长安城门巍峨，守卒查验路引文书，比边州严谨十倍。
沈家一行人，连同文姿等新追随者，虽风尘仆仆，却因苏秀早已打点妥当，又有沈章名帖在先，倒也顺利入了城。
扑面而来的，是截然不同的气息。
云川是带着草木与泥土腥气的开阔，长安是稠密的人气、隐隐的香料与尘土味，还有无数车轮碾过石板路的轰然回响。
街道宽阔笔直，坊墙高耸，楼阁鳞次栉比，行人如织，衣冠各异，喧嚣直上云霄。
沈鼎瞪大了眼，两只眼睛看不过来。
文姿等人亦是屏息，被这帝国都城的恢弘与压迫感所震慑。
沈章无暇细看。
她立在城门内的空阔处，目光扫过身边这一大群人，迅速做出决断，声音压过了周围的嘈杂：
“三伯父。”
“在！”沈放立刻上前。
“你带祖父母、二姊、阿姊、小妹等旧仆，直接回崇仁坊住处安置。一路小心，莫要惊扰街坊。”
“交给我。”沈放抱拳，立刻开始指挥装载细软行李的车辆。
“阿秀。”
苏秀眼睛一亮，趋前一步：“沈四娘子吩咐！”
“你带文姿，及所有自愿随你去店铺的姐妹伙计，去你赁下的地方。
清点安顿，核查货物，若有短缺或困难，记下来，晚些时候再说。”
这是将新收的力量和生计来源，交给最擅长此道的苏秀，给予充分的信任和自主权。
“放心，包在我身上！”苏秀一拍胸脯，转头就对文姿等人一招手，匪气十足，
“姐妹们，跟紧我，咱们有自个儿的窝了！”
文姿对沈章郑重一礼，随即转身跟上苏秀。
等人都走了，沈章看向身边仅剩的赵绡。
“赵绡，随我去吏部。”
沈章望了一眼家人车队离开的方向，又看了看苏秀那一行充满生气的背影，转过身，面向皇城的方向看了一眼。
她上车后，赵绡坐在车辕上，一抖缰绳，“驾……”
车马融入朱雀大街上的人流。
吏部官廨所在的皇城区域，气氛与外城街市的喧嚣截然不同。
高墙肃穆，甲士巡行，往来官吏皆步履匆匆，神色端凝，连交谈都压低了声音。
沈章递上告身文书与回京报到的凭证，门吏验看后，将她引入一间专供等候的厢房。
房间整洁，除了几张桌椅别无它物。
她静坐了约莫半个时辰，才有一位身着绿袍的吏部员外郎踱步进来。
那员外郎接过沈章重新双手呈上的文书，只略扫了几眼，脸上便堆起假笑。
“哦，是前云川县令沈娘子。”他嗓音平和，语调是京官特有的拿捏，
“一路从姚州赶回来，真是辛苦了。这千里跋涉，风餐露宿的，着实不易。”
他放下文书，笑容不变，语气更加“体恤”：
“按说呢，你既已回京报到，衙门里就该立刻给你安排下文牒，让你知晓下一步章程。不过嘛……”
他话锋一转，指尖在桌案上轻轻一点，
“眼下部里事务繁杂，尤其是这官员铨选、职位迁转，千头万绪，最是紧要。
你的情况……又有些特殊，部堂和几位郎中，都需细细斟酌，方能妥帖安置。”
他看向沈章，笑容里的意思再明白不过，你的安排，是件需要“特别讨论”的麻烦事，急不来。
“依本官看，”员外郎语调放缓，仿佛真心为沈章着想，
“沈娘子不如先回府好好安歇几日，缓一缓旅途劳顿。
也正好与沈供奉团聚，共享天伦。
至于这任职的事嘛……且宽心，吏部自有章程，一旦有了消息，定会即刻知会于你。”
说罢，他不等沈章回应，便微微颔首，算是送客。
旁边的小吏立刻上前，客气将沈章“请”出了厢房。
站在吏部官廨那威严的门廊下，八月午后的阳光有些晃眼。
赵绡迎上来，低声道：“如何？”
沈章脸上没有任何被怠慢的怒色，慢道：“让我‘且宽心’，‘安歇几日’。”
预料之中。
这不是刁难，算不上刻意冷落，而是官僚体系对待“麻烦人物”或“需要冷处理事项”最冠冕堂皇的操作。
用拖延和含糊，消磨你的锐气，考验你的耐心，也观察你背后的动静。
将她晾着，既符合“慎重考虑”的表象，又能让那些反对她的人有时间继续运作，还能试探她和沈箐的反应。
一举多得。
“回府。”沈章转身，不再看那森严的衙门一眼。
从她踏入长安城门，递上文书的那一刻起，一场关于时间和耐心的较量就已经开始了。
吏部让她“等”，她便“等”。
但这等待，绝不会是真正的“安歇”。
母亲那里需要深谈，苏秀的店铺需要了解，文姿她们的安置需要过问，长安的局势需要重新感知……
更重要的是，她需要在这看似被动的“待业期”里，弄清楚自己究竟被放在了棋盘上的哪个位置，
执棋者们，下一步究竟想怎么走。
长安的第一课，不是雷霆万钧的打压，是这温水煮蛙般的“暂且安歇”。
马车驶入崇仁坊，停在沈箐赁居的小院前。
院门不及云川县衙宽阔，却干净齐整。
沈章下车，赵绡利落跃上车辕。
“沈四娘子，”赵绡抱拳，“既已平安送到，我便先回家去了。离家多年，也该回去看看。”
沈章闻言，立刻转过身拉住她的手，
“说的什么话！千里迢迢一起回来，家门都没进，饭也没吃一口，就想走？
赵世翁和赵伯伯和林伯母若知道我这般待你，怕是要怪我不知礼数了。”
她语气放软了些，调侃，
“再说了，这一路你护着我们，功劳苦劳俱在，
岂有一到地头就赶功臣走的道理？
便是普通朋友，也该留下吃顿便饭。
莫非，是嫌我这小院简陋，饭食粗淡？”
赵绡被她这番连消带打说得有些局促，脸上露出无奈。
她与沈章年纪相仿，赵崖与沈家更有通家之好，这份情谊确非简单的主从。
见沈章坚持，她不再推辞，只点点头：“那……叨扰了。”
“这才像话。”沈章笑了，上前推开院门。