帝国历七百三十一年，霜降之月。
“守望者”星系边缘，“碎星区”外围第三引力平衡点。
冰冷的宇宙尘埃在恒星风的吹拂下缓缓流动，如同一条泛着微光的银色飘带。在这片宁静与危险并存的空域，数艘经过深度伪装、外形模拟成不规则陨石的帝国快速突击舰——“影梭”级，如同耐心的猎手，静静潜伏在预设的隐蔽阵位。
舰桥内，光线昏暗，只有控制面板上各种指示灯闪烁着幽蓝或暗红的光芒。龙炎新军第一军团下属“锋刃”特遣队指挥官，上校陆乘风，正屏息凝神，盯着全息战术屏上几乎静止的画面。他的“影梭-七号”位于整个伏击圈的“眼睛”位置，搭载着最灵敏的被动探测阵列。
“保持绝对静默，能量输出维持最低生存标准，所有非必要系统休眠。”陆乘风的声音通过内部加密链路，低沉而清晰地传入每位队员的耳中，“记住将军的命令：我们是暗处的匕首，不出则已，一击必中。猎物出现前，我们就是石头。”
时间在近乎凝固的等待中流逝。四个时辰过去了，战术屏上除了背景辐射和遥远星体的稳定信号，别无他物。一些新兵开始有些焦躁，但老兵们依旧沉稳如山。
就在此时，战术屏边缘，一片原本规律的宇宙尘埃流中，出现了几个极其微弱的、不规则的扰动信号。信号非常隐蔽，几乎与背景噪音融为一体，若非预设了高灵敏度的模式识别算法，根本无法察觉。
“报告，三号扇区，距离七十五万公里，检测到非自然空间扰流，数量四，信号特征与数据库‘肃正’轻型侦察单元‘潜影-β型’相似度78%。”侦测官的声音压得很低，带着一丝兴奋。
陆乘风眼神一凝。“潜影-β”，正是赵镇雄将军此前遭遇过的“肃正”高速侦察型号，机动性极强，感知灵敏，擅长渗透与电子对抗。四艘一组，是标准的侦察编队配置。
“各舰注意，目标出现，数量四，型号推测为‘潜影-β’。保持静默，等待其进入‘捕网’核心区。”陆乘风迅速下令，同时将情报通过超低频脉冲密文，发送给远在“守望者”星系内港的慕容璇旗舰。
伏击圈悄然调整，如同蛛网等待飞虫。
那四艘“潜影-β”显然对自己的隐匿技术极为自信，它们并未直线行进，而是以一种看似随机、实则高效的Z字形轨迹，在尘埃带中穿行，不断扫描着周围环境。它们的路线，正缓缓指向“碎星区”内一处被标注为“资源信号异常”（帝国伪装发射源）的区域——那是慕容璇预设的“香饵”。
“距离五十万公里……四十万……进入预设引力陷阱边缘！”战术官声音紧绷。
“启动第一阶段，‘凝滞场’！”陆乘风果断下令。
埋伏在猎物预定航路侧后方的两艘“影梭”舰腹，无声无息地投下了数枚不起眼的柱状物体。这些物体在真空中迅速展开，化作数张极其轻薄、近乎透明的能量薄膜。薄膜并非攻击性武器，而是天工院特制的“空间凝滞发生器”，能在一瞬间，极小范围内制造出短暂而强烈的局部引力异常与空间粘滞效应，专用于迟滞高速小型目标。
四艘“潜影-β”毫无防备地撞入了这无形的泥潭！其流畅的Z字形机动瞬间被打乱，舰体仿佛陷入看不见的胶水，速度骤降，姿态控制系统发出警报（如果它们有的话）。
“敌舰机动受限！‘捕网’全开！‘锋刃’突击组，出击！”陆乘风的声音斩钉截铁。
刹那间，潜伏在更近位置的另外四艘“影梭”解除伪装，引擎尾部爆发出幽蓝色的“龙炎”改良推进光焰，如同四支离弦之箭，从三个方向悍然扑向被困的“肃正”侦察艇！同时，预设在各处的主动干扰器全功率启动，释放出针对“肃正”通讯与感应频段的强噪音覆盖。
“潜影-β”反应极快，即便身处凝滞场，依旧试图调整炮口、释放干扰弹幕、并强行加速脱离。灰白色的能量束在虚空中交错，与“影梭”舰发射的、带着金红尾迹的“龙薪破邪”高速机炮弹道碰撞，炸开一团团无声的能量火花。
