事情的发展，果然如赵炎所担忧的那般。
那玄水阴蟒身上伤口不断增多，剧痛与失血让它愈发狂躁，却也更加清晰地感知到血脉深处那股令它战栗的威压以及岸边敌人带来的致命威胁。
它巨大的竖瞳中凶光与惧意交织，猛地发出一声嘶鸣，庞大的身躯骤然扭转，竟出人意料地并未逃回幽潭，而是猛地扎入了一旁那条流速颇急的溪流之中！
这溪流虽宽，深度却远不足以遮掩它全部的躯体，大半截蟒身以及那不断淌血的伤口依旧暴露在外。
张钰见状，面上并无太多意外之色，似乎早有预料。他立刻御剑追击，坤炎剑挥洒，一道道戊土剑气继续向着水中那若隐若现的蟒身斩去，在它裸露的背部又添了几道新的伤口。
然而，那玄水阴蟒一入水中，仿佛蛟龙归海，周身妖气大涨，竟施展出某种水系妖术，庞大的身躯变得异常滑溜迅捷，猛地一窜，便如离弦之箭般顺着溪流向下游激射而去，速度奇快无比！
张钰立刻御剑追击，剑光不时落下，但在对方全力逃遁且有大半身躯没于水中的情况下，造成的伤害极其有限。
一人一蟒，一逃一追，沿着蜿蜒溪流飞速移动，不过片刻功夫，眼前豁然开朗，水汽滔天——已然追至浩荡的潜江主河道！
那玄水阴蟒没有任何犹豫，巨大的蟒首猛地抬起，轰然扎入了那浩荡汹涌、灵气紊乱的潜江之中！巨大的浪花翻滚了几下，那漆黑的身影便彻底消失在浑浊幽深的江水里，再无踪迹。
而让战舟上赵炎瞳孔骤缩的是——张钰竟似杀得性起，或是担忧猎物彻底逃脱，竟也毫不犹豫地驾驭剑光，紧随其后，“噗通”一声，一头栽入了那凶险莫测的潜江之中！
“师弟不可！快救人！”赵炎见状，顿时大惊失色，骇然惊呼！在那潜江之中，可是三品水系妖兽的主场！其实力能得到极大加成，更兼江水浑浊，暗流汹涌，危机四伏。
便是四品檀宫境修士入水追杀，也需费一番手脚，甚至可能阴沟翻船！张钰不过气海二品，如此贸然深入，简直是自寻死路！
一旁的金煜也是脸色剧变，他虽不希望张钰顺利完成任务，但也绝不愿见到同门师弟陨落，更何况他还是护道者，责任重大！
不过他比焦急万分的赵炎稍显冷静，急忙看向舱内一处检测生命气息的法阵光幕，急声道：“赵师弟且慢！你看！张师弟的生命气息稳定强健，并未急剧衰落，不像即刻遇险的样子！”
赵炎闻言，强压下立刻冲出去的冲动，目光死死盯住那法阵光幕。果然，代表张钰生命气息的光点虽然深入江中，却依旧明亮稳定，并无黯淡或剧烈波动之象。
“这…”赵炎稍稍松了口气，但心依旧悬着，“为防万一，立刻将战舟驶至潜江上方！一旦情况有变，立刻施救！”
“正当如此！”金煜毫不迟疑，立刻操控裂空战舟。庞大的舟体无声无息地撕裂云层，瞬间便移至潜江上空，紧紧锁定着张钰的气息所在。
然而，此刻的江面之下，因灵气紊乱、暗流汹涌，水镜术已难以清晰成像，只能看到一片浑浊以及偶尔翻涌的巨大浪花。赵炎和金煜只能紧盯着生命气息法阵，全神戒备，随时准备出手。
时间在紧张的气氛中缓缓流逝。约摸过了一刻钟，就在赵炎几乎要按捺不住时，下方一片江面突然剧烈翻腾起来，大片大片的暗红色血迹汩汩涌出，迅速染红了一片江面！
赵炎心头猛地一紧！
下一刻，一个庞大的黑影浮上了江面——正是那玄水阴蟒！只是此刻它已毫无声息，巨大的蟒首几乎与身体分离，只剩少许皮肉相连，伤口处平滑如镜，仿佛被什么极其锋锐之物瞬间切断，死状凄惨无比！
不等赵炎和金煜从震惊中回过神，哗啦一声，一道人影紧跟着破水而出，轻盈地落在江面之上，正是张钰！只见他周身清气环绕，衣袍虽有浸湿，却毫发无伤，甚至连气息都依旧平稳悠长，仿佛刚才并非经历了一场水下恶战，只是下去游了个泳一般。
