细雨绵绵，长安城的青石板路泛着湿漉漉的光。
平康坊的酒楼雅间里，几个商人模样的男子正低声交谈。
“听说了吗？李相改革盐铁，背后可是大有文章。”
一个胖商人神秘兮兮地说。
“什么文章？”
其他人凑近。
“你们想啊，盐价降了两成，谁最高兴？”
胖商人压低声音，
“当然是老百姓。可谁最赚钱？”
他顿了顿：
“苏婉儿的丝路商盟，现在包揽了长安七成的盐运！”
众人恍然大悟的样子。
另一个瘦商人接口：
“不止呢。我有个亲戚在工部当差，他说新式汲卤车的零件，都是商盟下的工坊造的。”
“还有那些四轮马车...”
“这么说...”
第三个商人做出吃惊的表情，
“李相改革是假，给自家商盟谋利是真？”
“嘘——小声点！”
类似的对话，在长安城的茶楼、酒肆、商会中悄然流传。
三天后，谣言传到了军方。
左武卫大将军府，程咬金正在擦拭他的马槊。
副将走进来，欲言又止。
“有话就说，有屁就放！”
程咬金头也不抬。
“大将军...末将听到些传闻。”
副将迟疑道，
“关于李相...”
“李默？他怎么了？”
副把听到的谣言说了一遍。
程咬金手中动作一停：
“放屁！”
他把马槊往地上一顿，
“李默在安西时，老子亲眼看他怎么带兵的！打仗缴获的钱财，他分文不取，全分给将士！他会贪这点小利？”
“可是...传言说得有鼻子有眼...”
“那是有人眼红！”
程咬金瞪眼，
“再让老子听见你们传这些，军棍伺候！”
副将吓得退下。
但谣言不止在一个地方传。
右骁卫、左骁卫、甚至禁军中，都开始有风声。
内容越来越详细：
“商盟用低于市价三成的价格承包盐运...”
“铁矿的新式冶炼炉，只有商盟的工坊会造...”
“李相和苏婉儿，可不只是主仆关系...”
第五天，谣言传到了宫里。
两仪殿，李世民批阅奏折的间隙，随口问身旁的太监：
“近日宫外可有什么新鲜事？”
太监迟疑了一下：
“回大家，倒也没什么...就是有些闲话。”
“什么闲话？”
“关于...李相的。”
李世民放下朱笔：
“说。”
太监把听到的转述了一遍，小心翼翼。
李世民听完，沉默片刻：
“还有谁听到这些？”
“不少大臣都在议论...听说军方也有人传。”
“知道了，下去吧。”
太监退下后，李世民独坐殿中，手指轻敲御案。
他没有完全相信。
但也没有完全不信。
李默和苏婉儿的关系，他早就知道。
商盟的势力，他也清楚。
如果李默真的借改革之名谋私...
这个念头一闪而过，又被压下。
“传李默进宫。”
他最终下令。
一个时辰后，李默来到两仪殿。
“臣参见陛下。”
“平身。”
李世民看着李默，
“李爱卿，盐铁改革推行得如何了？”
“回陛下，巴蜀盐井已全面推行新法，产量提高四成。”
李默汇报，
“太原铁矿的改革方案，臣正在拟定。”
“甚好。”
李世民话锋一转，
“朕听说，改革中用到的很多器具，都是商盟提供的？”
李默心中一动，面上平静：
“是。商盟下有诸多工坊，能快速制造所需器具。”
“且价格比市价低两成。”
“哦？为何低两成？”
“因为量大。”
李默解释，
“商盟一次下单就是数百套，工坊成本自然降低。”
“这部分利润，商盟没有赚，全让利给了朝廷。”
他取出一份账目：
“这是所有采购的详细账目，请陛下过目。”
李世民接过，仔细查看。
账目清清楚楚：
每件物品的单价、数量、总价，供货工坊，甚至工匠的工钱都列得明白。
确实比市价低。
“商盟不赚钱，为何要做？”李世民问。
“为了支持新政。”
李默坦然道，
“商盟主事苏婉儿说，新政利国利民，商盟愿尽绵薄之力。”
“好一个绵薄之力。”
李世民放下账目，
“可有人说，商盟借此垄断了盐运。”
“垄断？”
李默笑了，
“陛下，如今长安盐铺三十七家，商盟只占七家，何来垄断？”
“盐运车队，商盟只有三十辆，不到总数的一成。”
“这些，户部都有记录可查。”
李世民沉吟。
确实，如果商盟真要垄断，不会只占这么小的份额。
“那为何谣言四起？”
“因为触动了一些人的利益。”
李默直言，
“盐价降两成，长安百姓每年能省下数十万贯。”
“这些钱，原本是被中间商赚走的。”
他顿了顿：
“至于谣言说臣与商盟勾结谋利...”
