贾琏与王熙凤在书房中执手相盟，无论外界风浪多大，夫妻同心共渡难关。次日清晨，天刚蒙蒙亮，贾琏便起身梳洗，王熙凤也早早醒来，亲自替他整理衣袍。
“二爷今日要去京营？”王熙凤将一枚玉佩系在贾琏腰间，轻声问道。
贾琏点头：“有几桩军务要处置。不过午时前便能回来。府中若有急事，让昭儿去营中寻我便是。”
王熙凤替他抚平衣襟上的褶皱，眼中闪过一丝忧色：“昨夜我想了一宿，忠顺王府那边若真勾结了戴权公公，咱们的处境怕是更凶险了。那戴权可是能在御前说得上话的人……”
贾琏握住她的手，温声道：“莫怕。戴权再得势，终究是个内监，手伸不到京营来。况且他这种人，最是精明算计，不见兔子不撒鹰。忠顺王送去的财物，他收是收了，但真要他为忠顺王火中取栗，未必肯。”
“二爷的意思是……”
“戴权收钱，顶多是在圣上面前为忠顺王说几句好话，或是压一压不利于忠顺王的奏章。”贾琏分析道，“但若真牵扯到东宫、丹药这等要命的事，他第一个撇清关系都来不及，岂会往里跳？”
王熙凤恍然：“还是二爷看得透。那咱们眼下……”
“按兵不动。”贾琏道，“忠顺王府越急，动作越多，破绽也就越多。咱们只需稳坐钓鱼台，静观其变。待李御史那边查实证据，便是雷霆一击之时。”
夫妻二人正说着，外头平儿轻声禀报：“二爷，奶奶，韩大人在外书房候着，说是有要事。”
贾琏与王熙凤对视一眼，俱是心头一紧。这么早来报，定非寻常。
“我这就去。”贾琏说着，又对王熙凤道，“你先用早饭，莫要等我。”
来到外书房，韩偃果然已等候多时，见贾琏进来，忙躬身行礼：“大人，卑职有紧急情况禀报。”
“坐下说。”贾琏在书案后坐下，“何事如此着急？”
韩偃从怀中取出一张纸条，双手呈上：“昨夜子时，咱们监视戴权侄子庄园的弟兄传回消息，说是有三骑快马深夜入庄，看打扮像是宫里的人。在庄中停留了约一个时辰便离去。更蹊跷的是，今早天未亮，庄园里便驶出两辆马车，往京城方向来了。”
贾琏接过纸条细看，上面详细记录了时间、人数、马车特征。他沉吟片刻，问道：“马车现在何处？”
“卑职已派人跟上。”韩偃道，“按行程估算，此刻应该已入城了。只是城中车马众多，跟踪不易，尚未传回具体去向。”
贾琏手指轻叩桌面：“宫里的人深夜去庄园……戴权这是亲自派人去查验财物，还是另有要事？”
“卑职也觉得奇怪。”韩偃压低声音，“若只是查验财物，何必深夜前往？而且停留时间不长，不像清点货物的样子。”
正说着，外头传来急促的脚步声。昭儿推门进来，气还没喘匀便道：“二爷，跟踪的弟兄传回消息，那两辆马车进了城后，分头而行。一辆往忠顺王府方向去了，另一辆……往东宫方向！”
“东宫？”贾琏霍然站起，眼中精光闪烁，“你看清了？”
昭儿重重点头：“弟兄们看得真切，那马车上有东宫的标记。驾车的是个中年太监，持的是东宫的腰牌。”
书房内一时寂静。贾琏在房中踱了几步，忽然冷笑：“好个戴权，好个忠顺王！这是要把东宫也拉下水！”
韩偃脸色凝重：“大人，若东宫也牵涉其中，那此事……”
“更复杂了。”贾琏沉声道，“但未必是坏事。”
昭儿不解：“二爷，这话怎么说？”
贾琏坐回椅中，缓缓分析：“若东宫真与忠顺王、玄玅真人同流合污，炼制丹药控制储君，那便是天大的罪过。但若……”他顿了顿，“若东宫也是受害者，或是被蒙在鼓里，那咱们查案，便是在救储君。”
