当克莉丝脚下猝然炸裂的强光吞噬视野的瞬间，薇拉的本能已先于思考。
纤指疾挥，一道半透明的魔力护盾在身前嗡然凝成。
然而，那白炽光芒蕴含的威能远超她的预估，护盾如薄冰般碎裂，沛然巨力狠狠撞上她的身体，意识瞬间沉入黑暗。
再次睁开眼，映入薇拉眼帘的是一片全然陌生的幽谷。
她撑着身下的柔软草地缓缓坐起，冰冷的警惕瞬间压下眩晕后的不适。
四周，参天古木拔地而起，虬结的枝桠与浓密的树冠在高空织成一张密不透风的穹顶，只吝啬地漏下几缕细碎阳光。
空气中弥漫着湿润泥土和不知名野花的清冽气息，微风拂过，带来叶片沙沙的低语。
薇拉无声地握紧了始终未曾离手的魔法杖。
杖尖微光一闪，一个柔和却足以驱散幽暗的照明术亮起，光晕稳定地映亮她前方几尺的道路。
她并非世人眼中那个只知享乐的纨绔，相反，体内流淌的是足以令大多数同龄人仰望的澎湃魔力。
八阶初级魔法师的实力，是她深藏心底、独自守护的秘密。
她收敛气息，放轻脚步，向着山谷深处潜行。
每一步都踩在柔软的草甸上，发出细微的窸窣声。
耳畔，除了偶尔几声空灵的鸟啼和风吹林叶的呜咽，便是自己沉稳的心跳。
然而，这过分的静谧本身便是无形的威胁，薇拉精神高度集中，感知如同无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着任何一丝异动。
不知过了多久，一丝清泠的水声穿透了林间的寂静，在前方若有若无地召唤。
薇拉精神一振，循声拨开一丛低矮茂密的灌木，眼前豁然开朗。
一条清澈见底的小溪潺潺流淌，溪水在阳光下折射出碎钻般的光芒，甚至能清晰地看到几尾银色小鱼在卵石间灵巧地穿梭。
“似乎......只是个寻常山谷？”
薇拉心中掠过一丝疑虑，但无论如何，溪流是天然的路径。
她略一沉吟，决定顺流而下，这是目前最有可能遇见人烟、或者至少是找到出路的方向。
沿着溪岸前行了一段，薇拉敏锐地察觉到周遭氛围的微妙转变。
先前纯粹的静谧被打破了，草丛深处传来一阵阵窸窸窣窣的细碎声响，像是有什么小东西在叶下潜行。
她脚步一顿，屏息凝神。
“嗖！”
一只毛茸茸的、形似长耳雪貂的小兽猛地从脚边草叶中窜出。
它瞪着圆溜溜、仿佛盛满好奇的大眼睛，歪着头打量了薇拉片刻，随即又轻盈地蹦跳着消失在另一丛灌木之后。
薇拉紧绷的神经稍稍松弛，但并未放松警惕。
溪流在前方汇入了一汪不大的水潭，潭水平静如镜，倒映着四周苍翠的树影和破碎的天空。
然而，潭边湿润的泥地上，几枚异样的印记瞬间攫住了她的目光。
那绝非寻常野兽的足迹——形状奇特，边缘带着某种鳞片摩擦的痕迹，尺寸之大、陷入泥土之深，无不昭示着留下它的生物拥有着庞大沉重的身躯。
她悄然蹲下身，指尖悬停在那些冰冷的印记上方，试图从中解读出更多信息。
就在这时，一阵裹挟着水汽的风掠过潭面，吹得对岸的树林枝叶哗哗作响。
紧接着，一阵沉重而富有节奏的“咔嚓咔嚓”声穿透风声，清晰地从林间传来，仿佛有巨物正碾过枯枝，步步逼近！
薇拉瞬间弹身而起，手中法杖光芒骤盛，照明术的光晕扩张开来，如同一柄光剑刺向声音来源的幽暗，她的目光死死锁住那片晃动的树影。
片刻死寂之后，一个庞大的轮廓缓缓撕开枝叶的屏障，踏入了光晕的边缘。
那是一只令人望而生畏的魔兽，它形似披甲的巨蜥，浑身覆盖着青黑色的厚重鳞甲，在光照下闪烁着金属般的冷硬光泽。
粗壮的四肢每一次落地都让地面微微震颤。
硕大的头颅上，一双铜铃般的猩红巨眼转动着，精准地捕捉到水潭边渺小的人影。
凶戾贪婪的光芒在其中燃烧，喉咙里滚动着低沉的、充满威胁的咆哮。
薇拉的心脏猛地撞击着胸腔，冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。
强敌！但她眼底的惊悸只持续了一瞬，便被更深的冷静取代。
八阶魔法师的骄傲与力量在血脉中奔涌。
她深吸一口气，体内沉寂的魔力之河开始汹涌奔腾。
“呦！这不是我们尊贵的薇拉伯爵大人吗？怎么，您的那些威风凛凛的护卫，今儿个都躲懒去了？”
一道带着戏谑和轻佻的男声突兀地从侧后方响起，打破了人与兽之间一触即发的死寂。
薇拉眼角的余光扫去，瞳孔微微一缩——卡欧斯·克莱尔！那个卡欧斯伯爵家臭名昭着的废物儿子。
一身擦得锃亮却难掩内里虚浮的盔甲，脸上挂着那副令人作呕的、自以为风流倜傥的笑容。
他的名声，在贵族圈子里早就烂透了。
薇拉连头都懒得完全转过去，只是用眼角的冰冷余光瞥着他，厌恶如同实质。
这种烂人，在这种时候出现，除了落井下石或者趁火打劫，还能有什么好事？
“收起你那套令人作呕的惺惺作态，克莱尔。”
薇拉的声音如同冰泉撞击岩石，清脆而毫无温度，她的视线和法杖的指向依旧牢牢锁定着那头蓄势待发的魔兽。
“你的‘好心’，我消受不起。”
克莱尔非但不恼，反而笑嘻嘻地又往前凑了两步，盔甲发出哗啦的轻响，他刻意摆出一副忧心忡忡的模样：
“哎呀呀，薇拉大人这话可真伤我的心呐！您瞧瞧这荒山野岭的，前不着村后不着店，又蹦出这么个吓死人的大家伙......”