他从袖中取出一份文书：
“这是臣与商盟所有往来的记录。每一文钱的进出，都在这里。”
李世民没有接：
“朕信你。”
他摆摆手：
“只是人言可畏。李爱卿还需避嫌。”
“臣明白。”
李默躬身，
“臣已打算，所有工坊器具，从下月起改由工部公开招标采购。商盟可参与竞标，但绝不特殊。”
这个表态，让李世民很满意。
“如此甚好。”
李世民说，
“只要程序公正，账目清楚，朕自是信你。”
“只是...”
他意味深长地看着李默：
“你要知道，多少双眼睛在盯着你。”
“臣谨记。”
李默告退后，李世民独自沉思。
他相信李默没有谋私。
但谣言不会凭空产生。
“查。”
他对暗处吩咐：
“查清楚谣言从哪来的。”
“是。”
谣言在继续发酵。
军方那边，程咬金压得住左武卫，压不住所有军队。
右骁卫将军府，几个将领正在喝酒。
“你们说，李相到底有没有...”一个年轻将领做了个手势。
“难说。”
年长的将领摇头，
“不过商盟确实接了不少朝廷的活儿。”
“我听说，安西军当年的装备，也是商盟提供的。”
另一个将领说，
“李相在安西时，就和商盟关系密切。”
“这不是很正常吗？”
年轻将领不解，
“打仗需要物资，自然要找商人采购。”
“采购归采购，可现在...盐铁改革这么大的事，全让商盟参与，合适吗？”
众人沉默。
这时，亲兵进来通报：
“将军，程大将军来了。”
程咬金大踏步走进来，满脸怒气。
“都在呢？正好！”
他把一份文书拍在桌上，
“看看这个！”
将领们围过来看。
是军器监的一份公函。
“军器监新式明光铠试制成功，比现有铠甲轻三成，防御力更强。”
“现需各卫选调精锐百人，前往军器监试穿，提供改进意见。”
落款是军器监，盖着兵部大印。
“这是...？”
右骁卫将军疑惑。
“李默搞出来的！”
程咬金说，
“但不是他私人送的，是军器监正儿八经的试制装备！”
“你们知道这铠甲怎么来的？”
他指着文书：
“格物书院把图纸、工艺无偿给了军器监！一文钱没要！”
“现在军器监自己造，成本比旧铠甲还低一成！”
将领们愣住了。
无偿给？
“李相这是...图什么？”年轻将领问。
“图什么？”
程咬金瞪眼，
“他在安西带过兵，知道好装备能少死多少人！”
“人家把压箱底的技术拿出来，分文不取，还有人嚼舌根说他谋私？”
“良心让狗吃了？”
众将面面相觑。
“还有这个。”
程咬金又拿出一份《大唐杂谈》，
“头版！盐铁改革所有账目，全部公开！”
“每一文钱花在哪，清清楚楚！”
“你们自己看！”
将领们传阅报纸。
账目确实详细得惊人。
连一根铁钉的价格都列出来了。
“这...这也太透明了。”
“透明才好！”
程咬金说，
“老子最烦那些账目不清不楚的！”
“李默敢这么公开，就说明心里没鬼！”
他环视众将：
“我老程把话放这儿——谁再传那些狗屁谣言，别怪我翻脸！”
“李默是什么人，安西将士最清楚！”
“没有他，安西那些兄弟能活着回来几个？”
这话说得重。
在场将领中，有好几个子弟在安西军中。
他们当然知道李默在军中的威望。
“程大将军说得是。”
右骁卫将军拱手，
“末将等明白了。”
谣言在军中渐渐平息。
但文官那边，还在传。
长孙韬府中，王珪有些焦急：
“大将军，军中谣言好像压下去了。”
“意料之中。”
长孙韬并不意外，
“程咬金那粗人，最重义气。李默在安西对他儿子有恩，他自然要护着。”
“那咱们...”