然而，帝国一方占据绝对先手与数量优势，战术目的明确——捕获，而非摧毁。
“锋刃”突击组的“影梭”舰配合默契，两艘负责以密集的“龙炎共鸣”脉冲干扰敌舰传感器和武器锁定，另外两艘则如同手术刀般精准切入，舰首探出特制的、带有高强度“龙薪炎”符文的机械捕获臂与能量抑制网。
一场短暂而激烈的贴身缠斗在寂静的深空中上演。帝国舰员将训练了无数次的捕获流程发挥到极致，规避、干扰、贴近、锁定、释放抑制网……其中一艘“潜影-β”在被捕获臂牢牢箍住前，选择了自毁程序，化作一团绚烂而冰冷的金属烟花。另外三艘则在能量抑制网的强力束缚与“龙炎共鸣”的持续干扰下，系统逐一瘫痪，最终失去了所有动力与信号，如同三块僵硬的金属墓碑，漂浮在虚空之中。
“目标A、c、d已成功捕获，系统沉默。目标b自毁。我方‘影梭-三号’轻伤，不影响航行。完毕。”陆乘风快速汇报战果，声音中带着难以抑制的激动。
“干得好，‘锋刃’！”慕容璇的声音从加密频道传来，清晰而有力，“立刻回收捕获单位，启动最高等级隔绝与封锁程序，由‘炎龙号’派出特种工程组接手。所有参战舰只，按预定撤离路线，立即返回‘守望者’！‘肃正’可能已有警觉，此地不宜久留！”
“遵命！”
首次实战伏击，龙炎新军特遣队以轻伤代价，成功捕获三艘“肃正”现役侦察艇，堪称一场漂亮的开门红。消息以最高密级传回帝都，令紫宸殿内压抑的气氛为之一振。天工院与“破壁小组”更是如同打了强心剂，立刻开始筹备对捕获残骸的全面解析工作。
然而，前线的胜利喜悦，并未完全驱散程烈心中的阴霾。与“聆月”的会面，让他看到了隐藏在“肃正”威胁之下的、更加庞大而古老的阴影。那些来自“辉光纪元”的遗民或扭曲者，他们的目光与算计，比冰冷的战舰更加令人不适。
他需要更多信息，也需要对内部进行更彻底的梳理。尤其是……关于“深蓝盟约”观察员。
边境小行星矿区研究站。
连续多日的严密监控，“清魇司”副指挥使林啸亲自坐镇，依旧没有发现那七名观察员有任何违反协议的明显举动。他们每天准时外出采样、记录数据、返回分析，交流仅限于工作，面对帝国“护卫”的种种试探，始终保持着礼貌而疏离的态度。
但林啸并未放松警惕。他注意到一个细节：观察员首领“埃尔维斯”，每当矿区深处传来“龙炎养脉阵”节点周期性能量脉动时（虽然极其微弱且被层层阵法隔绝），他那双深蓝色的眼眸，总会极其短暂地朝向脉动传来的方向，瞳孔深处仿佛有更加深邃的幽光一闪而逝。没有仪器能捕捉到任何能量读数变化，这更像是林啸多年谍报生涯磨砺出的、对“注意力”的直觉。
他将这一细微发现写入了密报。
程烈看到这份报告，更加确信了自己的判断：“深蓝盟约”对“龙炎”的兴趣，远超协议表面所示。他们或许暂时按兵不动，但一定在暗中收集着一切可能的信息。
与此同时，程烈也开始秘密调阅皇室与钦天监最古老的、关于“大灾变”前后天象的原始记录档案。这些档案大多以晦涩的古文或星象符号记载，许多内容早已被时光磨灭或后人误读。他需要一个绝对可靠且博学的人来协助梳理。
他想到了一个人——钦天监监正，云崖子。这位老人年过百岁，修为虽不算顶尖，却毕生浸淫于星象、古史、谶纬之学，是帝国首屈一指的星象与史学大师，且性情孤高，不涉党争，多年来只是默默观测星空，编纂历法。
深夜，程烈秘密召见了云崖子。
紫宸殿偏殿，烛火摇曳。云崖子须发皆白，身形清癯，目光却依旧澄澈如孩童，他颤巍巍地向程烈行礼后，便被赐座于一张堆满了古老卷宗的书案前。
