光阴如白驹过隙，转眼又是三年。时值仲夏，荣国府后园子里的荷花开得正盛，粉的、白的，亭亭玉立在碧绿的荷叶间，微风过处，送来阵阵清甜的香气。东院里，那架紫藤早已爬满了整个廊架，垂下一串串淡紫色的花穗，在午后的阳光下泛着柔和的光。
已满十岁的贾琏从学堂回来，身上穿着半新的月白杭绸直裰，头发用同色发带束得整整齐齐，肩上挎着个青布书袋，步履轻快地穿过垂花门。他的身量抽高了不少，眉目间褪去了孩童的圆润，开始显露出少年人清俊的轮廓，尤其是一双眼睛，乌黑明亮，透着这个年纪特有的灵动与聪慧。
“母亲，我回来了！”他进了正房，先规规矩矩向邢悦行礼。
邢悦正坐在窗下做针线，手里是一件宝蓝色的小褂子，是给三岁的贾琮做的。见儿子回来，她放下活计，脸上露出温柔的笑意:“今日下学早了些。先生可留了功课？”
贾琏将书袋放在一旁的小几上，从里面取出几页纸，递到邢悦面前，语气里带着几分掩饰不住的雀跃:“先生今日当堂考较《论语·为政篇》的释义，夸我的文章‘条理清晰，见解独到’，还让同窗们传阅呢。”
邢悦接过那几页纸。纸上是工整的馆阁体，字迹虽还带着少年的稚嫩，却已有了几分筋骨。文章确实写得好，不仅将“为政以德，譬如北辰”的道理讲得透彻，还引申到修身齐家，难得的是有自己的思考，不是死记硬背的套话。
“写得很好。”邢悦细细看过，抬头看着儿子，眼中满是欣慰，“只是切莫因此自满。学问之道，如逆水行舟，不进则退。”
“儿子明白。”贾琏认真点头，目光却不由得飘向内间。那里传来孩童咿咿呀呀的念书声，奶声奶气的，听着就让人心软。
邢悦会意，笑道:“你弟弟今日又学会三个字，正等着哥哥去考他呢。”
贾琏眼睛一亮，快步走进内间。只见临窗的炕上，三岁的贾琮正盘腿坐着，面前摊着一本《三字经》。奶嬷嬷在一旁陪着，见贾琏进来，忙起身行礼。
贾琮看见哥哥，立刻张开小手，小脸上绽开灿烂的笑容:“哥哥！哥哥回来啦！”
小家伙生得白净可爱，继承了父母的好样貌，大眼睛，长睫毛，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡。因着邢悦孕期调养得好，出生后又精心养育，身子骨比同龄孩子结实许多，说话也比旁人早，如今已能背下大半本《三字经》了。
贾琏在炕沿坐下，摸摸弟弟的头:“琮儿今日学了哪几个字？”
贾琮立刻挺起小胸脯，指着书页，一字一顿地念:“人、之、初——”他仰起小脸，眼睛亮晶晶地看着哥哥，等着夸奖。
“念得真准。”贾琏赞道，又指着下一个字，“这个呢？”
“性、本、善！”贾琮声音响亮，小脑袋一点一点的，可爱极了。
贾琏耐心地教他认接下来的字，声音温和，时不时还用手比划着，帮助弟弟理解。贾琮学得认真，小眉头时而蹙起，时而舒展，那模样，活脱脱就是贾琏小时候的翻版。
邢悦站在门边，静静看着这一幕。阳光透过窗棂洒在兄弟俩身上，将他们的侧影勾勒得温暖而清晰。兄友弟恭，和睦友爱——这是多少人家求都求不来的福气。
她转身吩咐秋桐:“去把井水里湃着的草莓和蜜瓜取些来，再让小厨房做两碟琏儿爱吃的枣泥山药糕。”
不多时，点心果子便端了上来。白瓷盘里，鲜红的草莓水灵灵的，切好的蜜瓜金黄剔透，盛在琉璃碗里，旁边配着小银叉。枣泥山药糕做得小巧精致，散发着淡淡的甜香。
