“以上就是本届预赛的全部两个项目！”主持人洪亮的声音总结道，“团体试炼‘防御工事’考验的是团队的默契、分工与协同防御能力；个人试炼‘精准打击’则更侧重于各位的个人实力、反应速度与魔力续航！选择权，交到你们自己手中！”
他伸手指向平台左侧一块早已被工作人员清空并划出结界的区域：“两个项目的入口，就在那边！我们已经布置好了定向传送法阵。请各位在准备就绪后，携带好你们的参赛凭证——法阵会自动感应凭证上的魔法印记，确认身份后才会启动，将你们安全传送至对应的试炼场地。”
“预赛将在一个小时之后正式开放！请各位充分利用这段时间，进行最后的战术讨论、休息调整或是勘察场地！那么——”主持人张开双臂，声音充满激情，“祝愿各位年轻的勇士们，都能发挥出自己最佳的水平！期待你们的精彩表现！”
主持人的话音落下，平台上的氛围瞬间从庄严肃穆转变为热火朝天。
数百名少年少女们或是聚集成团，激烈讨论；或是独自踱步，沉思对策；也有人赶紧寻找地方坐下，开始冥想，以恢复最佳状态。
······
白晓琛一行人也随着人流移动，找了一处相对安静的角落。叶枫诚已经迫不及待地开始分析：“两个项目啊……‘防御工事’看起来更考验配合，但我们几个的属性搭配其实还不错。‘精准打击’的话，晓琛你肯定没问题，我和思乐应该也还行，就是不知道标靶的闪现规律会不会很刁钻……”
林思乐用力点头：“我觉得我们可以先试试个人项目！速度快的话，说不定还能再去挑战一下团体项目玩玩！”
墨松霖比较谨慎：“还是先集中精力确保一项通过比较稳妥。个人项目看似简单，但对魔力的精准控制和持续输出要求很高。”
傅淳轻声附和墨松霖的意见，目光则始终落在白晓琛身上。
白晓琛一边听着伙伴们的讨论，一边目光却不由自主地飘向了言珂之前退场的方向。
他心中惦记着挺久没有见的言珂哥哥，上次见面还是在上个月言珂例行来白家庄园为他检查身体和魔法进境的时候。
“你们先讨论着，”白晓琛对伙伴们说道，脸上带着期待，“我有点事，想去和言珂哥哥打个招呼，很快就回来。”
叶枫诚了然地点点头：“去吧去吧，替我们向言伊卡尔问好！”
林思乐笑嘻嘻地补充道：“顺便问问有没有什么内部消息呀！”
白晓琛笑着白了林思乐一眼，抱着怀里的小星，转身朝着后台的方向小跑而去。
凭借着白家小少爷的身份以及工作人员的告知，白晓琛很快便在后台一处临时搭建的休息间外找到了言珂。
言珂刚卸下有些沉重的正式袍服，换上了一身较为轻便的白色常服，正坐在椅子上休息，手中捧着一杯热气腾腾的清茶。
“言珂哥哥！”白晓琛欢快地喊了一声，迈着小短腿跑了进去。
言珂抬起头，看到是他，脸上立刻绽放出温柔的笑容，放下茶杯，伸手接住扑过来的小家伙：“晓琛，慢点跑。刚才在台上就看到你了，精神头很足嘛。一个月不见，好像又长高了一点？”他习惯性地伸出手，想像小时候那样摸摸白晓琛的头发。
“哪有那么快长高嘛。”白晓琛有些不好意思地笑了笑，关切地问道，“言珂哥哥，你最近怎么样？在教会的工作还顺利吗？上次例行检查时，感觉你好像有点疲惫。”
言珂微微一笑，眼神中闪过一丝复杂，但很快被柔和取代：“一切都好。教会的事务是多了些，但能帮助到需要指引的人，我觉得很充实。”
“没事就好，”白晓琛在言珂面前跟在白暮绅身边一样，很放松。
他仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“言珂哥哥你的祝福好厉害！我感觉浑身都暖洋洋的，好舒服！”
言珂轻轻揉了揉他的头发：“那只是最基本的精神抚慰罢了，真正的考验还要靠你们自己。”
白晓琛又问道，“话说，言珂哥哥，你这次怎么会来进行这次的比赛祝福仪式呀？”
这里距离言珂负责的区域有些距离，而且赛方也没必要须邀请像言珂这种级别的伊卡尔亲自到场。
而且刚刚他听列浩扬说以往这类仪式多由本地圣灵堂的伊卡尔代行。
言珂轻抿一口茶，目光望向窗外飘落的树叶，“没事，就只是来见一个之前在上学时候的好朋友，”他又把视线转向白晓琛，“然后刚好那时候这个比赛的主委会正在和我朋友协商，我朋友他家里有点事，今天无法来出席，而我正好来了，便托我代为走这一趟。”
他温和地解释，随即略带调侃地说，“不过，我看你刚才在台下，好像有点走神？是不是感觉到什么了吗？”
他意有所指，显然也注意到了白晓琛之前四处张望的举动。
白晓琛怔了一下，没想到言珂观察得如此细致。
他犹豫了片刻，还是决定不把那莫名的寒意和姜砚宁可能的敌意说出来，以免让言珂担心，只是含糊地说道：“没有啦，就是第一次参加这种大赛，有点好奇，多看了几眼其他选手。特别是那个叫‘冰锋’的小队，好像很厉害的样子。”
言珂闻言，目光微微闪动，似乎想说什么，但最终只是笑着点了点头：“‘冰锋’……确实是一支很强的队伍，尤其是他们的队长姜砚宁，天赋极高。遇到他们的话，要小心应对。”
他的语气平静，听不出太多的情绪。
两人又聊了几句近况，主要是白晓琛说一些最近这几天中家里和修炼上的趣事，言珂则耐心倾听，偶尔给出一些建议。
眼看休息时间所剩不多，白晓琛便向言珂道别：“言珂哥哥，那我先回去和叶枫诚他们商量一下战术了。”
“去吧，加油。”言珂微笑着鼓励。
白晓琛转身，沿着观景廊向伙伴们所在的方向走去。
然而，就在他刚走出不远，即将拐过廊柱时，迎面正好与走来的一行三人擦肩而过。
正是“冰锋”小队的姜砚宁、许沐安和苏子逍。
白晓琛的脚步下意识地放缓了一瞬，眼角的余光瞥去。
只见姜砚宁依旧是一副冷若冰霜的模样，目不斜视，仿佛周遭的一切都与他无关。
但就在交错而过的刹那，白晓琛清晰地感觉到，对方那冰蓝色的眼眸，极其迅速而又带着毫不掩饰的厌烦，再次扫过自己的脸，那眉头蹙起的弧度，比之前在平台上时更为明显。
白晓琛心中那股异样感再次升起，但他面上却不动声色，既没有回避，也没有表现出任何情绪，只是保持着匀速，平静地继续向前走去，仿佛对方只是空气中的一个微不足道的涟漪。
然而，他还没走出几步，身后便传来了言珂那温和的嗓音，那声音中带着显而易见的熟稔与亲切：
“小宁，你又来参赛了啊。”
白晓琛的脚步不由自主地停了下来。
强烈的好奇心驱使他，小心翼翼地侧过身，借着廊柱的遮掩，回头望去。
只见言珂已经走出了刚才休息的角落，脸上带着和煦的笑容，正看向“冰锋”小队的方向，或者说，是看向那个冷冰冰的银发少年。
而言珂口中那声自然而亲昵的“小宁”，称呼的对象，毫无疑问正是姜砚宁。
而白晓琛看见姜砚宁此时……