楚江看着余雅琼一副求“皇上垂怜”的神态。
又想到今天在街头看到的人与食铁兽和谐共处的景象。
心下也确实有些好奇那传说中的食铁兽主厨。
他最终败下阵来，叹了口气：
“真是服了你了……好吧，我去跟领队老师报备一下，就说我们去附近买点必需品，尽快回来。”
“耶！就知道你最好了！” 余雅琼顿时笑逐颜开。
得到领队老师的许可后，两人便离开了酒店。
果然如余雅琼所说，穿过两条热闹而不失秩序的街道。
一家灯火通明、古色古香的面馆便出现在眼前。
招牌上用遒劲的字体写着“阿宝功夫面条馆”，旁边还画着一只系着头巾、手持擀面杖的可爱食铁兽简笔画。
和网上流传的评价一模一样，这家面馆异常火爆。
虽然已过了饭点，但门口依然排着长队，其中不乏本地居民，也有像楚江他们这样明显是外来者的游客。
空气中弥漫着一种混合了竹子清香的、令人食指大动的面汤香气。
楚江和余雅琼足足排了一个多小时的队，才终于轮到他们进入店内，寻得一个靠墙的两人小桌坐下。
店内装饰简洁而富有特色，多用竹木材料，墙上挂着一些展示食铁兽与人类友好历史的黑白照片，氛围温馨。
坐下后，楚江的目光不由自主地被后厨那面巨大的透明玻璃墙所吸引。
透过玻璃，可以清晰看到后厨忙碌而有序的景象。
而其中最引人注目的，便是一头体型比他们在街上看到的还要稍健壮一些的食铁兽。
它像人类厨师一样，腰间系着一条干净的白色围裙。
头上戴着一顶略显滑稽但十分标准的厨师帽。
正神色无比专注地站在一个特制的、符合它身高的灶台前。
只见它动作娴熟地取过一截新鲜的、粗如碗口的翠绿竹筒。
这竹筒经过特殊处理，一端开口，另一端封闭。
它将早已准备好的、粗细均匀、色泽莹白的手工面条放入竹筒。
然后提起一个同样以竹节制成的水壶，将清澈的液体注入其中。
那液体注入时，竟隐隐带着一抹碧色，并有一股更浓郁的、沁人心脾的竹香散发出来。
“快看快看！那就是主厨阿宝！” 余雅琼兴奋地小声说道。
她指着透明厨房：
“听说它煮面用的水都不是普通水，是每天清晨从灵竹竹节中采集的‘竹心水’，蕴含一丝淡淡的草木灵气，自带竹子的天然清香。”
“用这种水在新鲜竹筒里煮出来的面条，能最大程度地吸收竹香，而且口感特别爽滑劲道，据说好吃的不得了！”
楚江闻言，仔细看去。
只见那被称为“阿宝”的食铁兽主厨，虽然体型庞大，爪掌宽厚，但操作起来却异常灵巧精准。
它控制着火候，时不时用一根长长的竹筷搅动一下竹筒内的面条，神情严肃而认真，仿佛在进行某种神圣的仪式。
那专注的模样，让人几乎忘记它是一头足以生裂虎豹的强大妖族，更像是一位沉浸在技艺中的匠人。
不一会儿，面条煮好。
阿宝用特制的竹夹将面条捞入一个宽口的竹碗中，浇上熬制了不知多久、色泽清亮、香气扑鼻的高汤。
又麻利地撒上一些翠绿的葱花和几片薄如蝉翼、晶莹剔透的熏制竹笋片。
整个过程行云流水，充满了一种独特的力量与细腻并存的美感。
当两碗热气腾腾、散发着奇异竹香的“竹筒面”被食铁兽服务员端到楚江和余雅琼面前时。
那混合了面香、汤鲜与竹韵的独特气息，瞬间征服了他们的嗅觉。
“闻着就好特别！” 余雅琼迫不及待地拿起竹筷。
楚江也点点头，挑起一箸面条。
面条入口，果然如余雅琼所说，口感异常爽滑劲道。
更妙的是，每一根面条仿佛都浸透了竹子的清新香气，却又丝毫不掩面香与汤底的醇厚。
几种味道层次分明又完美融合！
汤头清澈而鲜美，显然是用多种山珍精心熬制。
配上那清脆的熏笋，滋味确实独特而美妙。
“好吃！”
两人异口同声，相视一笑，开始专心享受这顿由食铁兽主厨亲手烹制的美味。
在这远离南陵的川蜀之地，这碗别具风味的面条，不仅满足了味蕾。
也让他们对这座城市，对食铁兽一族，有了更温暖、更生动的认知。
……
短暂的轻松时光总是流逝得飞快。
楚江等人在川蜀基地市只停留了一夜。
第二天上午。
所有被选拔出来、准备进入恩克秘境的一百多名来自各地武大的精英学子。
以及少数世家、军方的年轻武者，共计约一百五十人。
全部在指定地点集结完毕。
气氛明显比昨日严肃了许多，年轻的面孔上写满了兴奋、期待与一丝不易察觉的紧张。
人员到齐后，他们被统一安排乘坐军用车辆，前往位于川蜀基地市远郊的一处戒备森严的空军基地。
沿途的景色逐渐从城市的繁华变为郊野的葱郁。
最后是开阔平坦、被高压电网和哨塔环绕的军事区域。
车队驶入基地，楚江透过车窗好奇地打量着这个陌生的地方。
大灾变之后，旧时代的科技文明几乎被摧毁殆尽。
建立在废墟之上的人类文明，将主要精力放在了攀登个体伟力的“武道”之路，以及基于灵气、生物科技等新体系的应用上。
旧日那种依赖精密工业链和全球协作的“科技文明”已难再现，复杂的喷气式客机更是早已成为历史。
由于广袤的天空如今是各种强大妖禽的领地，民用航空几乎不存在了。
但人族军队中仍然保留着一支规模不大、但至关重要的空军力量。
主要用于特殊物资运输、紧急救援、以及像今天这样的重要人员远程投送。
然而，空中飞行依然充满风险。
带队的军官在车上简短告诫：
“记住，在空中如果遭遇高阶妖禽袭击，飞行器受损，对于实力低于武宗的人员来说，从上万米高空坠落，生存几率极低。”
“即便是大武师，若没有降落伞，也基本是九死一生。”
“ 所以，登机后系好安全带，保持警惕，但也不必过度紧张，我们有护航措施。”