“来，先歇歇，吃点东西。”邢悦招呼道。
贾琏牵着弟弟的手走过来，先净了手，才在桌边坐下。他先叉了一块蜜瓜喂给贾琮，小家伙“啊呜”一口含住，满足地眯起眼，含糊不清地说:“甜！哥哥也吃！”
兄弟俩你一口我一口，分食着果子点心。贾琮年纪小，吃得满脸都是汁水，贾琏便拿自己的帕子替他细细擦干净，动作轻柔熟练，俨然是个合格的小兄长了。
贾赦从外头回来时，看见的便是这样一幅画面。他今日去了趟城外的庄子，查看周瑞新开辟的香料园子——那些从系统得来的海外香料种子，经过三年精心培育，终于开始有了收成。肉桂、丁香、肉豆蔻、胡椒，虽然量还不大，但品质极佳，香气浓郁，若是好生经营，又是一条财路。
他穿着骑射的劲装，额上还带着薄汗，显然是骑马回来的。一进院门，便听见屋里传来的欢声笑语，心头那股因奔波而生的燥意，瞬间消散了。
“父亲！”贾琏先看见他，起身行礼。
贾琮也扭过头，张开小手:“父亲抱！”
贾赦大笑，一把将小儿子抱起来举高高，惹得贾琮咯咯直笑。他将孩子放下，走到桌边，看了看盘子里的果子，笑道:“又是庄上送来的？周瑞这小子，如今是越发会伺候了。”
邢悦递上温热的帕子让他擦汗，温声道:“老爷辛苦了。今日庄上如何？”
“好得很。”贾赦在椅子上坐下，接过秋桐奉上的凉茶，一饮而尽，“那些香料长势喜人，尤其是胡椒，藤蔓爬满了架子，绿油油的。周瑞说，照这个势头，明年就能有像样的收成了。”他顿了顿，压低声音，“只是这东西金贵，得小心经营，莫要惹眼。”
邢悦点头:“老爷思虑的是。咱们不急，慢慢来。”
贾赦又看向两个儿子。贾琏正耐心地喂弟弟吃山药糕，一举一动，已有了小小君子的风范。贾琮则乖乖坐着，小嘴鼓鼓囊囊的，像只贪食的小松鼠。
看着这一幕，贾赦心中涌起一股难以言喻的满足。这是他的家，他的妻，他的儿子们。他们健康，聪慧，和睦。而这一切，在几年前，还是他不敢想象的奢望。
他忽然想起自己年少时，与贾政虽为兄弟，却因性情志趣迥异，几乎无话可说。一个嫌对方迂腐古板，一个鄙对方荒唐浪荡，见面除了几句敷衍的客套，便是无话可说的尴尬。他从未想过，有朝一日，自己会拥有这样平凡却珍贵的温暖。
“琏儿的文章，先生又夸了。”邢悦的声音将他从思绪中拉回。
贾赦看向长子，眼中满是骄傲:“好！我贾恩侯的儿子，就该如此！”他想了想，又道，“过些日子，为父带你去城外骑马射箭。男儿不能只读死书，也该有些英武之气。”
贾琏眼睛一亮:“真的？谢父亲！”
正说着，外头丫鬟来报:“老爷，太太，二老爷来了，说是寻老爷说话。”
贾赦一怔。贾政主动来寻他说话？这倒是稀罕事。他起身整理了一下衣裳，对邢悦道:“我出去看看。”
外书房里，贾政正背着手看墙上挂着一幅山水画。他穿着一身石青色直裰，身形清瘦，面容严肃，与贾赦的健朗形成鲜明对比。听见脚步声，他转过身来。
“二弟今日怎么得空过来？”贾赦笑着拱手。
贾政还了礼，语气依旧是一贯的平淡:“听闻兄长近来常去城外庄子，又习武强身，倒是与从前大不相同了。”
这话听不出喜怒。贾赦却不在意，引他入座，吩咐上茶，这才道:“年纪渐长，才知道身子要紧。从前进补吃药，都是虚的，不如每日动一动，出出汗，反倒舒坦。”
