王浩的手指刚触到断面，紫纹一跳，他猛地缩手。那片碎斧残骸在掌心留下一道灼痕，像被烙铁烫过。他咬牙把碎片塞进工具包，拉链合上的瞬间，眼角余光扫见角落里有人动了。
刘大强站起身，手里举着半截火把。火苗窜起，映出他眼底的血丝。他掀开外衣，腰间缠着一圈炸药，引线连着手里的拉环。没人说话，只有远处墙体裂缝蔓延时发出的细微“咔哒”声。
他一步步走向林深，脚步沉重。“你说能撑六小时，现在呢？斧头都炸了！墙在烂，工具在烂，我们也在烂！”他的声音撕裂了寂静，“你有那种能力，肯定藏着东西——把能转化金属的设备交出来！不然我现在就拉！”
林深靠着墙体，右臂垂着，指尖还在滴血。他没动，也没开口。叶知秋往前一步，却被王浩拦住。王浩低声道：“别靠近，他手指已经扣住了。”
刘大强喘着粗气，手臂颤抖，但拉环没松。“我超市囤了三个月的货，最后全被人抢了。现在连块好铁都没有，孩子连针都打不了！”他吼着，眼泪混着烟灰往下淌，“我不是坏人……我只是想活！你们有本事的人，凭什么什么都不交出来？”
人群往后退，挤成一团。没人上前，也没人反驳。
叶知秋突然抬脚，几步走到墙边，一把抓起投影仪。她按下开关，数据流打在泛紫的墙体上：腐蚀速率曲线、因子浓度变化、金属晶化进度表一一浮现。“看清楚！”她声音冷得像刀，“这不是谁藏资源，是暗蚀因子在变强！它正在学会吃掉我们所有的常规金属——钢、铝、铜，全都不行！你们以为林深能造出金子吗？他每次用异能，都在透支命！”
没人回应。
她盯着那些躲闪的眼神，猛地扯开左袖，露出小臂。从背包里取出最后一支样本液，针头对准皮肤。“你们不信数据，那就看结果。”她说完，一针扎入。
液体推进的刹那，她闷哼一声。皮肤下立刻浮起淡紫色纹路，如蛛网般扩散，和林深右臂的痕迹一模一样。她的手指抽搐了一下，但没松开注射器。
“看到了吗？”她抬起手臂，声音发颤，“我也可能变成怪物。但我选择试，因为不试，就只能等死。”她盯着刘大强，“你要炸，就炸吧。但我告诉你——炸了这里，下一个活下来的不会是你。”
火把晃了晃。
刘大强嘴唇抖着，眼神乱转。他看看叶知秋手臂上的纹路，又看看四周惊惧的脸。突然，他嘶吼一声：“我不信！你们都是疯子！一个用身体玩毒，一个拿命砸墙，你们根本不在乎别人怎么活！”
话音未落，车库入口传来巨响。
轰！
整面铁门被撞塌，扭曲的金属框砸在地上，溅起一片尘灰。三只暗蚀兽挤了进来，体型比之前的更大，四肢覆盖着骨刺，表面结晶呈蜂窝状，每走一步，地面都震一下。
最前一只张口，喉咙里发出金属摩擦般的嘶鸣。
林深猛然抬头，一脚蹬地，单手拍向地面。钢筋从水泥中弹出，横竖交错，在幸存者前方形成一道拒马阵。兽群被挡了一瞬，但其中一只抬起前肢，爪尖直接刺入钢筋接缝——那金属竟像豆腐般被撕开。
“它们能破防！”王浩大喊。
一只兽已跃起扑向人群。王浩抄起油桶，砸向通道，接着掏出打火机甩手扔出。火焰腾起，封锁了入口走廊。扑来的暗蚀兽踩进火堆，足底金属瞬间熔融变形，发出刺耳尖啸，踉跄后退。
“高温能让它们受伤！”王浩盯着火障，“但普通火不行，得是纯铁高温！必须提纯金属，做高热武器！”
林深靠在拒马旁，呼吸沉重。他右臂的伤口又裂开了，血顺着指尖滴到钢筋上，留下一个个小坑。他抬头看向叶知秋：“还能撑多久？”
