郢都的夜，像一口倒扣的黑锅，压得人喘不过气。
风是野的，带着土腥味，把陵阳君府那一扇楠木窗棂拍打得“哐哐”作响。密室里，一灯如豆。
在旧族势力被连根拔起的血腥风暴中，陵阳君是少数幸存下来的老狐狸。他不像景酣那般张扬，也不像上蔡君那般弄巧成拙。他一直蛰伏着，如同一条潜伏在深水中的毒蛇，等待着时机。
烛火昏黄，映在陵阳君那张布满老人斑的脸上，明灭不定。他手里攥着一卷刚刚送到的竹简，指甲深深陷进竹皮里，发出一阵令人牙酸的“吱嘎”声。
简上只有寥寥数语，却字字如刀，剜心剔骨。
——甘茂退而不乱，韩魏贪功冒进，令尹不知所踪。
“啪。”
竹简被随手丢在青铜案上，滚了两圈，不动了。
陵阳君像是被人抽掉了脊梁骨，瘫坐在席上。他那一双原本精光四射的老眼，此刻浑浊得像两潭死水。喉咙里像是卡了一口陈年的老痰，格格作响，半晌才挤出一声干涩的低笑。
“呵……好手段。”
这哪里是什么败局？这分明是一张张开了血盆大口，等着吞吃血肉的网！
他把自己当成了执棋的人，以为那一老一少——令尹吴起和新王熊臧，不过是棋盘上待宰的雏儿。可直到此刻，屠刀架在脖子上，凉气浸透了后背，他才恍然大悟。
甘茂是饵，那五万韩魏联军是鱼。
而那消失不见的“人屠”吴起，才是真正握刀的手。
至于他陵阳君？
他连棋子都算不上。在这场足以震动九州的杀局里，他不过是一头被圈养得肥硕的猪羊。待到大胜的消息传回郢都，便是新法祭旗之时，便是他陵阳一族满门抄斩之日。
死局。
彻头彻尾的死局。
“老夫，不甘心呐！”
陵阳君猛地抓起案上的酒爵，仰头灌下，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，咳得眼泪鼻涕横流。他把那酒爵狠狠掼在地上，青铜砸在方砖上，一声闷响，像是砸碎了这几十年的荣华富梦。
想活？只有一条路。
那是那对狠辣君臣留给他的唯一一条路，那就是用命去填。
用他陵阳一族几百口人的命，去换那一点点微薄的、给后人留存香火的可能。
“来人。”
他站起身，身形晃了晃，随即站得笔直。这一刻，那个汲汲营营的老政客死了，取而代之的，是三十年前曾随先王征战沙场的楚国贵胄。
“擂鼓。聚族。”
声音不大，却透着一股子决绝的死气。
……
雨下来了。
不是绵绵细雨，而是那种要把天地洗刷一遍的暴雨。
陵阳君府的前庭，火把被雨水浇得滋滋作响，黑烟腾起，呛人得很。三百二十七名族人、家将，身披生锈的甲胄，静默地站在雨中。
陵阳君赤着上身，原本锦衣华服早已不知去向，只穿了一条粗麻布裤。枯瘦的胸膛上，肋骨根根分明，雨水顺着苍老的皮肤滑落。
他提着剑，一步步走下台阶。
“诸位。”
他开口了，声音沙哑，被雨声冲刷得有些破碎，“甘茂败了。西边的门户开了。韩魏的虎狼就要踩进我们的院子，睡我们的女人，杀我们的崽子。”
人群骚动了一下，很快又归于死寂。
陵阳君目光扫过那一一张张年轻或苍老的面孔，那是他的侄儿，那是他的孙辈，那是跟了他一辈子的老伙计。
心在滴血，面上却愈发狰狞。
“朝堂上那些软蛋不敢打，但我陵阳一族，受国恩三百载，这块骨头，还得我们去啃！”
“今日，老夫散尽家财，只求一死！”他猛地举起长剑，剑锋划破雨幕，直指苍穹，“怕死的，现在滚，老夫不怪你。留下的，随老夫去填命！”
“为大楚——！”
“杀！杀！杀！”
吼声穿透了雨幕，带着一股子悲凉的血性。这些平日里养尊处优的私兵，此刻竟也生出了几分视死如归的豪气。
哪怕他们知道，这或许只是一场飞蛾扑火。
……
王宫，深似海。
总理台上的风，比外面更冷。
“疯了！陵阳君这是要造反吗？！”
“私调部曲，意图不明，大王，请速速下令剿灭！”
朝臣们的唾沫星子横飞，一个个义愤填膺，仿佛真的是为了社稷着想。
楚王熊臧高坐在王座之上，冕旒后的双眼，幽深如古井。他手里把玩着一枚温润的玉蝉，指腹轻轻摩挲着那冰凉的纹路。
台下的喧嚣，他充耳不闻。他的目光似乎穿透了层层宫墙，看见了那个在雨中赤膊誓师的老东西。
“老狐狸。”
楚王熊臧嘴角微微勾起，不是笑，而是一种近乎残忍的赞赏。