“云老监正，朕有些关于古早星象与灾异的疑问，需您解惑。”程烈开门见山，将几卷标记着“绝密”的、关于“大灾变”前后三百年异常天象记录的抄本推到他面前。
云崖子没有多问，只是戴上老花镜，仔细翻阅起来。起初，他的表情只是专注，但随着阅读深入，眉头渐渐皱起，呼吸也变得有些急促。他时而抬头掐算，时而对照着随身携带的一副破旧星图，口中念念有词。
过了约莫一个时辰，云崖子才缓缓摘下眼镜，长长吐出一口气，眼中充满了震撼与难以置信。
“陛下……这些记录……老臣早年也曾零星见过片段，一直以为是古人牵强附会或记载有误……但若将这些散碎记录按照这个时间轴和方位重新串联比对……”他指着其中几处被朱笔圈出的记载，“您看这里，‘天穹开裂，群星移位，有赤、金、灰、绿、蓝五色异光横贯天野，持续三昼夜，万灵悲鸣’……还有这里，‘深海沸涌，地火喷薄，苍穹似有巨瞳开合，垂落不可名状之低语’……以及这些持续数十年的、规律而诡异的星辰亮度周期性衰减与增强……”
老人的声音带着颤抖：“这绝非寻常的天灾或偶发星象！这更像是一场……波及整个星域乃至更深层空间结构的、难以想象的宏大‘事件’的余波！其表征……与上古某些残缺传说中描述的‘纪元更迭’、‘法则动荡’之景……隐隐吻合！”
程烈的心脏重重一跳。云崖子的判断，与“聆月”所说的“大沉寂”事件，对上了！
“监正可知，这‘五色异光’、‘巨瞳’、‘低语’等，在后世记载或传说中，可有更具体的指向或象征？”程烈追问。
云崖子沉思良久，摇了摇头：“记载太过模糊混乱，且年代久远，真伪难辨。不过……老臣曾在一部近乎失传的《荒外异闻录》残篇中，见过关于‘星空深处有五色魔神，司掌不同命运’的怪谈，也有‘深蓝之渊有古圣垂目’的呓语……皆是荒诞不经之说。但若结合这些天象记录……”他顿了顿，眼中闪过一丝惊悸，“陛下，您是在追查‘大灾变’的真相？这背后……恐怕牵扯着远超我等人力所能及的……星空大秘啊！”
程烈沉默片刻，缓缓道：“监正只需如实告诉朕，依你之见，这些记录中，是否有可能隐藏着某种……指向特定方位或存在的‘线索’？尤其是关于‘蓝色’异光或‘深海’相关的部分。”
云崖子再次埋首卷宗，反复研读推演，又取出他那副破旧星图，对照着某些早已废弃的古星官命名与方位，进行复杂的计算。
终于，他颤抖着手指，在星图上一个极其偏远的、现今帝国星图几乎空白的位置，点了一下。“陛下，若老臣推算无误……根据‘深蓝异光最炽’时的几组关键星辰夹角与古岁差修正……其源头的大致方向，可能……指向这里。这片星域，在古星图中被称为‘无归海’或‘寂静渊’，现代星图则标注为‘未探索-高危险区’。”
程烈看向那个坐标，瞳孔微缩。虽然不够精确，但那个方向……与“深蓝盟约”提供的、“远古星炬”所在的“虚空回响区”坐标，存在一定的方位重合度！
线索，开始连接起来了。
“云老监正，今日之事，出朕之口，入你之耳，绝不可外传。”程烈郑重道。
“老臣明白！此事关乎重大，老臣以性命担保，绝不泄露半字！”云崖子肃然应诺。
送走云崖子，程烈独自站在巨大的星图前，目光深邃。
前线的龙炎新军初战告捷，证明了刀刃的锋利。后方的古老线索逐步浮现，揭示了迷雾后的冰山一角。而暗处的观察者们，依旧在耐心等待，或暗中窥探。
帝国的火焰，在照亮前路的同时，似乎也引燃了深埋星海之下的、更加古老而危险的引信。
是福是祸，犹未可知。但程烈知道，帝国已经无法回头，只能沿着这条被火光照亮的、愈发崎岖而壮阔的道路，一直走下去。
直到，要么燃尽一切黑暗，要么……自身化作照亮后来者的、最悲壮的那簇星火。