夜幕如轻柔的墨纱般笼罩了奥比塔尔山脚街区，铁匠铺后院的门槛上，列浩扬抱膝而坐，仰头望着难得清澈的天幕中渐次亮起的星子。
赤红色的短发在带着寒意的晚风中轻轻晃动，他深吸了一口熟悉的、混合着金属焦煳味和柴火气息的空气。
白日的喧嚣已然远去，唯有炉火余烬的微光在身后闪烁，映照着他稚嫩却坚毅的侧脸。
他的指尖无意识地摩挲着门槛上粗糙的木纹，目光渐渐失焦，仿佛透过璀璨的星河……
中午时分，他刚因白晓琛一行人竟是本届比赛的竞争对手而震惊失语，脑海中一片空白。
但奇怪的是，这份震惊并未持续太久——或许是因为白晓琛那双清澈眼眸中毫无轻视的真诚，又或是林思乐没心没肺的笑声太过感染人，列浩扬紧绷的心弦竟悄然松弛下来。
他听着叶枫诚调侃今年比赛会“格外激烈”时，非但没有感到压力，反而有一股莫名的热流自心底涌起，像是沉寂已久的火种被悄然引燃。
‘是啊，对手强大又如何？’他暗自握拳，‘我列浩扬的目标从未改变，前十六强的奖金，我一定要拿到！’
这份陡然升腾的斗志，让他原本因身份差距而生的疏离感淡去了几分。
叶枫诚摸了摸肚子，嘟囔着：“说起来，我们刚刚不是说要去什么有名的餐厅吃饭的嘛，这都快过午了，我肚子有点饿了。”
“是该吃饭了。”白晓琛笑着也摸了摸肚子，然后看向列浩扬，“浩扬小哥，吃过午饭了吗？要不要一起？”
白晓琛的声音打断了出神的列浩扬，他回过神来，下意识摸了摸空瘪的肚子，老实摇头：“还没……正打算回去做。”他想起祖父还在铺子里等着，语气不由带上一丝急切。
林思乐立刻热情地邀请：“那正好！墨松霖说他打听到的那家餐厅很不错，一起吧？他家的北地炖肉锅和烤山菌拼盘味道很不错呢！”
列浩扬几乎是本能地婉拒：“谢谢你们的好意，但我得赶回去给爷爷做饭。”他顿了顿，脸上露出些许腼腆，“爷爷年纪大了，肠胃不好，不能饿着。”
这话半是真切关心，半是他惯用的借口——他实在不习惯与这些光鲜的贵族少爷同桌用餐，那会让他手足无措。
然而，就在他婉拒的同时，为了增加说服力，他下意识地举起了右手——那个装着雪岩盐的粗布袋子。
“你看，我就是出来买点盐，马上就得回……”话未说完，他猛地察觉到手中的分量轻得异常！低头一看，心里顿时“咯噔”一沉：不知何时，袋底竟破了一个不小的洞，里面的雪岩盐早已洒得七七八八，只剩下些许残渣黏在袋壁上。
“啊！这……”列浩扬的脸瞬间垮了下来，沮丧之情溢于言表。
他想起自己咬牙才买下的这袋盐，想起山腰店铺那比老巴克杂货铺贵出近三成的价格，更是心疼得嘴角都耷拉下去。而那么重要的盐如今却……
白晓琛看着他的窘迫与懊恼的样子，那双深潭般的眸子里闪过一丝怜悯。
他走上前，轻轻拍了拍列浩扬的肩膀，语气温和得如同春日的溪流：“别担心，我帮你再买一袋吧。”
列浩扬猛地抬起头，对上白晓琛含笑的目光，连连摆手，脸涨得通红：“不、不用！这怎么行！太破费了！我、我自己再去买一袋就好！”
他不想欠下更多人情，尤其是这种物质上的馈赠，会让他觉得矮人一截。
白晓琛却笑得更加柔和，仿佛看穿了他的顾虑：“没事的，浩扬兄。就当是交个朋友，朋友之间互相帮衬，不是应该的吗？”
“可……可交个朋友，也没必要这样破费……”列浩扬的声音越来越小，手指紧张地蜷缩着。
他骨子里的倔强和自尊仍在挣扎。
一直安静旁观的墨松霖，此刻温和地开口，巧妙地转移了话题：“浩扬，听你刚才说，你是奥比塔尔本地人，对这里应该很熟悉吧？”
提到自己从小长大的地方，列浩扬的腰板不自觉地挺直了些，眼中泛起一丝自豪的光：“那当然！我从小就在这城里溜达，哪个角落有好吃的小摊，哪条近道能最快上山，我都门儿清！”
他像是找到了自己擅长的领域，语气也轻快起来。
白晓琛立刻领会了墨松霖的意图，眼中闪过赞许的笑意，顺势接过话头：“那这样如何？浩扬小哥，我们帮你买你需要的雪岩盐，相对的，你明天抽空给我们当半天向导，带我们逛逛奥比塔尔，就当是回礼了，你觉得怎么样？”
