任坚的目光快速扫过全场，最后落在吧台后面那个正在擦拭酒杯、独眼、脸上有一道狰狞伤疤的壮硕老板身上。
他带着小队，分开人群，径直走向吧台。
“老板，打听点事。”任坚心疼的将一沓钱轻轻放在吧台上，好在六州四国的钱币早就统一，要不然这时候两手空空，那可真是举步维艰。
独眼老板停下手中的动作，独眼瞥了瞥吧台上那沓钱，又缓缓抬起，扫过任坚和他身后的队员，尤其是在任坚左臂那被厚实衣物遮掩，但仍隐隐透出不凡气息的疤痕处微微停留了一瞬。
“外来的？”老板的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。
“中州过来的。”白芷走上前来，作为守护者中的一员，她还是走了很多个国家，去了很多个地方，与各形各色的人都打过不少交道。
“想打听什么？冰原的宝藏？还是……更‘深’的东西？”老板瞟了白芷两眼，还是把目光重新投向任坚
任坚迎上他的独眼，平静地说道：“我们想找‘守墓人’。”
酒馆嘈杂的背景音，似乎在这一刻，有那么一瞬间的凝滞。
独眼老板的瞳孔，微不可察地收缩了一下，在短暂的沉默了几秒之后，独眼的目光在任坚脸上逡巡，仿佛在掂量着什么。
酒馆里的喧嚣似乎又恢复了，但任坚能感觉到，周围几桌看似醉醺醺的汉子，耳朵都微妙地竖了起来。
“守墓人……”老板慢吞吞地重复了一遍，拿起一块脏兮兮的抹布继续擦着杯子，发出刺耳的摩擦声，“很久没听到有人这么直接地找他们了。那帮老古董，守着死人的规矩，活在活人的世界外面。”
“你知道他们在哪？”魏无极忍不住上前一步，语气带着急切。
老板嗤笑一声，独眼瞥向魏无极：“年轻人，心急吃不了热豆腐，也找不到守墓人。他们不在‘这里’，也不在任何一张地图上。他们守着‘边界’，而‘边界’……是会动的。”
“会动的？”不止是任坚诧异，就连阿赤也皱起了眉头，她敏锐的空间感知让她对这种说法格外在意。
“传闻，”老板压低了声音，尽管酒馆嘈杂，但他的声音却奇异地能让任坚几人听清，“守墓人并非固定在一个地方。他们随着‘冰原的呼吸’移动，看守着那些不该被惊扰的古老坟冢和……裂痕。想要找到他们，光靠问路没用。”
“那需要什么？”任坚沉声问。
老板确实无语。
魏无极忽然不知道从什么地方摸出来一根金条，不动声色的推到老板面前。这种东西，不论到什么地方，什么时代，都是硬通货之一。
老板的独眼在金条上停留片刻，闪过一丝贪婪，但很快又恢复了之前的浑浊。“需要‘引子’，和足够的运气，或者说……足够的‘资格’。”
“引子？”
“传闻，守墓人只接待两种人：将死之人，或者……身上带着‘古老印记’的人。”老板的目光再次落到任坚的左臂，意有所指，“你身上那玩意儿，虽然邪门，但说不定就是个‘引子’。不过，光有引子还不够，你们得知道去哪里‘等’他们。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“灰矿镇往北，深入冰原大约三百里，有一个地方，淘冰者们叫它‘叹息谷’。那里地形古怪，常年刮着能冻碎骨头的‘寂风’，空间也不太稳定，经常有奇怪的回声和光影。有人说，那里是冰原的‘伤口’，也是离‘边界’最近的地方之一。守墓人的踪迹，偶尔会在‘寂风’最弱、月相特定的夜晚，出现在谷地深处。”
“三百里……深入冰原……”李无敌咂舌，身为守护总长的儿子，他接触的秘闻向来不少，那意味着他们要离开最后的人类聚居点，踏入真正的生命禁区。
“月相特定？是哪一天？”沈惊鸿追问细节。
老板耸耸肩：“这我就不知道了。得看冰原和‘边界’的心情。也许明天，也许下个月，也许永远等不到。所以我说，需要运气。”
老板拿起那块金条，在手里掂了掂，塞进怀里。
“看在黄金的份上，再送你们一个消息。最近冰原不太平，‘深空之眼’的杂碎们活动频繁，好像在找什么东西，也可能是在堵什么人。你们这副生面孔，又打听守墓人，小心被他们盯上。”
任坚心中一凛，果然，“深空之眼”的触角已经伸到这里了。
“多谢。”任坚点点头，示意队员们可以了。信息虽然模糊，但至少有了方向——“叹息谷”。
就在他们准备转身离开吧台，去找个桌子坐下，顺便打听更多关于“叹息谷”和补给信息时，酒馆的门再次被粗暴地推开。
一股比门外寒风更加阴冷的气息涌入。
三个穿着厚实但款式统一，带着兜帽的身影走了进来。他们身上没有明显的雪渍，显然不是长途跋涉而来。
为首一人摘下兜帽，露出一张苍白、瘦削、眼神如同冰锥般锐利的脸。他的目光如同探照灯，迅速扫过酒馆，最后定格在任坚一行人身上，尤其是任坚身上。
酒馆里的嘈杂声顿时低了下去，不少人低下头，假装喝酒，眼神却偷偷瞟向这边。
任坚立刻感觉到，意念深处那冰冷的标记，微微颤动了一下，如同被同频信号轻轻拨动。
是“深空之眼”的人！而且，极有可能是冲着他身上的标记来的！
“外乡人。”那个苍白脸的男人开口，声音平直没有起伏，却带着一股不容置疑的压迫感，“来自中州？我们，需要谈谈。”
他的身后，另外两人也微微上前，隐隐形成合围之势，身上散发出不弱的气息波动。
酒馆里的气氛瞬间降至冰点。
独眼老板早就缩回了吧台后面，一副事不关己的样子。
任坚缓缓转过身，面对这三位不速之客，脸上没有任何惊慌。白芷、陈压星等人也迅速调整位置，气息隐隐相连，做好了随时动手的准备。
“谈什么？”任坚平静地问，右手看似随意地垂在身侧，但「繁衍」的力量已经开始在掌心悄然流转。
“关于你身上的‘礼物’，”苍白脸男人的目光死死锁住任坚，“以及，你中断仪式的‘冒犯’。‘母亲’很关注你。跟我们走一趟，或许你能得到觐见的机会，而不是……被抹除。”
“觐见‘母亲’？”任坚心中冷笑。那和送死有什么区别？不，比送死更糟，可能是永恒的“归一”。
“如果我说不呢？”任坚的语气依旧平静，但体内的力量已经蓄势待发。
苍白脸男人嘴角扯出一个冰冷的弧度：“那就只好……请你去死了。在这里，在寒国，没有人会关心几个失踪的外乡人。”
话音落下的瞬间，他身后两人猛地踏前一步，周身爆发出幽暗的光芒，酒馆内的温度仿佛又下降了几度，空气都变得粘稠起来。