张钰抬头，看到了悬浮于江面上空的裂空战舟，知道是师兄担心自己，便朝着战舟方向挥了挥手，示意自己无恙。
随后，他看了一眼那浮沉的蟒尸，并未多做停留，剑光再起，便朝着最后一个目标所在的方向疾驰而去，身影很快消失在天际。
战舟之内，陷入了一片诡异的寂静。
金煜望着江面上那具几乎被斩首的蟒尸，又看了看张钰消失的方向，脸上充满了难以置信的震惊与困惑，良久，才涩声吐出一句话：“张师弟…真是好手段啊…深藏不露，深藏不露！”
这般干净利落地在江中解决掉一头以难缠着称的三品水系妖兽，其实力与手段，已然远远超出了他对气海二品修士的认知范畴！
赵炎此时也终于将悬着的心彻底放下，听到金煜的话，虽然心中同样充满了疑问和惊讶，但更多的是一种扬眉吐气的自豪感。他难得地没有反驳金煜，反而深有同感地点了点头，语气复杂：“这小子…总是能给人‘惊喜’。”
……
且说张钰离了潜江，寻得一处僻静河滩落下。他并未立刻赶往最后的目标地点，而是先行调息恢复。与玄水阴蟒一战，虽借助了地利与装备之便，但水下运剑、激发龙珠，对心神与灵力的消耗亦是不小。
盘膝坐下，他回想起方才江中情形。
对付这玄水阴蟒，他最初确实打算凭借“尘壤守护”和剑诀将其磨死。但在交手过程中发现，虽有龙威压制，想彻底击杀而不让其逃遁，仍需费一番手脚，且容易暴露更多手段。
故而临时改变策略，故意将其逼入潜江，借江水与紊乱灵气隔绝战舟探查。
在江中，【癸水龙珠】的【万水归御】之力彻底展现！那玄水阴蟒自以为回到了主场，却不知在张钰面前，它对于水流的掌控简直如同儿戏。
张钰甚至无需动用消耗巨大的“癸水神通”展开领域，仅凭意念操控水流，便轻易将其束缚、压制，而后以坤炎剑轻易斩断了它的头颅，整个过程干净利落，未起太多波澜。
“还剩最后一只……”张钰睁开眼，目光投向远方。
这最后一只妖兽，却颇为特殊，乃是草木成妖——荆棘妖木。
天地万物皆可成妖，然难易有别。飞禽走兽开启灵智相对容易，而山川金石、草木竹藤欲要成妖，则艰难百倍，需无尽岁月机缘巧合。
然天地至公，草木之流一旦成妖，往往底蕴深厚，寿命悠长，其实力通常远超同阶兽妖，更常伴有一些诡异莫测的天赋神通。
而张钰所选的最后一只妖兽，正是此类——荆棘木妖！
据宗门任务卷宗所述，此妖妖力之雄浑，在本次清单二十余头三品妖兽中可排前三，而难缠程度，更是公认的第一！并非其攻击或防御有多强横，而是因其拥有一项极其麻烦的神通：
此妖能结出一种特殊果实，落地后可生成新的荆棘妖树。而其本体并无固定形态，竟能在所有由它果实生成的荆棘妖树之间自由穿梭、转移核心意识！可以说，每一株由它衍生出的荆棘妖树，都可能是它的本体！
经年累月之下，此妖的“分身”恐怕已遍布五县之地，根须网络错综复杂，极难锁定其真正核心。正法殿曾数次组织十余名气海三品弟子联合围剿，皆被其借助这庞大的荆棘网络轻易遁走，无功而返。
……
张钰御剑来到青阳县与磐石县交界之处。放眼望去，只见一片广袤无际、荆棘密布的原始林地，无数生着尖刺、形态扭曲的暗绿色荆棘灌木丛生交错，形成一片令人望而生畏的天然屏障。这里，便是那荆棘木妖的主要盘踞之地。
剑光落下，张钰步入荆棘林中。林中光线晦暗，空气潮湿，弥漫着一股植物腐烂和某种淡淡的妖异气息。他仔细扫过四周，除了密密麻麻、毫无生命灵光反应的普通荆棘外，竟丝毫感知不到那木妖的核心妖气所在。
“果然麻烦…”张钰低声自语。怪不得此妖能让正法殿屡次吃瘪，寻常气海境弟子，恐怕连其本体所在都找不到，谈何猎杀？
