车马粼粼，已近姚州地界边缘。
沈章正于车中默诵书卷，忽闻后方传来一阵急促马蹄声，伴随着女子清亮的呼唤：
“沈四娘子留步！”
车队缓缓停下。
沈章掀开车帘望去，只见尘土微扬处，十数骑正飞驰而来。
为首之人，正是县学授学师长文姿。
她身后跟着七八个熟悉的面孔，皆是巡防队中较为出色的年轻女子，个个风尘仆仆，神色间愤色难掩。
她们在车队前勒马，利落翻身而下。
文姿快步走到沈章车前，深深一福，气息未平便开口，
“沈四娘子，请带我们走。”
沈章目光扫过她们，心中已猜到大半，仍问道：
“文娘子，这是何意？你们不在云川，为何追来？”
文姿抬起头，眼中是压抑的愤怒与失望：
“郑县令……他容不下我们。
交割后不过数日，他便以‘男女有别，恐生闲话’，‘妇人抛头露面有伤风化’为由，罢了我在县学的教职。
巡防队的姐妹，也被悉数调离，安置去浆洗衣物、清扫街巷。”
她苦笑一下，“我们若甘心于此，当初又何必跟着您读书习武？郑县令的云川，没有我们的立足之地了。”
她身后一个高挑健朗的女子，曾是巡防小队长，接口道，
“陈县丞倒是说了几句‘能者多劳’的公道话，
可郑县令一句‘本官自有章程’便堵了回去。
我们留下，不过是徒耗光阴，任人摆布。”
文姿看着沈章，目光灼灼如星：
“沈四娘子，我知晓此去长安，前路莫测。
您自身或许也艰难。
但我们思前想后，与其在云川心灰意冷，坐等被埋没，不如豁出去，追随于您。
读书考试之路，我已走过一遭，其中艰辛与不确定，我深知。
郑县令不会为我作保，将来也未必再有如您一般的县令。
我们……想跟着您，做点实事，学点真本事，
哪怕只是为您鞍前马后，打理琐事，也好过在云川虚度。”
她说着，从怀中取出一份盖着县丞印信的文书，双手呈上：
“这是陈县丞……他看不过眼，私下为我们开具的出行文书。
他说……祝我们前程似锦。”
沈章接过那薄薄的文书，指尖抚过陈业那规整却透着无奈的签押，心中百感交集。
郑守朴的动作如此之快，如此直接，她并不意外。
但陈业这份沉默中的援手，以及眼前这些女子毅然追来的勇气，让她动容。
她看着文姿，看着这些在云川的阳光下曾经努力挺直腰板的女子，
她们的眼神里有迷茫，但更多的是不肯熄灭的火。
“你们可知道，跟着我，未必有安稳日子，可能比在云川更难？”沈章缓缓问道。
“知道。”众人齐声回答，毫不犹豫。
“我们不怕难，只怕没路走。”文姿道。
沈章沉默片刻，目光扫过家人。
沈容对她轻轻点头，沈洵捻须不语。
沈放和赵绡已策马前来，隐隐将这群新来的女子护入车队行列。
“既然如此，”沈章道，“便上车，一起走。
云川的路断了，我们便去长安，再闯一条出来。”
文姿等人纷纷行礼：“谢沈娘子！”
这些来自云川的女子们，迅速融入队伍，
她们本就在赵绡麾下，现在不过是鱼回大海，很快接手部分杂务，动作利落，纪律分明。
沈章回到车中，握着那份出行文书，望向北方。
郑守朴的排挤，反而将最坚定的一批人推到了她的身边。
这或许是天意，或许是人心所向。
她失去了一片经营好的土地，收获了一群淬炼过的人心。
马车再次上路，车轮的辘辘声沉了几分。
沈章靠在车厢壁上，指尖摩挲着陈业给的那份出行文书，
方才收下文姿等人的决断带来的激昂褪去，现实的压力如同车外的暮色，沉沉笼罩下来。
人，是收下了。
可然后呢？
这不是在云川，她是说一不二的县令，有官署，有俸禄，有官仓可以支取钱粮安置流民。
如今她自己是待业之身，回京后前程未卜，那点微薄的积蓄和未来可能有的俸禄，
在长安那居大不易的地方，怕是连租一处能容纳这么多人的宅院都捉襟见肘，
更遑论养活这凭空多出的十几张口，还要顾及她们的四季衣衫、头疼脑热。
别说工钱了，她们不补贴她都不错了。
这已不是个人前程，而是一大家子的生存问题。
沈章不怕挑战，却不愿辜负信任。
她轻叹了口气，眉宇间染上愁苦。
这声叹息虽轻，却落入了车窗外骑马随行的文姿耳中。
她本就心中忐忑，听到叹息更是咯噔一下，握着缰绳的手指收紧，脸色有些发白。
是不是……她们太冲动，太想当然了？
沈娘子自身难保，她们却还赶来添乱，成了拖累？
正当文姿心绪纷乱，想要开口请罪时，旁边传来清脆揶揄声，
“哎哟——”
苏秀骑着匹温顺的母马，优哉游哉跟马车并行，斜睨着车内沈章那副愁眉不展的样子，故意拉长了声音，
“我说沈四娘子，你这唉声叹气的，可是嫌弃我们文娘子她们饭量太大，怕把咱家吃穷了？”
这话说得直白又俏皮，车厢内外的人都听得一愣。
沈章被她气笑，方才那点沉郁瞬间被打散，隔着车窗没好气瞪她一眼：
“就你话多！我愁什么，你能不知道？”
“我当然知道啊。”
苏秀一扬下巴，圆溜溜眼睛里闪着狡黠的光，像只成了精的狐狸，
“不就是愁钱嘛！愁咱们这一大帮子人，到了长安，总不能喝西北风，睡城墙根儿吧？”
她这话算是捅破了窗户纸，文姿等人的脸色更添几分局促不安。
苏秀浑不在意，反而驱马更靠近车窗，语气里是十二分的诱惑和怂恿：
“沈四娘子，要不……你求求我？
你开口求我一句，我苏秀就给你出个主意，保管咱们到了长安，
不仅饿不着，冻不着，还能舒舒服服地住下来，慢慢等那吏部的消息。
如何？”