蓝玉禁足府中，朝堂表面恢复了往日的秩序。然而，一场在朱标授意下，由文华殿大学士们推动的变革，并未止步于科举，而是转向了另一个关乎帝国命脉，却也牵动着无数人神经的领域——赋税
文华殿内，朱标召见了景清、陈守拙等几位核心大学士。御案上摆放着他们联合户部能吏，历时数月勘查拟定的《税赋厘定疏》。
“陛下，”景清躬身陈述，“如今新政初见成效，商路渐开，工坊日兴，然田赋仍是岁入大宗，且多倚重鱼鳞图册。历年过去，田亩隐匿、投献、兼并之事时有发生，富者田连阡陌而税轻，贫者无立锥之地而役重，非但朝廷岁入受损，更易滋生民怨，动摇国本。”
陈守拙接口道，语气带着在地方任职时的凝重：“臣巡阅运河、督理市舶时亦见，各地税课司（地方税务局）标准不一，胥吏上下其手，关卡林立，商税征收混乱。新兴之工坊、海贸利厚，然课税之法则老旧，未能尽收其利，反哺国库。”
朱标目光沉静，手指轻轻敲击着奏疏：“卿等所言，切中时弊。开源节流，开源更在节流之前。然赋税乃国之根本，一动而牵全身。前宋王安石之覆辙，不可不察。卿等所拟‘清丈田亩，核定等则；简化税目，规范商税’，具体如何施行，方能稳妥？”
景清早有准备：“清丈田亩，不可如洪武朝般全国雷厉风行，易生变乱。臣等议，可先选北直隶、南直隶数府为试点，由朝廷派干员，会同地方公正士绅，重新勘验，造册登记，重点是厘清隐田、诡寄之弊。新册既定，则按土质肥瘠、水源便利，重定田赋等则，力求公平。”
陈守拙则道：“商税之弊，在于名目繁多，征收混乱。可仿市舶司‘抽分’（比例税）之法，逐步归并简化内地关卡税、市税，确立‘三十税一’或‘二十税一’之基本税率，明榜公示，严禁额外勒索。对新兴之工坊、海贸巨贾，可设‘累进税制’，利愈厚则课税稍增，既充盈国库，亦不损其经营之兴。”
朱标沉吟良久。他知道，这比科举改革更加敏感，直接触及了地主、勋贵、乃至地方官吏的切身利益。尤其是清丈田亩，无异于虎口夺食。
“准奏。”朱标最终决断，“然需步步为营。景清，你总领试点清丈之事，人选务必精干，行事务必周密，宁可慢，不可乱。陈守拙，你会同户部，先行厘定商税新则草案，尤其对新式工坊、远洋海贸之税则，需详细论证，务求公允，减少阻力。记住，此事之初，不求急功近利，但求奠定良法基础，徐徐图之。
风声，很快便透过宫墙，传到了仍在“思过”的蓝玉耳中。
“清丈田亩？”蓝玉在书房里踱步，嘴角带着一丝嘲讽的冷笑，“陛下这是被那些穷酸书生蛊惑，要拿咱们这些老功臣开刀了！”他蓝家，以及依附于他的众多淮西勋贵，哪个名下没有数以万计的田庄？其中有多少是合法赏赐，有多少是巧取豪夺、隐匿未报的，他自己都未必完全清楚。一旦清丈，损失的可不仅仅是钱财，更是脸面和根基。
“国公爷，此事非同小可。”心腹幕僚低声道，“景清、陈守拙等人，这是要断我等根基啊！他们在朝堂上步步紧逼，如今又要动田亩商税，长此以往，还有我等立锥之地吗？”
“哼！”蓝玉重重一掌拍在桌上，“老子在外面为国流血流汗，他们在家里算计老子的田产！陛下……陛下这是要鸟尽弓藏吗？”他心中的怨怼，因赋税改革的风声而急剧膨胀，甚至开始怀疑朱标的用心。
“国公爷，如今您在府中‘思过’，有些事不便亲自出面。但……或可借他人之手，给陛下，也给那些兴风作浪之人提个醒。”幕僚眼中闪过一丝阴狠，“这清丈田亩，最易激起‘民变’……”
蓝玉眼神一凛，盯着幕僚，半晌，缓缓坐下，没有肯定，也没有否定，只是冷冷道：“有些事，做得，说不得。分寸，要拿捏好。”
几乎在蓝玉得到风声的同时，姚广孝也在翰林院的故纸堆里，“嗅”到了这丝不同寻常的气息。他放下手中那卷刚注释完，强调“富国强兵必先理财，理财必先核田亩、实仓廪”的《管子》，枯瘦的脸上露出一丝意味深长的笑意。
“善哉。水愈浑，方好摸鱼。”他低语。
他敏锐地意识到，赋税改革所带来的矛盾，远比科举更加直接、更加尖锐。这将是引爆朝堂积怨的绝佳催化剂。蓝玉的愤怒，邵永善等保守派对新政的抵触，地方豪强的利益受损……所有这些，都可以在这面“赋税”的旗帜下，找到共同的敌人——那些推行新政的“实干派”大学士们。
他没有直接去联系任何人，而是换了一身不起眼的青袍，悄然来到城中一间颇为雅致，常有不得志文人聚集品茗论画的茶社。他“偶遇”了一位与邵永善门下清客相熟，自身也对新政满腹牢骚的落第举子。
二人品茗闲谈，话题自然引到时政。姚广孝仿佛不经意般叹息：“陛下锐意进取，本是好事。然则，清丈田亩，古来便是极易生乱之举。地方胥吏，借此勒索；豪强大户，必然反弹。若处置不当，恐非朝廷之福，亦非百姓之福啊。”他引经据典，看似忧国忧民，却将“清丈”与“生乱”、“勒索”、“反弹”这些词汇紧密联系起来。
那举子闻言，如同找到了知音，大吐苦水，对景清、陈守拙等“聚敛之臣”大加抨击。
姚广孝静静地听着，偶尔插上一两句看似公允，实则火上浇油的话：“唉，其实凉国公等勋臣，于国有大功，其名下田产，多是陛下往日赏赐。如今若一并清丈核验，岂不令人心寒？只望主持此事之人，能体会圣心，顾全大局，莫要一味苛察，寒了功臣之心才好。”
他这番话，看似劝慰，实则巧妙地将勋贵集团可能的不满，与清丈政策直接挂钩，并将潜在的矛盾焦点，引向了具体执行政策的景清等人。
很快，这些经过姚广孝“点拨”和“嫁接”的言论，便通过那位举子，流传到了邵永善的清客圈中，又经过他们的加工放大，变成了“景清等人借清丈之名，行打击勋贵、搜刮地方之实”的流言。这些流言，如同无形的毒液，开始在金陵城的官场圈子中渗透、蔓延。
暗渠已然掘开，来自不同方向的怨怼与算计，正悄然汇流。赋税改革的试点尚未正式开始，一张无形的大网，却已在暗处悄然织就，等待着将那些站在阳光下的推行者们，拖入泥泞的漩涡。帝国的肌体，在看似强盛的脉动下，内部的痈疽正在悄然滋生。