韩偃恍然：“大人的意思是，那马车未必是东宫主动派去的，也可能是戴权或忠顺王假借东宫之名行事？”
“正是。”贾琏点头，“戴权是司礼监掌印，手中握有宫中各处的空白文书、印信。他要仿造个东宫的腰牌、标记，易如反掌。而忠顺王与东宫……据我所知，关系并不亲密。”
昭儿插话道：“二爷说得是。小的在京城这些年，从未听说忠顺王与太子殿下有多少往来。倒是听说，太子殿下对这位皇叔，向来是敬而远之。”
贾琏眼中闪过锐光：“这便是关键。韩偃，你立刻派人去查，昨夜去庄园的那三骑，究竟是谁的人。要小心，莫要打草惊蛇。”
“是！”韩偃领命，却迟疑道，“大人，此事要不要禀报李御史？”
贾琏思忖片刻，摇头：“暂时不要。李御史为人刚直，若知道东宫可能牵涉，怕是要立刻上奏。咱们证据不足，贸然奏报，反而不利。”
他看向昭儿：“你继续盯着那两辆马车的去向，看它们最终停在何处，什么人上下车。记住，宁可跟丢，不可暴露。”
“小的明白！”昭儿应声退下。
韩偃也告辞离去。贾琏独坐书房，心中思绪翻涌。东宫、忠顺王、戴权、玄玅真人……这几方势力交织在一起，究竟谁在布局，谁在局中？
正沉思间，王熙凤端着托盘进来，上面摆着几样清粥小菜：“二爷，先用了早饭再想事。”
贾琏这才觉得腹中饥饿，接过粥碗，三两口便喝下半碗。王熙凤在一旁坐下，轻声道：“方才平儿去大厨房，听婆子们嚼舌根，说昨晚大老爷院里闹了半宿，好像是邢夫人又为了月例银子的事跟大老爷置气。”
贾琏闻言皱眉：“这等时候，还闹这些。”他放下碗筷，“大老爷那边，你多留意些。我担心忠顺王府的人会从他那里下手。”
王熙凤点头：“我晓得的。今早我已让平儿去大房那边送了些时新料子，顺带探了探口风。平儿回来说，大老爷这几日闭门不出，连惯常去的几个清客相公都不见了。”
“这倒稀奇。”贾琏挑眉，“大老爷转性了？”
“怕是吓着了。”王熙凤压低声音，“昨日我听周瑞家的说，前儿忠顺王府派人来请，被门房挡回去后，大老爷在屋里摔了一套茶具，骂了半日，说咱们给他招祸。可骂归骂，到底没敢真去见王府的人。”
贾琏冷笑：“他总算还知道轻重。”说着又叹了口气，“大老爷这般，我倒不担心他主动生事。怕的是他耳根子软，被人哄几句，又昏了头。”
夫妻二人正说着，外头传来丫鬟的通报声：“二爷，东府蓉大爷来了，说有急事求见。”
贾琏与王熙凤对视一眼，俱是心头一紧。贾蓉这时候来，莫非是可卿又不好了？
“快请进来。”贾琏起身。
不多时，贾蓉匆匆进来，脸上带着惶急之色，见了贾琏便躬身行礼：“侄儿给二叔请安。”
“不必多礼。”贾琏让他坐下，“可是可卿有什么事？”
贾蓉摇头：“不是可卿。是……是侄儿今早出门，在街口被人拦了车。”
“什么人？”贾琏神色一凝。
“是个面生的汉子，说是替人传话。”贾蓉从袖中取出一张纸条，“他递了这个，说让侄儿转交给二叔，便匆匆走了。”
贾琏接过纸条展开，上面只有寥寥数字：“欲知玄玅下落，今夜子时，城南土地庙。”
没有落款，字迹潦草。
王熙凤凑过来看，蹙眉道：“这是何人？怎知咱们在查玄玅真人？”