他不再徒劳寻找，眼中闪过一丝决然。坤炎剑嗡鸣一声，赤黄剑光再起，《燎原焚天剑诀》施展开来！
轰！咔嚓！
灼热沉重的剑罡横扫而出，瞬间将前方一大片荆棘灌木化为焦炭碎末！张钰毫不迟疑，剑光不停，如同一个不知疲倦的伐木工，开始在这广阔的荆棘林中强行开辟道路，所过之处，烈焰剑罡肆虐，大片大片的荆棘丛被摧毁。
他竟是要用最笨拙，却也可能是最有效的方法——逼那木妖自己现身！
如此破坏持续了约莫一炷香的时间。正当张钰又是一剑斩出时，异变陡生！
嗤嗤嗤！
他身后及左右两侧，无数原本静止不动的荆棘藤条仿佛瞬间被赋予了生命，猛地疯狂生长、变粗变长，如同无数条毒蟒巨鞭，带着尖锐的破空之声，从四面八方朝着他狠狠抽打、缠绕而来！攻势之密集，几乎封死了所有闪避空间！
然而，张钰似乎早有预料，周身土黄色莲花虚影瞬间绽放——“尘壤守护”！
噼里啪啦！
无数蕴含妖力的荆棘重击在戊土护身罡气之上，发出密集的爆响。这些攻击并非纯粹的土属性，但“尘壤守护”依旧将其威力削弱了三成有余。剩余的冲击力，对于修炼《先天阴阳五行真解》、肉身经过灵元不断淬炼的张钰而言，完全在可承受范围之内。
张钰冷哼一声，剑势陡然一变，从侵略如火的《燎原焚天剑诀》转为沉稳如山的《戊土镇岳剑诀》。剑光舞动，如同筑起一座坚不可摧的剑山，将后续袭来的荆棘攻击尽数格挡、震碎。
一时间，林中妖风呼啸，荆棘狂舞，剑光沉稳，竟是僵持不下。
那暗中的木妖似乎也察觉到来敌的防御极其难缠，这般攻击徒耗妖力。僵持片刻后，所有疯狂的荆棘藤条如同潮水般退去，迅速恢复成普通灌木的模样，不再发动攻击，林中再次陷入一片死寂，仿佛刚才的一切从未发生。
张钰也停下了剑，微微喘息。方才虽然守得稳固，但应对那铺天盖地的攻击，心神与灵力消耗亦是不小。
但经此一击，他并非全无收获。在对方发动攻击的瞬间，他凭借【紫纹龙参】带来的对草木灵气的敏锐感知，终于捕捉到了那么一丝极其隐晦、却又磅礴异常的妖气源头！只是那气息飘忽不定，仿佛同时存在于无数个方向，又在不断转移变幻，根本无法锁定具体位置。
“果然难缠…”张钰心中暗忖。这木妖灵智不低，且极其狡猾，本体藏匿极深。
不过，他既然敢选择此妖，自然是有所依仗。只见他并未继续盲目破坏或寻找，而是转身来到荆棘林的边缘地带。他取出一块灵石，双手掐诀，指尖灵力流转，开始在地面刻画一道道繁复而玄奥的符文禁制，并将其与灵石连接。
刻画完毕，他将灵石小心埋入地下，并仔细掩盖好痕迹。
随后，他御剑而起，来到另一处预定的方位，再次重复同样的动作——取出灵石，刻画符文禁制。
裂空战舟之内，一直紧盯着水镜的金煜，看着张钰这奇怪的举动， 但仔细观察了片刻后，脸上逐渐露出惊容。
“这…张师弟这是在…布置阵法？！”他猛地转头，看向身旁同样一脸愕然的赵炎，语气中充满了不可思议，“赵师弟，张师弟他还精通阵法之道？！”
这实在由不得他不震惊。长陵仙门虽以剑、阵两道闻名天下，但修士精力有限，通常只会选择其中一道作为主修，辅修另一道，或专精一道。
张钰入门才五六年时间，修为能到气海二品已是惊世骇俗，还传闻在炼器上颇有天赋，如今…竟然连阵法都会？而且看那布阵手法，虽然生疏，却章法严谨，绝非初学者胡乱刻画！
这简直违背了修仙界的常理！一个人的时间与精力，怎么可能同时兼顾修为、炼器、阵法？还都能有所成就？
赵炎此刻也是瞠目结舌，张大了嘴巴，半天说不出话来。他这位师弟，每次以为已经看透他时，总会冒出点新的东西来震撼他一下。
“我…我也不知道啊…”赵炎最终只能干巴巴地回了一句，目光再次投向水镜中那忙碌的身影。