“象牙塔”三个字，如同惊雷，在这间狭小压抑的安全屋内炸响。
傅承烨瞳孔骤缩，几乎是不敢置信地低吼：“你疯了？！那里是龙潭虎穴！我们好不容易才……”他的话语戛然而止，因为对上了苏清晚那双眼睛。
那双曾经清澈、坚韧，偶尔流露出温柔的眼眸，此刻却燃烧着一种他从未见过的、冰冷而璀璨的火焰。那是一种抛却了所有侥幸、斩断了所有退路后，破釜沉舟的决绝，更带着一种近乎洞悉命运的平静。
“正因为是龙潭虎穴，才要去。”苏清晚的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“承烨，你还不明白吗？我们已经无路可走了。暗影城是囚笼，墟界缝隙是陷阱，无论逃到哪里，追猎者的脚步都不会停止。因为问题的根源，不在外面，而在……‘象牙塔’，在我身上，甚至可能……在我们孩子身上！”
她低头，看着怀中因疲惫而沉睡的大宝，指尖轻柔地拂过他微蹙的眉头，仿佛要抚平那与生俱来的重担。
“我的归来，我的‘薪火者’身份，大宝的‘至尊瞳术’……这一切的谜底，很可能都藏在‘象牙塔’。是他们在幕后推动了一切，是他们可能掌握着关于‘归墟之劫’、关于纪元轮回的真相！逃避，只会让我们永远处于被动，像棋子一样被无形的线牵引，直至毁灭。”
她抬起头，目光灼灼地看向傅承烨：“与其在逃亡中耗尽心力，被动等待灾难降临，不如主动出击，闯入风暴的中心！去质问，去探寻，去掌握自己的命运！哪怕那里是刀山火海，也比在这无尽的追猎和绝望中慢性死亡要强！”
傅承烨死死地盯着她，胸膛剧烈起伏，暗红色的能量在他体表明灭不定，显示出他内心激烈的挣扎。他何尝不明白这个道理？但他更清楚“象牙塔”的恐怖！那是连全盛时期的他都感到忌惮的、隐藏在历史阴影中的庞然大物！以他们现在重伤未愈、带着幼子的状态前去，无异于自投罗网！
“太危险了！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，“晚晚，我不能拿你和孩子的性命去赌！”
“我们已经没有赌注了，承烨。”苏清晚的眼神悲凉而坚定，“我们的性命，从孩子觉醒的那一刻起，或者说，从我归来的那一刻起，就已经不在自己手中了。这不是赌博，这是……唯一的生路。在绝境中，向死而生！”
她伸出手，紧紧抓住傅承烨紧绷的手臂，指尖因用力而微微发白：“相信我，也相信你自己。我们联手，未必没有一线生机。而且……”
她的目光再次落回“净骨”权杖：“我有一种预感，‘象牙塔’与我，与这权杖，与初火，有着极深的渊源。回去，或许不全是危险，也可能……是找回我失去的力量和记忆的关键！”
傅承烨看着妻子眼中那不容置疑的决绝，感受着她指尖传来的微颤与坚定，所有劝阻的话语都堵在了喉咙里。他了解她，一旦做出决定，九头牛也拉不回来。更何况，他内心深处也清楚，她说的，或许是残酷的真相。
无路可退，唯有向前。
巨大的无力感与滔天的怒意在他胸中交织，最终化为一声野兽般的低吼。他猛地将苏清晚和大宝一同狠狠搂入怀中，力道之大，几乎要将他们揉碎进自己的骨血里。
“好！”一个字，重若千钧，带着血腥的气息，“我陪你！就算是地狱，我们也一起闯！”
他松开她，暗红色的瞳孔中，所有的犹豫和挣扎都已褪去，只剩下纯粹的、冰冷的杀意与守护的执念。
“但怎么去？‘象牙塔’的位置是最高机密，飘忽不定。”
苏清晚似乎早已料到这个问题，她轻轻举起手中的“净骨”权杖，将一缕心神沉入其中，与那缕白金色的秩序碎片，以及灵魂深处的初火建立连接。