“重点在陛下那边。”
长孙韬说，
“只要陛下心里有了芥蒂，目的就达到了。”
他问：
“陛下最近对李默的态度如何？”
“听说...还是信任，但好像多了些审视。”
“这就够了。”
长孙韬满意，
“君臣之间，一旦有了猜疑的种子，早晚会发芽。”
然而，他们低估了李默的应对。
几天后，《大唐杂谈》头版刊登了一篇特别报道。
标题是：《盐铁改革账目全公开》。
文章详细列出了改革以来的所有花费：
新式汲卤车造了多少台，每台多少钱，哪家工坊造的。
四轮马车造了多少辆，运输成本降了多少。
盐价降了两成，百姓省了多少钱。
甚至列出了每个参与官员的姓名、职责。
最震撼的是最后：
“所有账目，即日起存放于户部档案库，任何人可凭身份查阅。”
“若有疑问，欢迎质疑。若有错漏，甘受国法。”
公开到这种程度，谣言不攻自破。
百姓们都说：
“李相坦荡！”
“那些造谣的，就是眼红李相做事！”
朝堂上，李默更是一步到位。
他当众奏请：
“陛下，臣请设‘改革监察使’，由御史台、户部、工部各派一人组成。”
“专司监督盐铁改革之账目、进度。”
“臣愿受其监督。”
这个提议，让所有人都愣住了。
自己要求被监督？
这得有多坦荡？
李世民当场准奏。
监察使很快成立。
为首的正是魏征。
以魏征的刚直，谁也别想在他眼皮底下做手脚。
谣言彻底失去了市场。
长孙韬的离间计，宣告失败。
但他并不气馁。
“李默这一手...漂亮。”
长孙韬在府中对心腹说，
“不过，他越是这样坦荡，越是显得我们小人。”
“这个仇，算是结下了。”
“那咱们...”
“不急。”
长孙韬冷笑，
“盐铁改革才刚开始。铁矿那边，才是重头戏。”
“太原...可是咱们的地盘。”
他眼中闪过寒光：
“李默要是敢动太原铁矿...”
“那就别怪我们不客气了。”
秋雨停歇，长安城迎来久违的阳光。
李默站在格物书院的试验场，看着工匠们测试新式炼铁炉。
石磊走来：
“大人，太原传来消息。”
“铁矿那边...好像有动静。”
“什么动静？”
“几个大矿主最近频繁聚会。”
石磊低声说，
“咱们派去的人，被打发回来了。”
李默并不意外。
盐井的胜利，只是开胃菜。
铁矿，才是真正的硬仗。
“让赵小七去太原。”
李默吩咐，
“这次，我要知道他们所有的底细。”
“是。”
风吹过试验场，炉火正旺。
李默知道，接下来的斗争，会更激烈，更凶险。
但他没有退路。
改革之路，从来都是披荆斩棘。
离间计失败了，对方还会有别的计策。
而他，必须一一化解。
为了心中的盛世，也为了那些相信他的人。
路还长。
但每一步，他都会走得坚定，走得踏实。