丫鬟奉上茶来。是上好的龙井，茶汤清绿，香气袅袅。
贾政端起茶盏，轻轻撇了撇浮叶，啜了一口，才缓缓道:“养生之道，确有其理。只是骑马射箭，到底是武夫所为，兄长还需以读书修身为本。”
若在从前，贾赦听到这话，要么嗤之以鼻，要么反唇相讥。可今日，他只是笑了笑:“二弟说得是。读书明理，自然是根本。只是我以为，文武之道，一张一弛。读书累了，骑骑马，射射箭，活络筋骨，清醒头脑，反倒有助于学问。”
他顿了顿，看向贾政略显苍白的面色，难得地多说了一句:“二弟平日伏案苦读，也当注意休养。我那儿有几株上好的人参，是庄子上自己种的，药性温和，明日让琏儿给你送些去，平日泡茶炖汤时放上两片，最是补气。”
贾政握着茶盏的手微微一顿。他抬眼看向贾赦，眼中闪过一丝惊异。
眼前的兄长，与记忆里那个纵情声色、粗鄙荒唐的贾恩侯，判若两人。他身姿挺拔，面色红润，眼神清亮，说话条理清晰，甚至......甚至还知道关心他的身体？
这变化太大，太突然，让一贯以沉稳自持的贾政，都有些措手不及。
他沉默了许久。书房里静悄悄的，只有窗外隐约传来的蝉鸣。
最终，他缓缓放下茶盏，没有如往常般反驳或说教，只是淡淡地“嗯”了一声。
这一声“嗯”，虽轻，却意义非凡。
贾赦心中了然，也不再多言，转而说起庄子上的趣事，说起琏儿的学业，说起琮儿的童言稚语。贾政大多时候只是听着，偶尔应一两句，气氛竟难得地没有往日的僵硬。
兄弟二人说了约莫一盏茶的功夫，贾政便起身告辞。贾赦将他送到院门口，看着他清瘦的背影消失在游廊尽头，轻轻吁了口气。
回到正房，邢悦正在教贾琮认新的字。见他进来，抬眼问:“二老爷走了？”
“走了。”贾赦在她身边坐下，看着专心写字的幼子，忽然道，“悦儿，你说......人是不是真的会变？”
邢悦放下手中的《三字经》，看向他，柔声道:“只要心里有了牵挂，有了想守护的东西，自然就会变。”她顿了顿，声音更轻了些，“老爷变得很好。”
贾赦握住她的手，良久，才低声道:“是因为有你。”
窗外，夕阳西下，将天际染成一片绚烂的金红。庭院里的紫藤花在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳摇曳的影子。
贾琏收拾好书袋，准备回自己屋里温习功课。临走前，他摸摸弟弟的头，认真道:“琮儿好好认字，明日哥哥再教你新的。”
“嗯！”贾琮用力点头，小脸上满是信赖。
贾赦看着两个儿子，又看看身边的妻子，心中那片曾经荒芜的天地，早已被这些平凡的温暖，填得满满当当。
未来会怎样？他不知道。但他知道，有他们在身边，每一步，都踏得踏实，都值得期待。
而此刻，西院里，贾政独自坐在书案前，面前摊着一本《资治通鉴》，却许久没有翻动一页。他眼前反复浮现的，是贾赦今日说话时的神情，是那双不再浑浊的眼睛，是那句关于人参的、生硬的关心。
他提起笔，想在纸上写些什么，最终却只是落下四个字:
“兄......今非昔比。”
墨迹在宣纸上慢慢洇开，像是一声无声的叹息，又像是一个不得不承认的事实。
窗外，暮色四合。荣国府里次第亮起灯火，明明灭灭，照亮了这个古老家族的又一个夜晚。而在那光影交错处，有些东西，正在悄然改变。