你看懂了。
寡人给你设的是死局，你却偏偏要在必死之中，求那一线生机。
若是寡人拦你，便是构陷忠良，寒了天下人的心。
若是寡人杀你，便是自毁长城，这变法的大义，便先折了一半。
既如此，那便成交。
“够了。”
两个字，轻描淡写，却让嘈杂的朝堂瞬间死寂。
楚王熊臧霍然起身，玄色的王袍一甩，那是属于君王的威压。
“陵阳君这是要去赴国难！”他声音清朗，传遍大殿，“此乃国士！传寡人旨意——”
“封陵阳君为‘忠武先锋’，赐天子剑，黄金千两。命其即刻率部驰援南阳。”
说到这里，他顿了顿，目光扫过群臣，最后落在虚空中的某一点，声音低沉：
“告诉他，不流干最后一滴血，不许回头。”
……
十里长亭，雨更急了。
那一卷明黄的诏书送到陵阳君手中时，已经被雨水打湿了一角。
他看着那个鲜红的王印，仿佛看到了那个年轻君王戏谑的眼神。
那眼神在说：你想演？好，寡人给你搭台，送你上路，还要让你死得风光大葬。
“哈哈……哈哈哈哈！”
陵阳君仰天狂笑，笑声凄厉如夜枭。雨水混着浑浊的老泪，顺着脸颊沟壑纵横地流淌。
这就是帝王术。
这就是他效忠了一辈子的楚国。
能在这样的雄主手里做一颗弃子，这辈子，值了！
他猛地转身，将那天子剑高高举起，剑光在雷电下森然惨白。
“儿郎们！王恩浩荡！”
“走！去黄泉路上，给魏狗探个路！”
……
南阳，方城隘口。
这里已经不是战场，而是绞肉机。
韩魏联军五万，像一条贪婪的长蛇，死死咬住甘茂的“溃军”。阵型拉得极长，为了争抢战利品，队伍早已脱节。
魏军主帅战车上，老将魏错意气风发。他抹了一把脸上的雨水，眼中满是狂热的血丝。
“快！再快点！抓住甘茂，赏千金，封万户侯！”
“报——！”
一名斥候连滚带爬地冲过来，摔在泥水里，“将军！后方……后方发现楚军旗帜！”
“什么？”魏错心里一惊，手按剑柄，“多少人？”
“千……千余人。打的是‘忠武先锋陵阳君’的旗号。”
“陵阳君？”
魏错愣了一下，随即爆发出一阵惊天动地的狂笑，笑得前仰后合，连头盔都差点震歪了。
“那个郢都的老棺材瓤子？哈哈哈哈！天助我也！”
在他看来，这哪里是援军，分明是送上门的军功，是那老狗想趁火打劫，或是来投诚的投名状！
“区区千人，也敢挡我大魏武卒？”魏错眼中闪过一丝轻蔑与残忍，“传令后军变前军，分兵五千，把这群不知死活的东西给老子嚼碎了！其余人，继续追！今日我要让楚人片甲不留！”
贪欲，是这世上最烈的蒙汗药。
他看不见那雨幕后潜藏的獠牙，只看见了唾手可得的功名。
五千魏武卒调转枪头，狞笑着扑向了那支看起来单薄得可怜的队伍。
而远处，陵阳君看着那如潮水般涌来的钢铁洪流，苍老的脸上没有恐惧。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到了一股铁锈般的腥味。
坑，挖好了。
自己这条老命，就是填坑的最后一把土。
“噗！”
天子剑划破手掌，鲜血染红了剑锋。他高举血剑，喉咙里发出最后一声嘶吼，像是困兽临死前的反扑：
“楚人——死战不退！！”
“轰！”
两股洪流狠狠撞在一起。瞬间，残肢断臂飞上了半空。
……
此时，方城绝壁之上。
密林深处，一片死寂。
一双冷漠的眼睛，正通过手中的黄铜千里镜，居高临下地俯瞰着这修罗地狱。
李赫，缓缓放下了千里镜。镜筒冰凉，沁入骨髓。
镜头里，魏军的侧翼因为贪吃那块“诱饵”，露出了致命的破绽。那原本坚不可摧的龟壳，裂开了一道缝。
而在那道缝隙里，陵阳君正带着他的族人，像一团微弱的火苗，义无反顾地撞进冰冷的黑铁中，然后熄灭。
“老东西，走好。”
李赫嘴唇微动，声音极轻，很快就被风雨吞没。没有怜悯，没有悲伤，只有一种身为布局者的冷酷与精准。
他缓缓抬起右手，五指张开，仿佛掌控着整个山谷的风云。
风，似乎停了一瞬。
山林间，无数枯叶被震落。那是数万张强弩同时拉开弓弦时，带起的杀气。
李赫嘴角勾起一抹弧度，那笑容在闪电的映照下，显得格外森寒。右手猛然挥下，像是死神的镰刀落地：
“楚王弩——”
“关门。”
“放箭！”