金銮殿内，气氛肃杀。
百余名通过恩科的贡士，分列左右，静立殿中。
左边，是经义科的士子，人数寥寥，虽还穿着儒衫，但眉宇间那股子与生俱来的傲气，早已被前几日的考题磨去了大半，一个个神色复杂，既有侥幸，又有不安。
右边，则是人数众多的实务科贡士。
铁匠、账房、郎中、农人……各色人等汇聚一堂，衣衫质朴，神情紧张中又带着一股压抑不住的激动。
他们中的许多人，一辈子都未曾想过能踏入这代表天下权柄中枢的殿堂，此刻站在这里，只觉得脚下踩着的金砖，都有些不真实。
御座之上，陈海一身玄色龙袍，目光平静地扫过殿下众人。
他的视线，在右列那群人身上停留了片刻，尤其是在一个身形挺拔、面容沉静的年轻人身上。
方以智。
他感受到了皇帝的注视，没有躲闪，只是微微垂首，以示恭敬。
“诸位，能站在这里，无论经义、实务，皆是我大秦的才俊。”陈海开口，声音不大，却清晰地传遍大殿的每个角落，“贡院之考，考的是基础。今日殿试，朕要考的，是策论。”
听到“策论”二字，经义科的士子们眼中顿时又燃起了一丝希望。
这可是他们的看家本领。
然而，陈海的下一句话，却让他们的心再次沉了下去。
“朕不问天命，不问心性，朕只问，国计民生。”
陈海站起身，缓缓踱步至御阶之前，俯视众人。
“辽东已定，百废待兴。然，国库之粮，可支一年，国库之银，可支半载。军械要换装，水利要兴修，道路要铺设，学堂要建立，凡此种种，皆需用钱，海量的钱。”
“开源节流，节流非长久之计，唯有开源。今日之题，便是一个字——”
陈海伸出一根手指，语气陡然变得锐利。
“海！”
“论开海之利弊，及通商万国之策！此为本科殿试主策。”
“另，实务科考生，需加试一题。题目由新安大学及各部主官拟定，涉及算学、格物、营造、医药，诸位可自择其一作答。”
话音刚落，便有内侍将早已备好的案几、笔墨纸砚搬入殿中，分发给每一位贡士。
殿试，正式开始。
经义科的士子们，一时间竟有些无从下笔。
开海？
自大明立国，海禁便是祖制，虽时开时禁，但主流始终是“禁”。
圣人言，君子罕言利。
这满篇铜臭的题目，该如何用圣贤文章来作答？
有几个脑子活泛的，立刻引经据典，从“防范倭寇”、“杜绝奸商”、“淳化民风”等角度，洋洋洒洒地开始写起了反对开海，主张重农抑商的文章，言辞恳切，仿佛不如此，大秦便要国将不国。
而大部分人，则是在那里咬文嚼字，试图在祖宗的故纸堆里，找出一两句能和“海”沾边，又显得自己清高脱俗的句子。
与他们一墙之隔的实务科，则完全是另一番景象。
听到“开海”二字，这些人的眼睛都亮了。
那账房先生出身的贡士，几乎是毫不犹豫地提笔，从市舶司的设立、关税的税率、不同货物的抽分比例，到如何防止走私、建立专门的“海关银行”方便银钱汇兑，一条条一款款，写得清清楚楚，明明白白。
对他而言，这就是一个巨大的账本，算清楚了，国家就能发大财。
那铁匠出身的汉子，则在纸上画起了图。
他不懂什么大道理，但他知道，出海的船要结实，要能抗风浪，船上还得有炮。
他详细论述了应该用何种铁料来铸造“船用火炮”，这种炮要比陆地上的更耐腐蚀，炮架要如何设计才能在颠簸的船上保持稳定。
而方以智，他甚至没有立刻动笔。
他闭上眼，脑海中浮现出一幅巨大的世界舆图。
从大秦的海岸线出发，向东是日本，向南是吕宋、马六甲，再向西，便是那遥远的、拥有无数财富与新奇知识的欧罗巴。
他的策论，开篇便石破天惊。
“海者，非天堑，乃通途也。禁之，则为囚笼，困死其中；开之，则为坦途，货通万国……”
他没有空谈利弊，而是将“开海”分为了三个层次：商贸、殖民、与文化。
他主张，朝廷应成立官方的“远洋商行”，以官船为主，民船为辅，组建庞大的船队，直接与海外各国进行贸易，将丝绸、瓷器、茶叶卖出去，将金银、香料、乃至欧洲的格物之学运回来。
对于航线上的关键节点，如宝岛、吕宋等地，他大胆提出，不能仅满足于贸易，而应“设州府，置官吏，屯兵驻守，移民开垦”，将其彻底化为大秦疆土。
“以商养战，以战护商，商战并举，方为万全之策！”
写完策论，他又选择了“格物”作为加试题。