他的提议既解决了列浩扬的燃眉之急，又给了他一个台阶下，保全了他的自尊。
“是啊是啊！”林思乐兴奋地跳起来，自来熟的用力拍了一下列浩扬的背，差点把列浩扬拍得一个趔趄，“我们第一次来，两眼一抹黑，正愁找不到好玩的地方呢！有你这么个本地通带路，肯定能玩得尽兴！”
叶枫诚也笑着附和：“没错，一举两得！既省了我们找陌生向导的麻烦，也帮你解决了眼前的难题，公平交易嘛！”
傅淳站在白晓琛身侧，虽然没有说话，但轻轻点了点头，表示认可。只要是白晓琛或墨松霖的决定，他向来无条件支持。
林思欢也是，只要林思乐不闯祸，他通常也不会反对。
列浩扬沉默了，内心再次陷入激烈的斗争。
接受吗？似乎是个两全其美的办法，既不用白白受人恩惠，又能凭自己的本事赚回损失。可是……和这些贵族少爷混在一起，会不会引来更多麻烦？爷爷知道了会怎么说？
白晓琛仿佛能读懂他的犹豫，最后轻声加了一句，话语却直击列浩扬内心最柔软的地方：“而且，浩扬兄，你爷爷还在家等着吃饭呢。早点买好盐回去，老人家也能早点安心，不是吗？”
想到祖父在炉火旁等待的身影，列浩扬心中最后一道防线终于瓦解。
他深吸一口气，抬起头，目光扫过眼前一张张或期待或友善的脸庞，用力点了点头：“好！那就……谢谢各位了！明天我一定当好这个向导！”
·····
列浩扬思绪重新落回眼前的静谧夜色。
列浩扬忍不住苦笑了一下，抬手揉了揉眉心。
后来，白晓琛他们不仅帮他重新买了盐，甚至还直接买了两大罐品质上乘的雪岩盐！那分量，怕是够他和爷爷吃上三年都绰绰有余。
当时他提着那沉甸甸的罐子，心里五味杂陈，既有感激，也有一种被“壕气”震撼到的无奈。
他仰起头，深深吸了一口带着金属和烟火气息的清凉空气，夜空中繁星如织，仿佛无数双眼睛在静静注视着他。
那些星星，和白天遇到的那群少年眼中的光，竟有些相似——明亮、温暖，带着一种他未曾体验过的、来自广阔天地的气息。
“呼……”列浩扬长长地吐出一口气，仿佛要将胸中所有的犹豫和不安都随之吐出。
他站起身，用力伸展了一下因久坐而有些僵硬的腰肢，关节发出轻微的“咔哒”声。
‘既然答应了，就要做到最好。’他望着星空，暗自下定决心。
‘明天，就让我这个奥比塔尔的“老住户”，带他们好好看看这座城市的模样吧！’
······
佩特拉索尔山山顶，奥比塔尔大部分贵族阶层的人居于此地，夜风穿过雕花石栏，带着高处不胜寒的冷意。
相较于其他宅邸，一座建在东向悬空平台上的宅院显得尤为奢华——这里正是税务官丁霸天的府邸。
灯火通明的大厅内，丁霸天背对着鎏金浮雕壁炉，站在整面落地水晶窗前俯视山城夜景。
手中酒杯里的深红酒液随着他无意识的晃动，将窗外星火揉碎成一片不安的光斑。
他抿了一口陈年美酒，却品不出往日的醇香，只觉得喉间发苦。
傍晚时分那场突如其来的拜访，此刻仍在他脑中挥之不去。
当管家通报白家、傅家、墨家、林家四位小少爷，甚至还有季家的小少爷都联袂来访时，他就猜到了世成那混账东西定是惹下了什么麻烦，被这几个“小瘟神”给碰见了。
果然，那几个少年进门时虽礼仪周全，可那平静表象下的暗流几乎要将他这厅堂淹没。
白家那小少爷说话时始终带着浅笑，可每句关于贵族风范家族声誉的提点，都像软刀子扎进他心口。
最令他脊背发凉的是墨松霖临别时那句轻语：“奥比塔尔的夜景很美，但不知丁税长还能欣赏多久。”
少年说话时，窗外恰好掠过奥比塔尔空中巡逻队的阴影。这话听着没头没尾，却让丁霸天瞬间如坠冰窟。
他强撑着笑脸送客，转身时手抖得差点打翻玄关的青瓷花瓶。
此刻独处时，那句话仍在耳畔嗡嗡作响，每个字都像淬了毒的冰针。
看来要做些准备了。丁霸天猛地灌尽残酒，翡翠酒杯在掌心裂开细纹，眼中闪过狠厉。
他快步走到书案前抽出一张加密信纸，羽毛笔蘸墨时在羊皮纸上洇开大团墨迹。
‘必须赶在那些老狐狸出手前，把事情处理干净。’