叶知秋扶着墙，左手按着注射部位，脸色发白。“两小时。给我两小时，我能找出抗性材料。”她咬牙，“但现在缺样本，缺设备，缺时间。”
王浩迅速翻找身边车辆，拆下几块电路板和铜线，又撬开油箱盖。“变压器外壳可能有用，电线杆基座也是——但外面有尸潮，没人敢出去。”
“不用出去。”叶知秋盯着火中的暗蚀兽，“它们是从哪里来的？为什么偏偏这个时候攻进来？”
没人回答。
林深缓缓站直，目光扫过那三只在火障外徘徊的兽。它们不再盲目冲击，而是绕着火焰边缘移动，仿佛在观察、学习。其中一只用爪子拨弄地上的碎金属片，竟将几块残渣压在一起，形成一块粗糙的护甲。
“它们在进化。”林深说。
王浩握紧了手中的扳手，指节发白。“意思是，再过两小时，火也不管用了？”
“可能更短。”叶知秋低头看着手臂上的纹路，紫色正在缓慢褪去，但皮肤下仍有异物感。“如果因子已经能驱动金属重组……我们现有的防御，全都会失效。”
刘大强还站在原地，火把早已熄灭，手里的拉环却仍没松开。他看着那几只兽，又看看叶知秋发紫的手臂，嘴唇动了动，终于松手，炸药带滑落在地。
两名守卫从后方冲出，将他按倒在地，拖向杂物间。他没有挣扎，只反复喃喃：“我只是想活……我只是想活……”
火光映在墙上，拒马阵的影子被拉得很长。林深站在最前，叶知秋靠在墙边整理数据板，王浩蹲在地上，用螺丝刀刮取兽爪留下的金属残渣。
一名幸存者小声问：“我们现在怎么办？”
王浩抬起头，手里捏着那片残渣，对着火光看。“想办法炼铁。”他说，“纯的，烧红的，能烫死它们的那种。”
林深闭了闭眼，再睁开时，目光钉在那只正用残骸组装护甲的暗蚀兽身上。他慢慢抬起右手，指尖沾着血，在空气中划出一道线。
“先守住这三小时。”他说。
叶知秋打开检测仪，输入一组参数。屏幕亮起，显示“金属相变耐受性模拟中”。她撕下一小块纱布，裹住注射部位，动作顿了顿，抬头看向林深。
“如果我的推算没错，有一种合金结构能抵抗晶化。”她说，“但需要高纯度铁源，还要一次成型。”
“哪有高纯度铁？”王浩问。
“这里有。”林深指向自己右臂，“我的血能催化金属重组。用我的血，加上车体废铁，你能做出原型。”
王浩愣住。
叶知秋摇头：“太危险。你已经透支了，再强行转化，神经系统会崩溃。”
“没别的选择了。”林深盯着火障外的兽群，“它们在学，我们在退。再拖下去，谁都活不了。”
王浩低头看着手里的残渣，忽然起身，快步走向一辆报废货车。他掀开后备箱，拖出一段废弃的铁轨，约一米长，表面锈迹斑斑，但材质厚重。
“这是地铁维修留下的特种钢。”他说，“含碳量高，杂质少，可能是目前最好的原料。”
林深走过去，伸手按在铁轨上。紫纹从手腕爬出，渗入金属。铁轨微微震颤，表面锈层开始剥落。
叶知秋拿起检测仪，贴在旁边。
数值跳动。
三分钟后，屏幕显示：**结构稳定性提升47%，晶化延迟预计1.8小时**。
王浩一拳砸在铁轨上：“够了！只要能撑住，就能炼出更多！”
林深收回手，腿一软，单膝跪地。叶知秋冲上前扶住他，发现他鼻腔渗出血丝。
“两小时。”她盯着他眼睛，“你必须在这之前停下。”
林深点头。
火障外，一只暗蚀兽突然停止踱步，转向他们。它抬起前肢，爪尖对准铁轨，缓缓压下。
金属表面，竟浮现出与它体表相同的蜂窝状纹路。