“我能感觉到……一个模糊的方位。”她闭着眼，眉头微蹙，似乎在抵抗着某种干扰，“‘净骨’和初火，与‘象牙塔’之间，存在着某种超越空间的联系。就像……指南针指向磁极。虽然无法精确定位，但能指引大致方向。”
她睁开眼，看向一个特定的方向，那是安全屋冰冷的金属墙壁：“在那边。很远，非常远，中间隔着无数扭曲的时空壁垒。”
傅承烨顺着她的目光看去，眼神锐利如鹰隼：“有方向就够了。时空壁垒……哼，撕开便是！”
既然决定已下，两人不再有丝毫耽搁。
傅承烨再次外出，这一次的目标更加明确——不惜一切代价，搞到能够进行超远距离、且能一定程度上抵御时空乱流的穿梭载具，以及足够的能源和补给！
暗影城的黑市，只要出得起价，总能找到些见不得光的好东西。傅承烨直接动用了几件压箱底的、来自其他世界的珍贵材料，甚至不惜暴露部分实力，以雷霆手段震慑了几波觊觎者，终于在两个时辰后，带回了一艘看起来破旧不堪、如同废铁拼凑而成的梭形小艇。
“ ‘破烂玩意’，名字就叫这个。”傅承烨拍了拍锈迹斑斑的艇身，语气带着一丝嫌弃，但眼神却还算满意，“别看样子丑，核心引擎是某个高等机械文明淘汰下来的军用货，加装了我刚弄来的‘星界鲸油’，足够我们进行十几次超长距离跃迁。外壳也掺了‘虚空星尘’，对时空乱流有一定的抗性。”
苏清晚点头，对于载具的外表毫不介意，实用才是第一位的。
两人将依旧沉睡的大宝小心地安置在穿梭艇内唯一的缓冲座椅上，用安全带固定好。苏清晚坐在旁边，将他护在怀里。傅承烨则坐进了布满各种粗糙改装线路的驾驶位。
“坐稳了。”傅承烨深吸一口气，眼中暗红光芒一闪，双手按在布满油污的控制台上，狂暴的毁灭能量如同精准的手术刀，强行激活了这艘“破烂玩意”的引擎！
嗡——！！！
刺耳的能量嗡鸣响起，梭形小艇剧烈震颤起来，仿佛下一刻就要散架，但最终还是稳定了下来。艇身表面亮起一层黯淡的、不断闪烁的能量护盾。
“抓紧时间，‘中枢’可能已经察觉。”傅承烨沉声道，猛地推动了某个拉杆！
“破烂玩意”发出一声不堪重负的咆哮，尾部喷吐出幽蓝色的、极不稳定的尾焰，猛地撞破了安全屋那本就脆弱的屋顶，如同一颗逆行的流星，朝着暗影城那由无数废弃金属和能量管道构成的、混乱不堪的“天空”冲去！
几乎在他们冲出的瞬间！
数道强大的意念如同冰冷的探照灯，瞬间锁定了他们！来自“中枢”的监控力量反应极快！
灰袍人的身影，无声无息地出现在下方某个高耸的金属塔顶端，平静地“注视”着那艘试图逃离的破旧小艇。
他没有出手阻拦，只是那平淡无波的眼底，数据流疯狂闪烁，似乎在计算着什么。
【目标选择主动脱离观测范围，前往高危区域：疑似‘象牙塔’方向。】
【威胁等级重新评估：极度不可控。】
【建议：提升清除优先级，协调外围力量进行拦截。】
一道道无形的指令，以超越光速的方式，向着暗影城外围，向着那茫茫星海的某些特定坐标，发送出去。
“破烂玩意”剧烈颠簸着，冲破了暗影城最外层的能量乱流与空间褶皱，一头扎进了冰冷、死寂的宇宙真空。
傅承烨根据苏清晚感应的方向，设定了第一个跃迁坐标。
“第一次跃迁，准备！”
他低吼一声，按下了跃迁按钮。
剧烈的空间拉扯感瞬间传来，视野被扭曲的光怪陆离所充斥。
苏清晚抱紧怀中的孩子，感受着“净骨”权杖传来的、越发清晰的指向性波动，眼神坚定地望向前方无尽的星辰。
象牙塔……
无论你是造就我的摇篮，还是囚禁我的牢笼。
我，回来了。
这一次，我将以“薪火者”之名，携带着我的丈夫与孩子，向你……寻求答案！
穿梭艇化作一道微光，消失在茫茫星海之中。
而一场注定震动各方势力、关乎纪元存亡的风暴，也随着他们的启程，正式拉开了序幕。