夜幕如一方巨大的黑砚，将天地间的色彩尽数磨去，只留下深浅不一的墨色。
闯军大营的轮廓在黑暗中浮现，如同一头匍匐在大地上的狰狞巨兽，无数火把在其中闪烁，如同巨兽身上流动的、赤红色的血液。
于少卿和吴三桂一前一后，佝偻着背，刻意将脚步拖得沉重而疲惫，每一步都仿佛耗尽了全身的力气。他们将自己彻底融入了“底层工匠”这个角色，那种常年劳作留下的麻木与卑微，被他们模仿得惟妙惟肖。
“站住！干什么的？”
营门口，两名手持长枪的闯军哨兵交叉兵器，将他们拦下，声音粗野，眼神中充满了警惕与不耐。
吴三桂心中一凛，下意识地就要挺直腰杆，却被于少卿用胳膊肘不着痕迹地顶了一下。
于少卿连忙抢上一步，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，活脱脱一副被吓破了胆的老实人模样：“军……军爷，我们是城东王铁匠铺的，奉命……奉命来给炮营修补运炮车的车轮子。”
说着，他从怀里掏出一块满是油污的木牌，正是那老铁匠给他们的通行信物。
一名哨兵接过木牌，就着火光上下打量了一番，又用审视的目光在两人身上来回扫视，那目光如刀子般，仿佛要将他们身上的破布衣衫刮开，看清底下的血肉。
吴三桂强忍着心中的不适，低垂着头，将自己隐藏在于少卿的身后，心中却早已将这哨兵的祖宗十八代问候了一遍。想他堂堂关宁铁骑的统帅，何曾受过这等屈辱。
“王老头的学徒？怎么没见过你们？”另一名哨兵恶狠狠地问道。
“回军爷，我们是新来的，师父他老人家身子骨不爽利，便让我们两个小的来替他跑一趟腿。”于少卿的谎话张口就来，语气诚恳得听不出半分破绽。
那哨兵“哼”了一声，将木牌扔了回来，不耐烦地摆了摆手：“进去吧！手脚麻利点，若是耽误了将军们的大事，仔细你们的皮！”
“是是是，多谢军爷，多谢军爷！”
于少卿点头哈腰地接过木牌，拉着吴三桂，快步走进了营门。
踏入营门的瞬间，一股混杂着硝烟、硫磺、汗水和劣质饭食的浓烈气味扑面而来，喧嚣的人声如同浪潮般将他们淹没。
眼前的景象，让两人心中皆是一沉。
这座营地，与其说是军营，不如说是一座巨大的战争工厂。到处都是忙碌的身影，士兵们扛着木料，推着独轮车，吆喝声、锤打声、车轮滚动的吱嘎声此起彼伏，形成一首混乱而又充满力量的交响曲。
而在营地的最中央，那片被栅栏和重兵围起来的区域，便是他们的目标——炮营。
只见一门门通体黝黑的红衣大炮，如同一排排沉默的钢铁巨兽，整齐地排列在炮架上。炮身在火光的映照下，泛着冰冷的、令人心悸的光泽。每一门大炮周围，都有数十名士兵在忙碌，他们擦拭着炮身，检查着炮架，搬运着一枚枚脸盆大小的黑色炮弹，动作一丝不苟，神情严肃到了极点。
这里的戒备，比他们想象中还要森严数倍！
“他娘的，李自成这是从哪弄来这么多红衣大炮？”吴三桂压低声音，语气中充满了震惊，“看这架势，至少有二十门！当年宁远城头，督师大人手里也不过十一门而已！”
于少卿没有回答，他的目光，或者说他的“道衍之眼”，早已穿透了表象。
在他的视野中，那些红衣大炮的炮身内部，流淌着一股极为隐晦却异常暴虐的能量波动。这股能量，与他之前在鹰愁涧战场上，“鬼影”部队长枪上的能量，同出一源，但性质却更加狂暴，充满了毁灭性。
这些，根本不是普通的红衣大炮！
它们是被改造过的，是被“隐炎卫”的科技与某种神秘力量“附魔”过的战争凶器！
“先干活，找机会。”于少卿低声说了一句，便领着吴三桂朝一堆破损的炮车轮子走去。