题目是：“论风帆、水流与船速之关系，并绘图设计一可载重千石、远航西洋之海船。”
这题目，对其他人而言，不啻于天书。
但对方以智来说，却正中下怀。
他将自己多年来对物理、几何的研究，尽数融入其中。
他画出的海船图纸，采用了全新的多桅杆设计，船身更为修长以减少水阻，甚至还创造性地提出了“分水密舱”的结构，以提高船只的抗沉性。
时间流逝，当落日的余晖洒入金殿时，殿试结束。
考卷被一一收上，呈送至御前。
陈海与宋献策等人，连夜阅卷。
“混账东西！”宋献策拿起一份经义科的卷子，只看了一眼，便气得吹胡子瞪眼，“什么叫开海则民心浮动，弃农从商，国本动摇？这帮蠢材，难道不知如今关内人多地少，百姓连饭都吃不饱，不开海，难道让他们在家里等着饿死吗？”
陈海拿过来看了看，随手扔在一边，面无表情。
“再看看这份。”他又拿起一份，嘴角露出一丝冷笑，“还引用前明的禁海令，说我们是数典忘祖？他怎么不说，大明就是被这帮只会空谈祖制的废物给活活拖死的！”
一连看了十几份经义科的卷子，大多是陈词滥调，看得陈海心头火起。
“主公，您看这份。”宋献策递过来一份卷宗，神情却颇为兴奋。
正是方以智的卷子。
陈海从头看到尾，越看，眼神越亮。
“以商养战，以战护商……”他反复咀嚼着这八个字，最后猛地一拍御案，“好！好一个商战并举！此人，知朕心意！”
他又翻到后面的加试题，看着那张结构精密、思路超前的海船设计图，更是龙颜大悦。
“此等大才，竟险些被八股文埋没！宋先生，朕意，此卷可为今科状元！”
“臣，附议！”宋献策抚须而笑，“主公慧眼识珠，此乃我大秦之幸，天下之幸！”
其余几位一同阅卷的新派官员，也纷纷传阅方以智的答卷，个个赞不绝口。
三日后，唱名大典。
当太监尖细的嗓音喊出：“实务科，方以智，为本朝首科状元——”
整个金銮殿，乃至整个京城，都为之震动。
经义科的士子们，面如死灰。他们彻底明白了，一个时代，真的已经结束了。
方以智身披红袍，头戴金花，走上御阶。
他没有寻常状元的狂喜，脸上依旧是那份超乎年龄的沉静。
“臣，方以智，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”陈海看着他，满意地点了点头，“方以智，朕问你，你所学之格物，可能为朝廷效力？”
“回陛下，格物致知，探究万物之理，上可推演天体运行，下可解析物质构成。小到一针一线，大到国之重器，皆在格物范畴之内。若用之于国，则可兴利除弊，富国强兵。”方以智对答如流，不卑不亢。
“好！”陈海当即下旨，“朕今日便设格物院，统管天下格物、算学、营造诸事。朕命你为首任格物院学士，正四品，即日上任！望你莫负所学，为我大秦，开创一个全新的时代！”
“臣，领旨谢恩！”方以智重重叩首，眼中终于闪烁起激动的光芒。
紧接着，陈海又根据殿试答卷，对其他实务科的优胜者一一授官。
那精于算学的账房先生，被授予户部主事，专司漕运核算；那擅长铸造的铁匠，被破格提拔为工部虞衡司郎中，负责军械改良……
一个个崭新的官职，一个个务实的人才，让整个朝堂焕发出前所未有的生机。
君臣尽欢，一派喜气洋洋。
陈海端起酒杯，正欲与群臣共饮，庆祝这新血注入，开创盛世。
就在此时，殿外突然传来一阵急促无比的脚步声。
一名浑身泥水、盔甲上还带着血迹的传令兵，连滚带爬地冲了进来，嘶声高喊：
“报——！”
“东南沿海，八百里加急军情！”
大殿内的欢声笑语，戛然而止。
所有人的目光，都集中在了那名传令兵身上。
陈海脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得冰冷。
内侍匆忙接过火漆密封的文书，呈递到御前。
陈海一把撕开，抽出里面的信纸，一目十行。
片刻之后，他将信纸缓缓放下，殿内静得能听到所有人的心跳声。
他抬起头，环视着刚刚被自己亲手点中的新科状元和一众新晋官员，声音平静得可怕。
“诸位，朕的策论题，应验了。”
“就在半个时辰前，盘踞宝岛的荷兰人，尽起战船三百艘，悍然突袭我福建、浙江沿海数座港口。”
“烽火，已燃。”