气息圆融如球，又将八极拳的顶、缠、靠劲意含而不发。
两位宗师级高手，在这堆满工业燃料的肮脏角落，形成了无声却杀气四溢的对峙。
没有废话，老刀动了！趟泥步快如鬼魅，瞬间拉近距离，左手劈掌如斧，直取李平安脖颈，右手藏在肋下，蓄势待发。形意劈拳，凌厉刚猛，带着开山裂石的气势！
李平安不闪不避，在掌锋及体的刹那，腰身如水般微微一转，前手划弧上掤，看似轻柔地搭上对方手腕，太极单鞭的掤劲瞬间吞吐，并非硬挡，而是顺其力、化其势。
同时脚下逍遥步轻错，身形已如柳絮飘到老刀侧翼，后手并指如剑，直点老刀肋下章门穴！
老刀反应极快，劈出的手掌变劈为抓，反扣李平安手腕，同时蓄势的右拳如毒龙出洞，崩拳直捣李平安心窝！
两人动作快如电光石火，劲风呼啸，卷起地上煤灰，在昏暗的光线下如同两道纠缠的黑色旋风。
李平安手腕被扣，不惊反喜，被扣住的手臂骤然变得柔若无骨，太极拳“缠丝劲”发动，顺势一绕，反而将老刀扣来的手指绞住。
同时点向章门穴的手指中途变向，化指为掌，一记轻飘飘却又沉重无比的太极“按”劲，拍在老刀捣来的崩拳小臂上！
砰！噗！
两声闷响几乎同时响起。一声是拳掌交击，另一声更沉闷，是老刀小臂骨裂的声音！
李平安那看似轻柔的一按，蕴含了太极透劲和八极沉坠之力，刚柔并济，瞬间破开了老刀崩拳的刚猛力道，震裂其骨！
老刀闷哼一声，脸色一白，眼中狠色更浓。他竟不顾手臂剧痛，借着李平安一按之力，身体猛然向后倒跃，同时左手在腰间一抹，一道乌光无声无息射向李平安面门！正是那淬毒的吹箭！
李平安似乎早有预料，在老刀后跃的瞬间，逍遥步如影随形般跟进，速度快得超乎想象，那支吹箭擦着他的耳畔飞过，钉入后面的煤堆。
而李平安的右掌，已如泰山压顶般按向老刀仓促格挡的右臂，左拳如炮，从极为刁钻的角度，直轰老刀空门大开的胸膛！
八极拳，顶心肘的变式——窝心炮！
老刀瞳孔骤缩，感受到了这一拳中蕴含的毁灭性力量。他竭力扭身，将未受伤的左臂横在胸前，同时脚下发力，试图再次后退。
轰！
拳臂交击，发出结结实实的爆鸣！老刀整个人如同被狂奔的卡车撞中，向后抛飞出去，重重砸在坚硬的煤堆上。
一口鲜血狂喷而出，左臂呈现不自然的弯曲，显然也断了。
他挣扎着想爬起来，却牵动内伤，又是几口血沫咳出，眼神开始涣散。
李平安收拳而立，气息平稳，只有额角渗出细微汗珠。
短暂的交手，凶险异常，老刀不愧是形意宗师，招招狠辣，应变极快。
若非自己已入宗师，神识敏锐预判了吹箭，胜负或许还要多费周折。
他走到老刀面前，居高临下。老刀死死盯着他，嘴角咧开，露出染血的牙齿，似乎在笑，眼神里却是一片冰冷的死寂。他知道，自己完了，任务也完了。
李平安没有浪费时间审问，迅速在他身上搜查，很快找到了那个用于启动延时装置的小巧遥控器，时间定格在七点五十五分。好险！他立刻按下解除键。
几乎同时，他腰间的对讲机传来陈江河急促的声音：处长！五金库！有发现！我们在仓库后面废弃的下水道口，找到了被掩埋的……一个小型防水包！里面有……有炸药和雷管！还有一张轧钢厂新车间布局图！
李平安眼神一凛。果然！他们的目标不仅是杀人灭口，还有破坏！煤场制造混乱，吸引注意，真正的破坏可能在别处！新车间布局图……
他立刻命令：控制现场，排爆组立刻到位！通知新车间加强警戒！同时，他看向奄奄一息的老刀：你们还有多少人？‘掌柜’是谁？
老刀喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼神开始涣散，却带着一丝嘲弄。他猛地一咬牙！
李平安瞬间出手卸他下巴，但仍是晚了半步。
黑血从老刀嘴角溢出，他头一歪，气息断绝。又是服毒自尽！
李平安面色阴沉。死士！他看了一眼时间，七点五十八分。距离苏秀兰那边的八点，只剩两分钟！
他立刻打开对讲机，切换频道：孙组长！煤场杀手已解决，发现破坏装置和炸药！‘鹞子’那边可能有变，建议立刻收网！
对讲机里传来孙组长果断的声音：柳树滩已布下天罗地网！行动！
李平安不再停留，转身朝保卫处方向疾驰。老刀虽死，但“掌柜”未获，炸药虽被发现，但对方是否还有其他后手？
许大茂那边是否安全？苏秀兰能否顺利被控制？一系列问题仍悬而未决。
夜色中，轧钢厂的灯光依旧明亮，机器的轰鸣依旧沉稳。但一场无声的雷霆，已然在几个关键节点同时炸响。
网，正在收紧。而真正的较量，或许才刚刚进入最核心、最残酷的阶段。
炉火映照的煤场角落，只留下老刀逐渐冰凉的尸体，和一地凌乱却惊心动魄的战斗痕迹。
钢铁堡垒的内外，猎手与猎物的角色，在这一夜，经历了数次惊心动魄的转换。