他们被指派的任务，就是在这里修补这些运输工具。这是一个绝佳的掩护，能让他们在不引起怀疑的情况下，长时间地观察炮营的运作。
两人蹲下身，拿出工具，叮叮当当地敲打起来，装出一副专心致志的模样。
他们的耳朵，却像雷达一样，捕捉着周围的一切声音。
“听说了吗？刘将军说，咱们这‘神威大将军’，一炮就能把官军的乌龟壳子轰开一个大洞！”
“何止啊！前日试炮，百丈外的一块巨石，直接给炸成了齑粉！那威力，简直是天神下凡！”
“这炮弹也邪乎得很，听说是掺了什么‘神仙沙’，炸开来火光冲天，铁片子能飞出半里地去！”
士兵们的议论，一句句传入于少卿的耳中，不断印证着他的猜测。
他需要更多、更直接的信息。
他的目光，锁定在不远处一伙正在休息的工匠身上。那些工匠面黄肌瘦，神情疲惫，显然是被强征而来的。
于少卿从怀里摸出两个干硬的窝头，这是他们进来时领到的“工食”。他拿着窝头，装作不经意地凑了过去，憨笑着对其中一个年纪最大的老工匠说道：
“老……老哥，借个火，抽口烟。”
他从兜里掏出一包劣质的烟叶和火石，这是他特意准备的“社交工具”。
那老工匠抬起眼皮看了他一眼，有气无力地点了点头。
于少卿就势蹲下，一边笨拙地点着烟，一边压低声音，用一种既羡慕又好奇的语气问道：“老哥，你们是专门伺候这些‘神威大将军’的吧？真了不起啊！我听人说，这炮弹里加了宝贝，是不是真的？”
老工匠警惕地看了看四周，见没有监工注意，才长叹一口气，低声道：“什么宝贝，都是要命的玩意儿。那些黑袍的‘仙师’，也不知从哪弄来的灰色粉末，非要我们混进炮弹的火药里。那玩意儿邪性得很，混进去之后，火药一点就炸，威力大了十倍不止！前日里，有个兄弟不小心，一小撮粉末掉进火盆，当场就把半个工棚给掀了，人……人当场就没了……”
灰色粉末！
于少卿的心猛地一跳！
他又问道：“那……那炮管呢？我瞧着也和寻常大炮不一样。”
“是不一样。”老工匠的声音更低了，“每次试炮之后，炮管里都会留下一层滑腻腻的奇怪粉末，也是灰色的，闻着还有点甜味。那些‘仙师’宝贝得很，每次都亲自监督我们用特制的油布擦干净，一点都不许剩下。”
甜味……
这个细节，如同一道闪电，劈开了于少卿的记忆！
灵霄派！那个隐藏在后山、刻着九芒星的神秘山洞！他在山洞的石壁上，就曾发现过一种完全一样的、带着淡淡甜味的灰色粉末！
原来如此！一切都串联起来了！
吴伟业不仅利用现代技术改造了红衣大炮，更是将灵霄派山洞中发现的神秘物质，作为了增强威力的“催化剂”！
就在于少卿心神剧震，准备再问些什么的时候，一声暴喝突然在他们身后响起：
“你们几个，还愣着干什么！没看到刘将军过来了吗？还不快去把那边的炮弹箱子搬过来！”
一名监工挥舞着鞭子，厉声呵斥。
于少卿和吴三桂心中一凛，连忙站起身。只见一名身披重甲的闯军将领，正带着一队亲兵，朝着炮营核心区域走来，沿途的士兵和工匠无不躬身行礼，神情敬畏。
“快！快去！”监工又是一声催促。
两人不敢怠慢，立刻跑向不远处堆放的几口巨大木箱。
可就在吴三桂弯腰，准备发力抬起一口木箱时，一名路过的闯军士兵，不知是无心还是有意，肩膀狠狠地撞在了他的身上，口中还骂骂咧咧道：
“没长眼睛的狗东西！挡了老子的路！”
吴三桂何曾受过这等侮辱，一股暴虐的怒火直冲头顶，他猛地抬起头，眼中寒光一闪，那股属于沙场宿将的杀气，瞬间迸发！
那士兵被他这眼神一瞪，竟吓得后退了一步。
坏了！
于少卿心中大叫不好，吴三桂的身份，马上就要暴露了！
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