贾琏盯着纸条，沉吟不语。贾蓉在一旁惴惴不安：“二叔，侄儿是不是惹麻烦了？那人神神秘秘的，侄儿本想细问，他却转身就钻进了人群……”
“不怪你。”贾琏将纸条收起，“你可看清那人相貌？”
贾蓉回忆道：“约莫三十来岁，中等身材，穿着灰色短褂，像是寻常百姓。只是……只是他右手虎口处有层厚茧，像是常拿刀剑的。”
“练家子。”贾琏心中了然，“好了，此事我知道了。你且回去，照常理事。记住，今日之事，对谁都不要提起，便是你父亲问起，也只说是寻常传话。”
“侄儿明白。”贾蓉连忙应下，又犹豫道，“二叔，今夜您真要去吗？万一是个陷阱……”
贾琏微微一笑：“是陷阱也得去。若真能得知玄玅真人的下落，冒些风险也值。”他拍了拍贾蓉的肩膀，“你如今也成家了，该学着担些事。回去好生照顾可卿，外头的事，有二叔在。”
送走贾蓉，王熙凤立刻拉住贾琏的衣袖，眼中满是担忧：“二爷，这分明是有人设局。玄玅真人的下落，哪有这般轻易得到的？”
贾琏握住她的手：“我知道是局。但设局之人，未必就是敌人。”
“二爷的意思是……”
“两种可能。”贾琏分析道，“一是忠顺王府或玄玅真人的同党，想引我入瓮，除去我这个眼中钉。二是……朝中某股势力，想借我的手，对付忠顺王。”
王熙凤恍然：“就像二爷之前说的，借力打力？”
“正是。”贾琏点头，“若是前者，咱们早有防备，未必不能反制。若是后者……那便是有人要与咱们联手了。”
他顿了顿，又道：“凤丫头，今夜我要去赴约，府中便交给你了。我会让韩偃带人在土地庙外埋伏，一旦有变，便发信号接应。你在府中，要稳住各房，尤其是大老爷那边，莫要让他知晓此事，免得节外生枝。”
王熙凤重重点头，眼中闪过一丝坚毅：“二爷放心，府中一切有我。只是二爷千万小心，若见势不对，立刻撤走，莫要逞强。”
“我省得。”贾琏温声道，“你且去忙吧，我还要去京营一趟。午间回来，咱们再细说。”
送走王熙凤，贾琏独坐书房，又将那纸条取出细看。纸是寻常的毛边纸，墨是普通的松烟墨，字迹潦草但笔画有力，显是刻意伪装。
“城南土地庙……”贾琏喃喃自语。那是处早已荒废的小庙，平日少有人去，确是密会的好地方。
他将韩偃唤来，将今夜之约说了。韩偃一听便急道：“大人，这太冒险了！卑职带人先去查探，若有埋伏……”
“不必。”贾琏摆手，“对方既指名要见我，你带人去查，反而打草惊蛇。这样，你今夜带十个好手，提前两个时辰去土地庙周围埋伏。记住，要分散隐蔽，不可聚在一处。庙内若有异动，听我哨声为号再行动。”
韩偃仍不放心：“大人，要不卑职扮作您的模样……”
“对方既知我在查玄玅真人，岂会不识我面目？”贾琏笑道，“放心，我自有分寸。你且去准备，记住，要挑机警的弟兄，万不可走漏风声。”
“是！”韩偃只得领命。
安排妥当，贾琏这才换了官服，往京营去。一路上，他心中反复思量。这突如其来的约见，究竟是谁的手笔？是敌是友？今夜的土地庙之约，又将揭开怎样的谜团？
马车驶过熙攘的街市，贾琏掀开车帘，望向窗外。京城的清晨，依旧繁华喧嚣，贩夫走卒的吆喝声、车马的嘈杂声、店铺开板的碰撞声，交织成一片生机勃勃的景象。
然而在这表象之下，多少暗流正在涌动？多少算计正在酝酿？
贾琏放下车帘，闭目养神。无论今夜是何局，他都要去闯一闯。