他夸张地用剑鞘指了指那低吼的魔兽。
“我知道您会点小把戏，可这玩意儿看着就不是花架子啊！您一个人，啧啧，怕是......”
薇拉心中念头电转，独自解决这头魔物对她而言并非不可能，但此刻暴露真正的实力绝非明智之举。
必须把这个碍眼的蠢货推到前面去！一个计划瞬间在她脑中成型。
她故意让握着法杖的手指微微颤抖了一下，脸上适时地浮现出一丝恰到好处的惊慌和力不从心，声音也放软了些：
“克莱尔，你说得对，我......我确实没把握对付它，你既然在这里，总不会眼睁睁看着我被这怪物撕碎吧？”
她的目光带着一丝“祈求”投向克莱尔。
克莱尔显然没料到一贯高傲的薇拉会示弱，愣了一下，随即脸上的笑容变得愈发得意和贪婪：
“薇拉大人这是在......求我帮忙？”
他拖长了调子，目光在薇拉身上逡巡了一圈。
“不过嘛，你也知道，刀剑无眼，我总不能白白为你冒险，对吧？”
薇拉强压下心头的恶心，面上依旧维持着那副无奈又隐忍的模样：
“你想要什么？只要能帮我赶走或者拖住这魔兽，事后我定有重谢。”
听到有报酬，克莱尔的眼睛瞬间亮得如同饿狼，他舔了舔嘴唇，图穷匕见：
“重谢？我听说薇拉大人家里藏着一本《星辉秘典》？嘿嘿，若是您肯割爱，借我研读个一年半载，我这就为您效劳，如何？”
《星辉秘典》？
这可是家族传承的顶级魔法古籍，这无耻之徒竟敢如此狮子大开口！
薇拉心头怒火翻腾，几乎要烧穿理智，但她硬生生忍住了，指甲深深掐入掌心。
就在这时，对面的魔兽似乎被他们的交谈激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，粗壮的前肢猛地踏前一步，地面微颤。
薇拉趁机做出被惊吓到的样子，急促道：
“秘典是家族根基，绝无可能，但我可以给你等值的魔法材料！快！它要过来了！”
克莱尔虽然对魔法古籍更垂涎，但听到有等值的魔法材料，也是满意了，尤其魔兽的逼近带来了真实的压迫感。
他眼珠一转，权衡利弊，最终啐了一口：
“啧！行吧行吧，算你走运！记住你的承诺！”
他猛地抽出佩剑，剑锋指向魔兽，色厉内荏地吼道：
“畜生！看这边！你的对手是本少爷！”
说罢，硬着头皮，口中发出意义不明的战吼，朝着那庞然巨兽冲了过去。
看着克莱尔那愚蠢而勇猛的背影冲向狰狞的魔兽，薇拉嘴角勾起一抹冰冷而讥诮的弧度。
“成了。”
她心中冷笑，方才刻意流露的惊慌失措瞬间消失得无影无踪，眼神恢复了一贯的冷静锐利，甚至带着一丝轻蔑。
这种单靠下半身思考的蠢物，果然好骗得很。
没有丝毫犹豫，薇拉口中轻吐出一个简短的咒文音节。
法杖顶端光芒流转，一股柔和却强大的上升气流瞬间包裹住她的身体。
她如同失去重量般轻盈地飘离地面，足尖在草叶上轻轻一点，整个人便如一只优雅的夜枭，悄无声息地滑向旁边高耸的树冠，几个起落间，身影便彻底融入了浓密的枝叶阴影之中。
至于下方水潭边，那位“英勇”的卡欧斯少爷是能勉强抵挡几招，还是瞬间沦为魔兽的爪下亡魂？
呵，那种垃圾的死活，与她何干？
甚至连多看一眼都嫌污了眼睛，她还有更重要的事情要做。
弄清楚自己身处何方，以及如何找到克莉丝。
林间的风拂过她的面颊，带着自由与算计的冷意。